Antigene
L'antigene è una macromolecola capace di reagire con i prodotti del sistema immunitario. Viene definita antigene ogni qualsivoglia sostanza non appartenente a un dato organismo (no-self).
Gli antigeni si possono suddividere in:
- Autoantigeni = antigeni appartenenti alla stessa specie dell'organismo che li forma.
- Eteroantigeni = antigeni non appartenenti alla stessa specie del soggetto immunizzato.
- Alloantigeni = antigeni che esprimono la variazione genetica e sono appartenenti ad altre specie rispetto al soggetto immunizzato.
Gli antigeni sono solitamente di natura proteica, ma possono essere di qualsiasi natura chimica, come polisaccaridi, o acidi nucleici.
Nella definizione di antigene bisogna distinguere due caratteristiche fondamentali:
- l'antigenicità (specificità antigenica) rappresenta l'abilità dell'antigene di combinarsi specificamente con anticorpi e recettori per l'antigene;
- l'immunogenicità o potere "immunogeno" indica la capacità dell'antigene di indurre una risposta immunitaria.
In generale gli antigeni possono essere corpuscolati o solubili: nel primo caso, sono costituiti da microrganismi oppure da cellule del sangue non compatibili. Nel secondo caso, essi sono macromolecole o sostanze chimiche come, ad esempio, le tossine batteriche.
[modifica] Epitopo
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Per approfondire, vedi la voce Epitopo. |
La piccola parte di antigene che lega l'anticorpo specifico è detta epitopo (o determinante antigenico). La singola molecola di antigene può contenere diversi epitopi riconosciuti da anticorpi differenti.
[modifica] Voci correlate
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