Curtiss T-32 Condor II

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Curtiss T-32 Condor II
Il Curtiss Condor nella variante destinata all'USAAC denominata YC-30
Descrizione
CostruttoreBandiera degli Stati UnitiCurtiss
Data primo volo30 gennaio 1933[1]
Utilizzatore principaleBandiera degli Stati Uniti Eastern Air Transport
Altri utilizzatoriBandiera degli Stati Uniti American Airways
Bandiera di Taiwan China National Aviation Corporation
Esemplari45[2]
Dimensioni e pesi
Lunghezza15,09 m (49 ft 6 in)
Apertura alare24,99 m (82 ft 0 in)
Altezza4,98 m (16 ft 4 in)
Superficie alare118,54 m² (1 276 ft²)
Peso a vuoto5 095 kg (11 233 lb)
Peso max al decollo7 938 kg (17 500 lb)
Passeggeri12 (configurazione notturna)
15 (configurazione diurna)
Propulsione
MotoreDue Wright SCR-1820-F3 Cyclone, motore radiale a 9 cilindri raffreddato ad aria
Potenza710 hp (529 kW)
Prestazioni
Velocità max283 km/h; 153 kn (176 mph)
Autonomia1 352 km; 730 nmi (840 mi)
Tangenza6 706 m (22 000 ft)

Dati tratti da "www.aviation-history.com"[3], se non diversamente indicato.

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Il Curtiss T-32 Condor II fu un aereo da trasporto civile realizzato nei primi anni trenta dall'azienda statunitense Curtiss Aeroplane and Motor Company.

Primo aereo al mondo ad utilizzare cuccette per il trasporto notturno, il Condor fu anche l'ultimo grande biplano per il trasporto di passeggeri realizzato dall'industria statunitense[4]. Fu impiegato sia da compagnie aeree per il servizio di linea, sia da alcune forze armate per le quali fu realizzata anche una variante da bombardamento.

Storia del progetto[modifica | modifica wikitesto]

Il progetto del Curtiss T-32 nacque nel 1931, a seguito della richiesta da parte della Eastern Air Transport per una variante migliorata del precedente Condor 18, versione passeggeri del bombardiere B-2 Condor.

Affidato all'ingegnere George A. Page Jr.[N 1], il progetto era destinato a ridare vita agli impianti della Curtiss di Saint Louis, rimasti inutilizzati a seguito della Grande depressione del 1929. La sigla T-32 ne indicava l'impiego ("T"rasporto) e il carico utile, in centinaia di libbre (3 200 lb, 1 451 kg),[1] mentre mantenendo, anche se in modo non ufficiale, la designazione "Condor" i vertici della Curtiss intesero beneficiare della buona reputazione già guadagnata dal modello originario[1].

Vista laterale dell'YC-30.

Il Curtiss T-32 volò per la prima volta il 30 gennaio del 1933 ma era già un prodotto anacronistico[1]: appena nove giorni dopo ebbe il battesimo dell'aria il rivoluzionario[1] Boeing 247 che con la sua struttura monoplana interamente metallica fu il capostipite di una serie di aerei, quali i Douglas DC-2 e DC-3 o il Lockheed L-10 Electra, che si sarebbe ben presto assicurata il mercato dei voli di linea.

Curtiss e i vertici della sua azienda erano tuttavia certi che la semplicità dell'aereo, con struttura in tubi di metallo e rivestimento in tela, ne avrebbe agevolato la rapida realizzazione[2] e che la sua corpulenta fusoliera sarebbe stata in grado di soddisfare le richieste delle compagnie aeree per quanto riguardava i voli notturni con passeggeri alloggiati in cuccette[1], una novità assoluta per il trasporto aereo.

In poco più di dodici mesi furono costruiti 45 Condor II, venduti inizialmente al costo di 60 000 dollari[2].

Tecnica[modifica | modifica wikitesto]

Il primo piano del muso di un Curtiss Condor della Swissair.

Cellula[modifica | modifica wikitesto]

Il Curtiss T-32 era un biplano dall'ampia fusoliera dotata di cabina di pilotaggio completamente coperta. La struttura era composta da tubi metallici con rivestimento in tela trattata.

L'ala aveva il piano inferiore collegato alla pancia della fusoliera mentre tra il piano superiore e il tetto della carlinga vi era ampia luce. I due piani erano tra loro collegati da quattro coppie di montanti (due per ciascuna semiala); le coppie interne erano a forma di "N" rovesciata e nella parte inferiore erano collegate alle gondole dei motori. In coda l'impennaggio era di tipo classico.

Il carrello d'atterraggio era di tipo triciclo posteriore, con gli elementi anteriori semi-retrattili: le gambe, con singola ruota, venivano richiamate all'indietro con movimento rettilineo per ritirarsi nella zona posteriore delle gondole, lasciando parzialmente sporgere al di sotto le ruote; in coda era presente un ruotino, di tipo fisso.

Il T-32 era realizzato anche in configurazione idrovolante; in questo caso il carrello era sostituito da due lunghi galleggianti a scarponi.

Motore[modifica | modifica wikitesto]

Per equipaggiare il Condor II la Curtiss scelse due motori Wright R-1820 Cyclone 9, radiali a nove cilindri raffreddati ad aria; le fonti non concordano però circa la versione utilizzata (vengono riportate la "SGR-1820-3"[N 2] da 750 hp o 560 kW[3], la "SR-1820-F3" da 700 hp o 520 kW[5] e la "R-1820-F" da 720 hp o 540 kW[6]).

A seconda della scelta dell'utilizzatore, i motori potevano essere carenati mediante una cappottatura NACA oppure un più semplice anello Townend.

Passeggeri[modifica | modifica wikitesto]

Interno di un Curtiss AT-32C della Swissair in configurazione diurna.

Il Curtiss T-32 era progettato sia per i voli nella classica configurazione diurna sia per quelli in un'esclusiva, per l'epoca, configurazione notturna.

Nel primo caso nell'ampia fusoliera potevano essere ospitati fino a quindici passeggeri disposti su cinque file da tre sedili ciascuna. Nella configurazione per il volo notturno i passeggeri trasportabili scendevano a dodici, disposti in dodici divanetti singoli, contrapposti a coppie, che per la notte venivano trasformati in cuccette con materassi sovrapposti originando una sorta di letto a castello.

Impiego operativo[modifica | modifica wikitesto]

La filosofia con la quale era stato concepito il Curtiss T-32, basata sulla semplicità costruttiva della cellula e delle ali, si rivelò determinante per consentirne l'entrata in servizio regolare a meno di un anno dal primo volo: i primi servizi notturni furono realizzati dalla Eastern Air Transport e dalla American Airways prima della fine del 1933[2].

I voli di linea, effettuati anche nella configurazione diurna, si esaurirono però nel breve volgere di tre anni[2], poiché i Condor furono surclassati nelle prestazioni dai più moderni velivoli della concorrenza caratterizzati da prestazioni migliori, soprattutto in termini di velocità, e da minori costi d'esercizio.

Del Condor furono realizzate anche varianti per l'impiego militare, sia come trasporto che come bombardiere; in diverse versioni i velivoli da trasporto furono impiegati dall'USAAC, dall'U.S. Navy, dal corpo dei Marines e, all'estero, dall'Ejército Argentino[7]. La variante da bombardamento, il cui prototipo fu acquistato dalla Cina[8], venne schierato dalla Fuerza Aérea Colombiana (in versione idrovolante) e dal Cuerpo de Aviación del Perú[8].

Uno dei due esemplari acquistati dall'esercito statunitense fu impiegato nel corso della seconda spedizione antartica[9] realizzata nel 1933 da Richard Evelyn Byrd[2]. Si trattava di un esemplare dotato di gambe rigide per il carrello fisso, facilmente sostituibile con sci oppure galleggianti a scarponi. Al termine della spedizione, l'aereo fu abbandonato sul posto[6].

I Condor ebbero una vita operativa complessivamente piuttosto breve, ma una volta dismessi dalle compagnie di trasporto principali cambiarono spesso proprietà, sia sul mercato interno che all'estero[N 3][10]. L'ultimo Condor a lasciare il servizio fu uno degli esemplari peruviani, dismesso nel settembre del 1956[2].

Versioni[modifica | modifica wikitesto]

Il Curtiss R4C-1 (9584) con le insegne dell'USMC.
  • T-32: versione iniziale (Approved Type Certificate n°501), realizzata per il trasporto di dodici passeggeri in configurazione notturna con sedili convertibili in cuccette. I motori erano Wright Cyclone R-1820-F da 720 hp (540 kW), dotati di anelli Townend in funzione aerodinamica ed avevano eliche a passo variabile, regolabili da terra[2]. Ne furono realizzati 21 esemplari, due dei quali furono acquistati dall'U.S.A.A.C. e immessi in servizio con la denominazione YC-30; uno di questi aerei fu tra i mezzi impiegati nella spedizione antartica capitanata dall'esploratore Richard Evelyn Byrd[2].
    • T-32C: designazione attribuita a dieci degli originari T-32 una volta aggiornati (ATC n°547) agli standard della variante AT-32[10].
  • AT-32: seconda versione di produzione (ATC n°534). Si caratterizzava per gondole motore di forma modificata e dotate di cappottatura NACA; le eliche furono sostituite con un modello a passo variabile modificabile in volo. Questa versione fu realizzata in cinque diverse varianti[10]:
    • AT-32A: tre velivoli per servizi notturni, equipaggiati con motore Cyclone SGR-1820-F3 da 710 hp (530 kW);
    • AT-32B: nuovo lotto di tre aerei, ancora per i voli notturni, in questo caso dotati di motore Cyclone SGR-1820-F2 da 720 hp (540 kW);
    • AT-32C: singolo velivolo in configurazione per il trasporto "diurno" di quindici passeggeri. Il motore era il Cyclone SGR-1820-F2 della variante precedente;
    • AT-32D: quattro aerei per trasporto "diurno" di quindici passeggeri, equipaggiati con motore Cyclone SGR-1820-F3;
    • AT-32E: lotto di due aerei "diurni" realizzati in configurazione deluxe per trasportare dodici passeggeri. Il motore rimaneva il Cyclone SGR-1820-F3. Utilizzati dalla U.S. Navy e dagli U.S. Marine Corps, furono denominati R4C-1[N 4][10].
  • BT-32: versione da bombardamento. Costruita in otto esemplari, era armata con cinque mitragliatrici disposte in tre postazioni (frontale, centrale e posteriore-ventrale); poteva trasportare 1 680 lb (760 kg) di bombe in fusoliera e sotto le ali[8].
  • CT-32: versione cargo. Realizzata in tre esemplari, era caratterizzata dalla presenza di un ampio portellone di carico nella fiancata destra della fusoliera[7].

Utilizzatori[modifica | modifica wikitesto]

Il Curtiss Condor AT-32C, con le insegne della Swissair.

Civili[modifica | modifica wikitesto]

  Stati Uniti
Bandiera della Svizzera Svizzera

Militari[modifica | modifica wikitesto]

Bandiera dell'Argentina Argentina
Bandiera del Regno Unito Regno Unito
Bandiera del Perù Perù
  Cina
  Stati Uniti

Note[modifica | modifica wikitesto]

Annotazioni[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ In seguito avrebbe dato vita al progetto del Curtiss C-46 Commando.
  2. ^ Il prefisso "S" indica trattarsi di variante dotata di un compressore volumetrico mentre la "G" indica la presenza di un demoltiplica all'albero dell'elica.
  3. ^ I cambi di registrazione e di nazionalità non vengono riportati nella fonte indicata, in quanto troppo numerosi.
  4. ^ Trattandosi del secondo aereo da trasporto costruito dalla Curtiss per la U.S. Navy, secondo le regole in vigore il Condor avrebbe dovuto ricevere la denominazione "R2C"; si optò per passare alla sigla "R4C" per evitare confusione con i due precedenti racer Curtiss R2C e R3C.

Fonti[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b c d e f Bowers, 1979, p. 391.
  2. ^ a b c d e f g h i j k Bowers, 1979, p. 392.
  3. ^ a b Curtiss T-32 Condor II, in "www.aviation-history.com".
  4. ^ Angelucci e Matricardi, 1977, p. 250.
  5. ^ Curtiss T-32 Condor / BT-32 / CT-32 Condor / R4C, in "all-aero.com".
  6. ^ a b Bowers, 1979, p. 396.
  7. ^ a b Bowers, 1979, p. 395.
  8. ^ a b c Bowers, 1979, p. 394.
  9. ^ 2nd Byrd Antarctic Expedition 1933-34, in "www.admiralbyrd.com/".
  10. ^ a b c d e Bowers, 1979, p. 393.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

  • Curtiss T-32 Condor II, in L'Aviazione - Grande enciclopedia illustrata, vol. 5, Novara, Istituto Geografico De Agostini, 1988, p. 240, ISBN non esistente.
  • Enzo Angelucci e Paolo Matricardi, Curtiss T.32 Condor, in Guida agli aeroplani di tutto il mondo - dal 1918 al 1935, vol. 2, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1977, pp. 250-1, ISBN non esistente.
  • (EN) Peter M. Bowers, T-32 "Condor II", in Curtiss aircraft, 1907-1947, Londra, Putnam & Company, 1979, pp. 391-6, ISBN 0-370-10029-8.
  • Robert Jackson, Curtiss AT-32B Condor II, in Aviazione Civile, traduzione di Antonio Santilli, Roma, L'Airone, 2008, p. 131, ISBN 978-88-7944-876-5.

Pubblicazioni[modifica | modifica wikitesto]

  • (EN) The Curtiss "Condor", in Flight, Sutton, Surrey - UK, Reed Business Information Ltd., 8 luglio 1932, p. 633. URL consultato l'11 aprile 2019.

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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]

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