Richard Dawkins

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Richard Dawkins, 2010

Clinton Richard Dawkins (Nairobi, 26 marzo 1941) è un etologo, biologo e divulgatore scientifico britannico.

Indice

Biografia [modifica]

Richard Dawkins è nato a Nairobi, in Kenya, il 26 marzo 1941, da una famiglia inglese. Il padre si era trasferito in Africa durante la Seconda guerra mondiale per servire nelle forze alleate. Nel 1949 la famiglia Dawkins tornò in Inghilterra. Dawkins ha studiato all'Università di Oxford, laureandosi nel 1962 in Biologia e svolgendo poi il dottorato di ricerca insieme all'etologo olandese Niko Tinbergen. Trasferitosi negli Stati Uniti, dal 1967 al 1969 è stato assistente nel dipartimento di zoologia della facoltà di Biologia all'Università di Berkeley (California). Nel 1970 è divenuto professore universitario (lecturer) di zoologia all'Università di Oxford.

La sua prima opera di divulgazione scientifica fu Il gene egoista (The selfish gene, pubblicato nel 1976 e in seguito rivisto e aggiornato nel 1989). Il suo grande successo nel settore della divulgazione dei temi della teoria dell'evoluzione lo ha condotto, nel 1995, a diventare titolare della prima cattedra di Public Understanding of Science a Oxford. Dal 1997 divenne anche membro della Royal Society of Literature.

È sposato dal 1992 con Lalla Ward, attrice ed artista, che ha curato le illustrazioni per alcuni suoi libri. I due sono stati presentati da un amico comune: lo scrittore britannico Douglas Adams. Richard Dawkins è fra i sostenitori del Progetto Grandi Scimmie Antropomorfe, che mira a estendere ai grandi primati antropomorfi i principali diritti dell'uomo.

Lavoro scientifico [modifica]

Il gene egoista (1976) [modifica]

Exquisite-kfind.png Per approfondire, vedi Il gene egoista.

Dawkins è noto al grande pubblico in particolare per la sua opera di divulgazione della sua visione dell'evoluzione basata sulla nozione dell'"egoismo del gene", esposta nella sua opera più nota, Il gene egoista. La visione di Dawkins mantiene un impianto complessivo evoluzionista ma identifica nel gene, anziché nell'organismo individuale, il soggetto principale della selezione naturale che conduce il processo evolutivo. Dawkins, infatti, afferma che:

"L'unità fondamentale della selezione, e quindi dell'egoismo, non è né la specie né il gruppo e neppure, in senso stretto, l'individuo, ma il gene, l'unità dell'ereditarietà."[1]

Aggiunge inoltre: "Hanno sbagliato tutto [si riferisce a studiosi a lui precedenti](...) Sono partiti dal presupposto che la cosa più importante dell'evoluzione fosse il bene della specie (o del gruppo) invece che il bene dell'individuo (o del gene)." [2]

L'argomentazione principale di Dawkins non riguarda comunque la confutazione della selezione di gruppo, già rifiutata dalla maggior parte dei biologi al momento della pubblicazione del libro, quanto piuttosto l'introdurre una nuova visuale nella comprensione dell'evoluzione, il punto di vista del gene egoista, invece che dell'individuo egoista.

Dawkins sottolinea comunque che questa interpretazione non deve intendersi come un mutamento radicale rispetto al darwinismo classico (che guarda all'individuo come unità di selezione della selezione naturale), ma piuttosto come uno strumento intellettuale che facilita la comprensione e la visualizzazione dei processi evolutivi.

Dawkins precisa che con il termine egoismo non intende affermare che i geni abbiano una volontà propria, ma solo che l'effetto dei geni negli individui che li ospitano è quello di determinare delle strutture fisiche o dei comportamenti che aumentano o diminuiscono la probabilità che il gene si replichi e che aumenti la sua frequenza nella popolazione genetica. La posizione di Dawkins è stata fortemente contestata dagli americani Niles Eldredge e Stephen Jay Gould estensori della teoria degli equilibri punteggiati, ma anche dal genetista Richard Lewontin

Il fenotipo esteso (1982) [modifica]

Exquisite-kfind.png Per approfondire, vedi Il fenotipo esteso.

L'orologiaio cieco (1986) [modifica]

Exquisite-kfind.png Per approfondire, vedi Analogia dell'orologiaio#Richard Dawkins.

Il proposito di Dawkins per questa opera è spiegato nella prefazione:

« Uno dei miei obiettivi è quello di trasmettere almeno in parte la mia meraviglia dinanzi alla complessità biologica a quegli occhi che sono sempre rimasti chiusi dinanzi ad essa. Ma, una volta magnificato il mistero, l'altro mio obiettivo è quello di eliminarlo e di spiegarne la soluzione. »
(Richard Dawkins, L'orologiaio cieco)

Dawkins intende mostrare l'evoluzione come alternativa intellettualmente economica rispetto al disegno intelligente.

« La selezione naturale è l'orologiaio cieco, cieco perché non vede dinanzi a sé, non pianifica conseguenze, non ha in vista alcun fine. Eppure, i risultati viventi della selezione naturale ci danno un'impressione molto efficace dell'esistenza di un disegno intenzionale di un maestro orologiaio; che alla base della complessità della natura vivente ci sia un disegno intenzionale, è però solo un'illusione. »
(Richard Dawkins, L'orologiaio cieco)

Il fiume della vita (1995) [modifica]

Il sottotitolo dell'edizione italiana recita Cos'è l'evoluzione?. Dawkins si propone infatti di far conoscere al lettore i vari aspetti della teoria evolutiva. Non rinuncia tuttavia ad attaccare il disegno intelligente.

« Un buon modo per rappresentare efficacemente il nostro compito è immaginare che le creature viventi siano opera di un Artefice divino e tentare, applicando la progettazione inversa, di comprendere che cosa l'Artefice abbia voluto massimizzare. Qual era la funzione di utilità di Dio?

Il ghepardo indica in ogni dettaglio di essere stato superbamente progettato per qualche scopo, e dovrebbe essere abbastanza facile studiarlo applicando la progettazione inversa per comprendere la sua funzione di utilità. Il ghepardo sembra fatto apposta per uccidere la gazzella. I denti, gli artigli, gli occhi, il naso, la muscolatura degli arti, la colonna vertebrale e il cervello di questo predatore sono tutti come potremmo aspettarci se lo scopo di Dio nel progettarlo fosse stato quello di massimizzare le morti tra le gazzelle. Ma se applichiamo la progettazione inversa allo studio della gazzella troviamo evidenze ugualmente impressionanti dello scopo diametralmente opposto: la sopravvivenza delle gazzelle e la morte dei ghepardi per fame. È come se il ghepardo fosse stato progettato da una divinità e la gazzella da una divinità rivale. In alternativa, se vi è un solo Creatore che ha fatto la tigre e l'agnello, il ghepardo e la gazzella, qual è il Suo gioco? È un sadico che si diverte ad assistere a spettacoli cruenti? Cerca di scongiurare la sovrappopolazione tra i mammiferi africani? Oppure ha interesse a mantenere alta l'audience dei documentari naturalistici di David Attenborough? Tutte queste supposizioni sono funzioni di utilità del tutto plausibili. All'atto pratico, ovviamente, sono del tutto false. »
(Richard Dawkins, Il fiume della vita)

Documentari [modifica]

Dawkins e la filosofia [modifica]

La consapevolezza che il gene agisca in ogni modo possibile al fine della sua sopravvivenza, anche conducendo l'uomo a divenire un "veicolo", o meglio "macchine da sopravvivenza, robot semoventi programmati ciecamente per conservare quelle molecole egoiste note col nome di geni" (Parole di Dawkins, usate nell'introduzione del 1976 all'op.cit.), porta Dawkins alla conclusione di carattere etico-esistenziale secondo cui "sia l'egoismo che l'altruismo si spiegano attraverso la legge fondamentale (...) del gene egoista (Dall'op. cit. cap. I "Perché esiste la gente?" pag.9). Nonostante quest'affermazione, egli evidenzia come il suo intento non sia quello di far propaganda ad una moralità basata unicamente sulla legge del gene, ma offrire oltre una chiave di lettura dell'evoluzionismo, una del mondo e dell'uomo, conscio che la "filosofia e le materie così dette "umanistiche" vengono ancora insegnate come se Darwin non fosse mai esistito..." (Dall'op.cit. cap.1 "Perché esiste la gente?" pg.3) Le affermazioni di Dawkins hanno dato vita a discussioni, molte delle quali tuttora aperte. Tra i più noti "avversari" (ma sempre nel campo del darwinismo) di Dawkins, Stephen Jay Gould. Come Lewis Wolpert è ateo, ma a differenza di quest'ultimo non elogia la religione come mezzo per alleviare le sofferenze, ma ne propone l'abolizione.[5]

Religione [modifica]

Dawkins è dichiaratamente ateo, membro onorario della National Secular Society,[6] vicepresidente della British Humanist Association e illustre sostenitore della Humanist Society of Scotland. Nel suo articolo i Virus della mente (dal quale è nato il termine ammalato di fede), suggerisce che la teoria dei memi può spiegare il fenomeno della religione e di alcune caratteristiche comuni in molte religioni, quale l'idea che i non credenti saranno puniti. Nel 2003, l'Atheist Alliance International ha istituito il Richard Dawkins Award in suo onore.

Dawkins afferma che il proprio ateismo è la logica estensione della sua comprensione dell'evoluzione[7] e che la religione è incompatibile con la scienza.[8] Nel suo libro del 1986 L'Orologiaio Cieco, Dawkins ha scritto:

« Un ateo prima di Darwin avrebbe potuto dire, seguendo Hume: "Io non ho alcuna spiegazione per il complesso disegno biologico. Tutto ciò che so è che Dio non è una buona spiegazione, cosicché dobbiamo attendere e sperare che qualcuno ne trovi una migliore." Io non posso fare a meno di pensare che una tale posizione, per quanto logicamente sana, non potesse essere soddisfacente e che, per quanto l'ateismo possa essere stato logicamente sostenibile prima di Darwin, soltanto Darwin abbia creato la possibilità di adottare un punto di vista ateo con piena soddisfazione intellettuale.[9] »

Egli è anche uno dei più noti esponenti del movimento Brights, che promuove una visione del mondo e un'etica naturalistica, priva di elementi sovrannaturali e mistici.

Nel 2006 ha pubblicato il libro L'illusione di Dio (The God Delusion) che ha suscitato accese discussioni per le radicali prese di posizione contro le religioni e che lo hanno reso uno dei libri più letti nel periodo a cavallo tra il 2006 e il 2007[10][11].

Nel 2012, in un pubblico dibattito con l’Arcivescovo di Canterbury, Rowan Williams, Primate della Chiesa anglicana, ha affermato di considerarsi agnostico piuttosto che del tutto ateo[12], ma in realtà ha confermato quanto da lui precedentemente espresso nel suo "L'illusione di Dio", ossia di considerarsi un ateo de facto.[13]

Premi [modifica]

Curiosità [modifica]

Appare cartonizzato nell'episodio 12 della decima stagione di South Park, nel quale intraprende una relazione erotica con Mr. Garrison, insegnante transessuale (ad insaputa di Dawkins) della cittadina. Compare inoltre nell'episodio 12 della quarta stagione di Doctor Who.

Opere [modifica]

Libri [modifica]

Lista parziale di articoli [modifica]

Note [modifica]

  1. ^ Il gene egoista, cap. 1 "Perché esiste la gente?", pg. 13-14, ed. Mondadori - Oscar Saggi
  2. ^ Il gene egoista, cap.1 "Perché esiste la gente?", pg. 4
  3. ^ Staff. BBC Educational and Documentary: Blind Watchmaker. BBC. URL consultato in data 2 Dicembre 2008.
  4. ^ Sex, Death and the Meaning of Life. Channel 4. URL consultato in data 16 ottobre 2012.
  5. ^ Atoms and Eden - Salon.com
  6. ^ Our Honorary Associates. National Secular Society, 2005
  7. ^ Sheahen, Laura. The Problem with God: Interview with Richard Dawkins (2). Beliefnet.com, ottobre 2005. URL consultato in data 11 aprile 2008.
  8. ^ Interview with Richard Dawkins. PBS. URL consultato in data 12 aprile 2008.
  9. ^ Richard Dawkins, The Blind Watchmaker, New York, Norton, 1986, pp. 6. ISBN 0-393-31570-3
  10. ^ (EN) Hardcover Nonfiction - New York Times - Dicembre 2006
  11. ^ (EN) Hardcover Nonfiction - New York Times - Aprile 2007
  12. ^ Dal Daily Mail
  13. ^ Avvenire: “Dawkins ci ripensa”. Ma è una bufala - UAAR Ultimissime
  14. ^ Principe: ci ripensi sul sito del CICAP
  15. ^ Scienza & Divulgazione La natura: un universo di indifferenza
  16. ^ Maggio 2004 - Repubblica.it
  17. ^ Eroici Furori - Perché quasi certamente Dio non esiste

Voci correlate [modifica]

Altri progetti [modifica]

Collegamenti esterni [modifica]

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Richard Dawkins
Libri Il gene egoista (1976) · Il fenotipo esteso (1982) · L'orologiaio cieco (1986)  · Il Fiume della Vita (1995) · Alla conquista del monte improbabile (1996) · L'arcobaleno della vita (1998)  · Il cappellano del Diavolo (2003) · Il racconto dell'antenato. La grande storia dell'evoluzione (2004) · L'illusione di Dio (2006)  · Il più grande spettacolo della Terra (2009)
Documentari Nice Guys Finish First (1987) · Break the Science Barrier (1996) · The Atheism Tapes (2004) · The Root of All Evil? (2006) · The Enemies of Reason (2007) · The Genius of Charles Darwin (2008) · Faith Schools Menace? (2010) · Sex, Death and the Meaning of Life (2012)
Altro Meme · Richard Dawkins Foundation for Reason and Science · Out Campaign · Richard Dawkins Award  · Unweaving the Rainbow

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