Vanitas

Natura morta con teschio, Philippe de Champaigne, 1671

La vanitas, in pittura, è una natura morta con elementi simbolici allusivi al tema della caducità della vita. Il nome deriva dalla frase biblica vanitas vanitatum et omnia vanitas e, come il memento mori, è un ammonimento all'effimera condizione dell'esistenza.^[1]

Questo genere pittorico ha avuto il suo massimo sviluppo nel Seicento, soprattutto in Olanda,^[1] strettamente correlato al senso di precarietà che investì il continente europeo in seguito alla guerra dei trent'anni e al dilagare delle epidemie di peste.^[2]

Simbolismi[modifica]

Gli elementi caratteristici di tali composizioni possono essere:^[1]

il teschio, la candela spenta o il silenzio degli strumenti musicali, in quanto simboli di morte;
la clessidra o l'orologio, come simboli del trascorrere del tempo;
le bolle di sapone, di solito rappresentate con un putto o un adolescente che le crea soffiando da una specie di cannuccia, simbolo sia della transitorietà della vita e della transitorietà dei beni terreni;
un fiore spezzato, come un tulipano o una rosa, simbolo della vita che come quel fiore prima o poi appassirà. Anche nel famoso Canestra di frutta di Caravaggio la mela bacata, oltre che indice di crudo realismo, sta ad indicare la caducità.