Nubi di Magellano
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Le Nubi di Magellano sono due piccole galassie irregolari, che orbitano attorno alla nostra Via Lattea come satelliti. Sono visibili ad occhio nudo nel cielo notturno dell'emisfero sud, e prendono il loro nome dal navigatore Ferdinando Magellano, che fu il primo occidentale a segnalarle e catalogarle.
La distanza della Grande Nube di Magellano (sigla internazionale LMC) è stimata sui 48 Kpc[1]. (157 000 anni-luce), mentre la Piccola Nube di Magellano (sigla internazionale SMC) disterebbe circa 61 Kpc, equivalenti a 200 000 anni-luce. La Grande Nube è la terza galassia più vicina alla nostra, dopo la Galassia Nana Ellittica del Cane Maggiore (12,9 Kpc) e la Galassia Nana Ellittica del Sagittario (16 Kpc).
Entrambe le galassie sono collegate fra loro e con la Via Lattea da un lungo ponte di idrogeno neutro e stelle, noto come Corrente Magellanica; questo flusso si sarebbe formato a causa delle intense forze mareali presenti tra la nostra Galassia e le sue galassie satelliti[2]. Un secondo flusso di materia, noto come Ponte Magellanico, collega le due Nubi fra di loro[3].
La Grande Nube ospita la più grande nebulosa diffusa del Gruppo Locale, in cui è vigorosa la formazione stellare, nonché ciò che rimane della supernova SN 1987a, la più vicina osservata negli ultimi 300 anni.
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[modifica] Osservazione amatoriale
Entrambe le Nubi sono ben osservabili dall'emisfero australe; la Grande Nube è la più settentrionale delle due, e giace a cavallo del 69° grado di declinazione sud: diventa completamente visibile sopra l'orizzonte a partire dal 15° parallelo nord. La si individua nelle notti limpide come una larga macchia chiara, circa 20 gradi a sud della brillantissima stella Canopo. La Piccola Nube ha declinazione media -73°, ed essendo più piccola e debole della compagna, si rende visibile senza difficoltà solo a partire da pochi gradi a nord dell'equatore. La sua individuazione è facilitata dalla presenza della luminosa stella Achernar, visibile 15° a NNE.
Entrambe le Nubi si presentano circumpolari in quasi tutto l'emisfero sud, così da poter essere osservate in ogni periodo dell'anno da città come Sidney, Città del Capo e Rio de Janeiro.
[modifica] Storia delle osservazioni
La posizione delle due Nubi, prossima al polo sud celeste, fa sì che queste non fossero note a nessuno dei popoli che abitarono le sponde del Mediterraneo in epoche storiche; tuttavia, erano certamente conosciute fin da tempi antichi dagli abitanti dell'emisfero meridionale, essendo ben visibili ad occhio nudo, sebbene ben pochi riferimenti ci siano giunti da questi popoli[4].
La prima menzione della Grande Nube di Magellano fu ad opera dell’astronomo persiano Al Sufi, che nel 964, nel suo Libro delle stelle fisse, la chiamò Al Bakr, il Bue Bianco degli arabi del sud, e riportò che mentre non era visibile dal nord dell’Arabia e da Baghdad, si poteva osservate dallo stretto di Bab el Mandeb, 12°15' latitudine nord[5][6].
La scoperta da parte degli europei risale alla spedizione guidata da Ferdinando Magellano nel 1519[6], sebbene Amerigo Vespucci le avesse notate pochi anni prima[7], e da allora le due galassie portano il nome del celebre navigatore.
[modifica] Caratteristiche
[modifica] Generalità
La Grande Nube di Magellano e la vicina Piccola Nube di Magellano sono cospicui oggetti dell’emisfero meridionale; osservandole ad occhio nudo sembrano parti separate della nostra Galassia. Fino alla scoperta della Galassia nana ellittica del Sagittario nel 1994, erano considerate le galassie più vicine alla Via Lattea.
L’osservazione e le teorie basate su di essa suggeriscono che le Nubi di Magellano subiscano distorsioni mareali a causa dell’interazione con la Via Lattea: una scia composta di idrogeno neutro, nota come Corrente Magellanica, le collega con la nostra Galassia e tra loro, ed entrambe sembrano galassie spirali barrate fortemente disturbate. Comunque gli effetti della loro gravità si fanno sentire anche sulla nostra galassia, ne è prova la distorsione subita dalle parti esterne del disco galattico.
La velocità radiale ed il moto proprio delle Nubi di Magellano sono state recentemente misurate dal team dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, per ottenere misure in 3D della velocità. L'elevata velocità misurata sembrerebbe indicare che le due Nubi non sarebbero così legate fisicamente alla Via Lattea come si pensa, dunque alcuni degli effetti presunti sulle due Nubi andrebbero rivisti[8].
Tralasciando le differenti strutture e la minor massa, differiscono dalla Via Lattea per due motivi principali: il primo è che la loro massa è composta da una relativamente più alta frazione di idrogeno ed elio rispetto alla Via Lattea[9]; il secondo è che sono più povere di metalli rispetto alla nostra Galassia; infatti le più giovani stelle delle Nubi di Magellano hanno una metallicità rispettivamente 0.5 e 0.25 di quella solare[10]. Entrambe sono note per le loro nebulose (famosa la Nebulosa Tarantola nella Grande Nube di Magellano) e per la giovane popolazione stellare, ma, come in ogni galassia, sono presenti sia stelle molto giovani che molto vecchie, segno di una lunga storia di formazione stellare.
[modifica] La Grande Nube
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Per approfondire, vedi la voce Grande Nube di Magellano. |
La Grande Nube presenta una struttura a barra ben visibile anche ad occhio nudo; questa attraversa il nucleo e si dispone in senso est-ovest. Sul suo lato nord-orientale si trova l'oggetto più notevole della galassia, la Nebulosa Tarantola, considerata attualmente la più grande "fornace" del Gruppo Locale: le sue dimensioni sono notevolmente più grandi di quelle della Nebulosa di Orione, ed al suo interno è vigorosa la formazione stellare. A nord della barra, la Nube si presenta frammentata, con gruppi di stelle ed ammassi apparentemente isolati, più un gran numero di nebulose diffuse; la parte sud ha invece una forma più regolare, anche se priva di oggetti notevoli. Nei pressi della Nebulosa Tarantola è esplosa la Supernova 1987a, la più vicina e brillante degli ultimi trecento anni.
[modifica] La Piccola Nube
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Per approfondire, vedi la voce Piccola Nube di Magellano. |
La Piccola Nube appare come una debole chiazza luminosa, estesa in senso NNE-SSW, visibile ad occhio nudo senza difficoltà solo con cieli limpidi e privi di inquinamento luminoso. Nonostante la parte più brillante si trovi nelle sue regioni più meridionali, gli oggetti più notevoli si trovano nella parte nord; in particolare, si osserva un grande complesso di nebulosità diffuse. Ad ovest della Nube si trova il grande ammasso globulare 47 Tucanae, appartenente alla nostra Galassia.
[modifica] Note
- ^ NASA/IPAC Extragalactic Database in Results for Large Magellanic Cloud
- ^ Mastropietro, C.; Moore, B.; Mayer, L.; Wadsley, J.; Stadel, J. (2005). The gravitational and hydrodynamical interaction between the Large Magellanic Cloud and the Galaxy MNRAS 363.
- ^ http://www.atnf.csiro.au/pasa/17_1/putman/paper/node2.html Magellanic Bridge
- ^ la Grande Nube di Magellano. URL consultato il 8 gennaio 2008.
- ^ Observatoire de Paris (Abd-al-Rahman Al Sufi). URL consultato il 19 aprile 2007.
- ^ a b Observatoire de Paris (LMC). URL consultato il 19 aprile 2007.
- ^ Observatoire de Paris (Amerigo Vespucci). URL consultato il 19 aprile 2007.
- ^ http://www.centauri-dreams.org/?p=1468 Vedi il secondo paragrafo sotto il disegno.
- ^ Home.insightbb.com. URL consultato il 31 maggio 2007.
- ^ Aa.springer.de. URL consultato il 31 maggio 2007.
[modifica] Bibliografia
- (EN) Chaisson; McMillan. Astronomy Today. Englewood Cliffs, Prentice-Hall, Inc., 1993.
- AA.VV. L'Universo - Grande enciclopedia dell'astronomia. Novara, De Agostini, 2002.
- J. Gribbin. Enciclopedia di astronomia e cosmologia. Milano, Garzanti, 2005. ISBN 88-11-50517-8
- W. Owen; et al. Atlante illustrato dell'Universo. Milano, Il Viaggiatore, 2006. ISBN 88-365-3679-4
- J. Lindstrom. Stelle, galassie e misteri cosmici. Trieste, Editoriale Scienza, 2006. ISBN 88-7307-326-3
[modifica] Voci correlate
- Grande Nube di Magellano
- Piccola Nube di Magellano
- Corrente Magellanica
- Ponte Magellanico
- Gruppo Locale
