Mesa
Per mesa (spagnolo e portoghese per "tavolo") si intende un'area di terreno sopraelevata dalla cima piatta e che possiede solitamente pareti lisce e verticali. Il nome è chiaramente ispirato alla forma simile alla superficie di un tavolo.
È una caratteristica geologica tipica degli ambienti di tipo arido, presente principalmente negli Stati Uniti d'America. Altre mesa si trovano in Spagna, in Sardegna in Nord e Sud Africa, Arabia, India e Australia. La mesa più grande sulla terra è la Grande Mesa del Colorado occidentale negli Stati Uniti.
[modifica] Formazione
Le mesa si formano in zone dove le rocce vengono sollevate da movimenti tettonici.
Le rocce più deboli vengono erose lasciando quelle più resistenti in punti più alti rispetto a ciò che le circondano, tramite il processo conosciuto come "erosione differenziale". In genere le rocce più resistenti che vanno a formare la mesa sono costituite da conglomerati, quarzite, lava solidificata. Le colate di lava, in particolare, formano la base piatta della mesa e sono molto resistenti all'erosione.
Le differenze della forza dei vari strati di roccia è ciò che fornisce alle mesa la propria forma particolare. Le rocce meno resistenti vengono erose dalla superficie e trasportate nelle valli, dove raccolgono acqua dalla zona circostante, mentre gli strati più duri rimangono nel luogo originario. Gli strati più resistenti formano i pendii o gli "scalini", mentre gli strati più morbidi formano rampe o curve tra i pendii. Formazioni rocciose simili alle mesas, ma più piccole, sono i butte, colline isolate dalla cima piatta.
[modifica] Bibliografia
- Don J. Easterbrook, Surface Processes and Landforms, Upper Saddle River, NJ, Prentice Hall, 1999.
