Brachininae

Coleotteri bombardieri
Brachinus sp.
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Tracheata
Superclasse	Hexapoda
Classe	Insecta
Sottoclasse	Pterygota
Coorte	Endopterygota
Superordine	Oligoneoptera
Sezione	Coleopteroidea
Ordine	Coleoptera
Sottordine	Adephaga
Famiglia	Carabidae
Sottofamiglia	Brachininae Bonelli, 1810
Tribù
Brachinini Crepidogastrini

Brachininae Bonelli, 1810 è una sottofamiglia di insetti della famiglia dei Carabidae (ordine Coleoptera Adephaga), comunemente noti come coleotteri bombardieri. Il nome comune si deve al loro particolare meccanismo di difesa: infatti se disturbati espellono in modo esplosivo un miscuglio di sostanze irritanti, prodotte da speciali ghiandole addominali.

Meccanismo di difesa

Alcune cellule secernono idrochinone e perossido di idrogeno (e forse altre sostanze, a seconda delle specie), che vengono immagazzinate in un bacino. Questo comunica attraverso una valva controllata da un muscolo con la camera di reazione, le cui pareti sono particolarmente spesse. Tali pareti sono foderate di cellule che producono catalasi e perossidasi.

Quando il contenuto del bacino è riversato nella camera di reazione, le catalasi e le perossidasi degradano rapidamente il perossido di idrogeno e catalizzano l'ossidazione degli idrochinoni in p-chinoni. Tali reazioni producono ossigeno libero e genera abbastanza calore per portare la soluzione al punto di ebollizione ed a vaporizzare circa un quinto di essa. Sotto la pressione dei gas rilasciati, la valva si apre e le sostanze vengono espulse in modo esplosivo attraverso delle fessure nell'addome. Ciascuno spruzzo consiste in 70 pulsazioni molto rapide, causando un suono simile ad un palloncino bucato.

Lo spruzzo può essere puntato con precisione in ogni direzione, anche in avanti sopra la schiena: questo è possibile facendo rimbalzare lo spray su un paio di deflettori scheletrici uscenti dall'estremità dell'addome al momento dell'eiezione. Questo sistema allontana efficacemente i predatori, causando spesso cecità o morte, e può essere doloroso per la pelle umana.

Questo sistema di eiezione è stato paragonato a quello della propulsione a getto delle V-1 tedesche della II guerra mondiale. Inoltre, il fenomeno è indicativo dell'effetto Coandă, ampiamente verificato in ingegneria e responsabile della tendenza dei liquidi nel percorrere un percorso curvilineo, seguendo la parte anteriore del contenitore, quando viene versato. Alcuni ragni riescono a superare questo meccanismo di difesa dell'insetto.

Tassonomia

Coleottero bombardiere australiano (Pheropsophus verticalis)

La sottofamiglia comprende i seguenti generi:

• Tribù Brachinini Bonelli, 1810
  • Aptinoderus Hubenthal, 1919
  • Aptinus Bonelli, 1810
  • Brachinulus Basilewsky, 1958
  • Brachinus Weber, 1801
  • Mastax Fischer von Waldheim, 1828
  • Pheropsophus Solier, 1833
  • Styphlodromus Basilewsky, 1959
  • Styphlomerus Chaudoir In Putzeys, 1875
• Tribù Crepidogastrini Jeannel, 1949
  • Brachynillus Reitter, 1904
  • Crepidogaster Boheman, 1848
  • Crepidogastrillus Basilewsky, 1959
  • Crepidogastrinus Basilewsky, 1957
  • Crepidolomus Basilewsky, 1959
  • Crepidonellus Basilewsky, 1959

L'esperienza di Darwin

Durante la sua formazione alla Università di Cambridge, Charles Darwin partecipò ad una competizione nazionale di raccolta di coleotteri. Una volta, nel 1828 strappò la corteccia da un albero morto e prese un raro coleottero in ciascuna mano, quindi ne vide un altro appartenente ad una nuova specie. Secondo il costume di un raccoglitore di uova, passò il coleottero dalla sua mano destra alla bocca e afferrò l'altro con la mano libera. Il coleottero che aveva portato alla bocca, probabilmente un coleottero bombardiere, "emise un fluido intensamente acre, che bruciò la [sua] lingua", obbligandolo a sputarlo; perse il coleottero come pure il terzo.

Controversia: "Disegno intelligente"

I coleotteri bombardieri si sono recentemente imposti all'attenzione pubblica a causa di varie argomentazioni esplicitate da sostenitori del creazionismo, in particolare nel libro per bambini Bomby the Bombardier Beetle. In esso si sostiene che il progetto interno dei coleotteri è un esempio di complessità irriducibile, affermando che i vari componenti necessari a formare il sistema non sembrano produrre benefici in se stessi e che l'intero complesso deve essere stato creato in una volta. Il testo adduce quindi il coleottero come prodotto di un disegno intelligente.

In risposta, il TalkOrigins Archive e il National Center for Science Education hanno affermato che le varie rivendicazioni dei creazionisti erano basate su cattiva comprensione e interpretazione della ricerca e che l'arma chimica avrebbe potuto rapidamente evolversi da numerosi possibili sequenze di alterazioni minori da organismi precedenti, e meno nocivi. Essi considerano pertanto che questo coleottero si sia sviluppato da altre specie come prodotto dell'evoluzione attraverso la selezione naturale. La medesima posizione è espressa da Richard Dawkins, il quale descrive dettagliatamente i meccanismi dell'Evoluzione secondo il modello neodarwinista: tra i numerosi esempi a sostegno delle sue tesi cita proprio il Brachino bombardiere, descrivendone una possibile evoluzione graduale.

Bibliografia

Riviste

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Documenti

• seclin.tourisme2.free.fr (PDF), su Par Eric GEIRNAER.
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Testi

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• Rod Preston-Mafham e Ken Preston-Mafham, The encyclopedia of land invertebrate behaviour, MIT Press, 7 luglio 1993, pp. 295–, ISBN 978-0-262-16137-4.

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Collegamenti esterni

• Bombardier Beetles and the Argument of Design, from the talk.origins archive, su talkorigins.org.
• Proceedings of the National Academy of Sciences article: "Spray aiming in the bombardier beetle: Photographic evidence", su pnas.org.
• Genus Brachinus--BugGuide.net, su bugguide.net.
• Bombardier Idea from answersingenesis.org, su answersingenesis.org. URL consultato il 29 aprile 2007 (archiviato dall'url originale il 16 febbraio 2009).
• www.carabidae.ru/carabidae, su carabidae.ru.
• Coleottero bombardiere video su You Tube