Appendice vermiforme
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L'appendice vermiforme (o appendice ciecale) o semplicemente appendice è una formazione vermiforme facente parte dell'intestino crasso.
[modifica] Anatomia umana
L'appendice nell'uomo è posta sotto la valvola ileo-ciecale, nella superficie inferomediale dell'intestino cieco. Ha la forma di un piccolo tubo cilindrico lungo dai 5 ai 9 cm e largo 7 mm. L'appendice costituisce un prolungamento dell'intestino crasso, posizionata in vari modi, a seconda dei quali è definita discendente o ascendente e interna o esterna. La posizione più comune è quella verso il basso lungo la linea mediana del corpo ma anche le altre disposizioni sono riscontrabili in numerosi individui (pelvica, retrociecale, sottoepatica, iliaca sinistra).
L'appendice è composta, dall'esterno verso l'interno, da: rivestimento esterno sieroso, tonaca muscolare, tonaca sottomucosa e tonaca mucosa. In posizione esterna e trasversalmente ad essa è presente il mesenteriolo, costituito da una piega peritoneale contenente i vasi sanguigni, i nervi e i vasi linfatici dell'appendice. L'appendice è fissata di solito al mesentere posteriormente all'estremità inferiore dell'ileo, la sua mobilità a volte è limitata dalla brevità del mesenteriolo.
L'appendice è costituita da tessuto linfatico con funzione di filtro, non più in grado di assorbire i nutrienti, per questo è detta a volte la "tonsilla addominale". Proprio l'azione di filtro può causare a volte l'infiammazione (appendicite) che, quando è acuta, si rende necessario asportarla chirurgicamente (appendicectomia).
All'interno della sottomucosa sono presenti anche le Ghiandole di Lieberkühn. Il punto di repere dell'appendice è situata al centro tra la spina iliaca e l'ombellico e si chiama punto di Brunner.
[modifica] Anatomia comparata
L'appendice negli altri Primati si presenta simile a quella umana mentre nel coniglio (unico mammifero domestico ad esserne fornito), negli Uccelli e nei Rettili (nei quali è particolarmente sviluppata) presenta capacità di assorbimento.
