Megalosaurus

Megalosaurus Stato di conservazione: Fossile
Ricostruzione di Megalosaurus

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Tetanurae
Famiglia	Megalosauridae
Genere	Megalosaurus
Specie
M. bucklandii ?M. hesperis

Il Megalosaurus è stato il primo dinosauro descritto scientificamente, da William Buckland, nel 1824. Il megalosauro era uno dei maggiori predatori del Giurassico superiore europeo. Le prime ricostruzioni lo mostravano simile a un gigantesco coccodrillo, e solo in seguito, grazie alla scoperta di resti completi di altri dinosauri simili (come l'Allosauro), si è capito che questo carnivoro fosse un attivissimo bipede.

Nome: Megalosaurus vuol dire: grande rettile

Misure: lungo 7-9 m

Alimentazione: carne

Epoca e ambiente: 145 milioni di anni fa, nel Giurassico superiore, in Inghilterra e Francia

Fossili di dubbia identità [modifica]

Nonostante la sua larga fama, il megalosauro è conosciuto solo per pochi resti fossili, comprendenti ossa della mascella e della mandibola, denti, vertebre e ossa delle zampe, provenienti dall'Inghilterra e dalla Francia. Gran parte dei denti fossili ritrovati in tutti i piani geologici del mesozoico a tutte le latitudini e ascritti nel corso degli ultimi due secoli al genere Megalosaurus, in realtà non sono resti diagnosticabili e pertanto ricadono nel marasma dei nomina dubia. Oltre a ciò, moltissimi dinosauri carnivori ora ben noti sono stati inizialmente descritti come specie appartenenti al genere Megalosaurus. Si pensi solo a Carcharodontosaurus, Eustreptospondylus, Dilophosaurus e Proceratosaurus.

Un carnivoro primitivo [modifica]

Attualmente il megalosauro è ritenuto essere una forma piuttosto primitiva di quel gruppo di dinosauri carnivori, detti Tetanuri, tra i quali si trovano anche gli antenati degli uccelli. I suoi parenti più stretti sono il nordamericano Torvosaurus e gli strani Spinosauri, carnivori cretacei, cacciatori di pesce, muniti di una vela dorsale.

Nella cultura popolare [modifica]

Per approfondire, vedi Dinosauro (immaginario)#Megalosaurus.

Altri progetti [modifica]

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Bibliografia [modifica]

William Buckland. "Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield." Transactions of the Geological Society of London, series 2, vol. 1 (1824), pages 390–396.
Gideon Mantell. Illustrations of the geology of Sussex: a general view of the geological relations of the southeastern part of England, with figures and descriptions of the fossils of Tilgate Forest. 1827.