Il campionato NASL del 1980, il 13° della serie, presentò per la prima volta alla sua partenza tutte le compagini della stagione precedente senza neppure cambi di nome e di città. Non vi furono neppure cambiamenti nella formula, ormai consolidata.
Per la quarta volta si laurearono campioni i New York Cosmos.
Come nella stagione precedente, le 24 squadre vennero divise in due grandi conference, la National Conference e la American Conference. Le due conference furono a loro volta ripartite in tre divisioni, orientale, centrale e occidentale. I turni che seguirono alla regular season furono:
Conference Quarterfinals (ottavi di finale per il titolo NASL): da disputarsi, per ogni conference, tra le otto squadre che avevano riportato i migliori punteggi, indipendentemente dalla divisione di appartenenza.
Conference Semi-Finals (quarti di finale per il titolo NASL): Da disputarsi tra le vincenti del turno precedente.
Conference Championship (semifinale per il titolo): Da disputarsi tra i vincitori delle semifinali di ciascuna conference. Il presente e i due turni precedenti si disputarono con il meccanismo della gara doppia di andata e ritorno con diritto per la miglior piazzata durante la regular season di giocare la gara di ritorno in casa. In caso di una vittoria per parte, indipendentemente dalla differenza reti tra i due incontri, fu previsto uno spareggio agli shootout da disputarsi in coda alla gara di ritorno.
Soccer Bowl (finale per il titolo). Da disputarsi tra le due campioni di conference in gara unica in campo neutro a Washington, D.C..
Calcio
Stati Uniti
Canada
Roger Davies
Giorgio Chinaglia (32)
