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Una ragnatela e un ragno crociato
La ragnatela è una sottile tela costituita da fili microscopici che i ragni secernono allo scopo di intrappolare le proprie prede, generalmente insetti; è composta prevalentemente da un materiale viscoso che i ragni producono tramite delle ghiandole, ma possono produrre anche dei fili non viscosi che servono come struttura. La ragnatela risulta particolarmente resistente, il suo carico di rottura è confrontabile all'acciaio di alta qualità, pari a circa 1.3 - 1.65 GPa. Tuttavia la tela dei ragni è molto meno densa dell'acciaio; ed il rapporto tra carico di rottura e densità è 5 volte maggiore e confrontabile a filamenti di nylon aromatico come il Kevlar.
[modifica] Tipi di ragnatele
Ci sono tipi diversi di ragnatele (e alcuni ragni sono classificati a seconda del tipo della tela). Citiamo qui di seguito alcuni tipi di ragnatele (ma questo elenco non è esaustivo):
- Ragnatele a spirale, associate fondamentalmente con la famiglia Araneidae, Tetragnathidae e Uloboridae
- Ragnatele a groviglio, associate con la famiglia Theridiidae
- Ragnatele ad imbuto, che si associano con la tarantola e con i ragni araneomorfi
- Ragnatele tubolari che corrono alla base degli alberi
- Ragnatele a foglio
Si usano diversi tipi di seta nella costruzione delle ragnatele, inclusa una "adesiva" seta di cattura, o una seta di cattura "lanuginosa" in dipendenza dal tipo di ragno. Le ragnatele sono poste su piano verticale, orizzontale o in qualunque angolo. le ragnatele più comuni trovate nella famiglia dei ragni che costruiscono ragnatele a foglio hanno degli agglomerati informi di seta al di sopra. Servono per disorientare l'insetto, rendendolo più vulnerabile all'intrappolamento nella ragnatela sottostante. Aiutano anche il ragno a proteggersi da predatori come uccelli e vespe.
[modifica] Costruzione delle ragnatele
Le ragnatele vengono costruite attraverso l' unione della seta in vari punti ben precisi perché la ragnatela regga la tensione, la pressione e il peso. Il ragno si cala da una estremità che poi sarà il punto di partenza della costruzione. Durante la "caduta libera", il ragno emette un filo di tela, che condurrà fino al punto desiderato. Quindi risalirà fino al punto di partenza, si porterà più avanti, e si "lancierà" nuovamente, arrivando ad un altro punto dell'albero/muro/superficie che sia. Compiuta più volte l'azione, userà i fili così costruiti per buttarsi più in basso, intrecciando man mano la tela, lavorata per mezzo di apposite zampe a "pettine", e unendo in alcuni punti i fili precedentemente costruiti con altri.
[modifica] Uso delle ragnatele
- cattura delle prede
- conservazione delle prede
- trasporto (vela)
- riti nuziali (vedi: Vedova nera, ... [senza fonte])
[modifica] Chimica delle ragnatele
Effetti di alcune sostanze sulla costruzione della tela
- La somministrazione ai ragni di alcune sostanze (LSD, caffeina) ha mostrato vari effetti sulla struttura delle loro ragnatele che diventano da questo punto di vista irregolari, presentano diversi buchi e perdono la loro funzionalità di trappole per insetti.
- I ragni come specie non sono animali sociali che vivono in gruppi e collaborano tra di loro. Tuttavia, gli entomologi del Texas hanno scoperto nella riserva naturale di Tawakoni (agosto 2007) una ragnatela enorme (di circa 180 metri) prodotta da una colonia di ragni che hanno collaborato assieme. L'enorme ragnatela è divenuta una formidabile trappola per insetti e per zanzare, ed ha aumentato la capacità di questi animali di sostenersi, confermando appunto una delle funzioni fondamentali del vivere in società (procurarsi più cibo).
Link: http://www.dallasnews.com/sharedcontent/dws/news/localnews/stories/DN-spiderweb_31met.ART.North.Edition1.4348b6d.html
[modifica] La ragnatela in letteratura e nella fiction
- Italo Calvino si ispira alla ragnatela per descrivere, nel suo libro "Le città invisibili", l'immaginaria città-ragnatela chiamata Ottavia. Ottavia è edificata in sospensione tra due precipizi, fatta di corde, teleferiche e case a sacco, che a differenza delle altre città tende a svilupparsi verso il basso. La ragnatela qui rappresenta relazione, leggerezza (qualità cara a Calvino), sospensione, ma più di tutto fragilità. Per lo scrittore la città Ottavia, che prende forse nome dalle otto zampe dei ragni, non è più in pericolo delle altre città terrene e non aeree, perché la fragilità è condizione universale.
- L'Uomo Ragno è un supereroe (protagonista di fumetti, cartoni animati e film) che può creare ragnatele (in alcune versioni sintetiche, in altre naturali) per combattere i suoi nemici.
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