Stygimoloch spinifer
 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Ornithischia |
| Sottordine | Marginocephalia |
| Infraordine | Pachycephalosauria |
| Famiglia | Pachycephalosauridae |
| Genere | Stygimoloch |
| Specie | S. spinifer |
| Nomenclatura binomiale | |
| Stygimoloch spinifer Galton & Sues, 1983 |
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Lo stigimoloch (Stygimoloch spinifer) era un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano, circa 68-65 milioni di anni fa) in ciò che è ora il Nordamerica occidentale. Il paleontologo John Horner ha ipotizzato che si tratti della forma sub-adulta del genere Pachycephalosaurus. Sempre secondo Horner, Dracorex sarebbe invece la forma giovanile.
[modifica] Una "cupola" con sei spine
Questo bizzarro dinosauro era un rappresentante dei dinosauri dalla testa a cupola e, come molti suoi simili, possedeva una volta cranica eccezionalmente ispessita e arrotondata. La caratteristica distintiva di Stygimoloch era data da sei lunghe spine che circondavano la parte posteriore di questa struttura, conferendo all'animale un aspetto davvero spaventoso. La stessa volta cranica, comunque, era stranamente alta e stretta. Questa complicata "attrezzatura" potrebbe essere stata usata per riconoscere i membri della sessa specie, in modo da aiutare un animale a riconoscere i propri compagni. I maschi, inoltre, potevano combattersi l'un l'altro per la supremazia del territorio o del branco. Fino a poco tempo fa si pensava che questi dinosauri, come gli odierni bighorn, cozzassero testa contro testa fino a quando uno dei contendenti non si fosse arreso. Tuttavia, la mancanza di segnali di danneggiamento sui crani ha portato alcuni scienziati a ritenere che i combattimenti non avvenisero in questo modo. Un'ipotesi vedrebbe i maschi di Stygimoloch tentare di colpire le regioni più molli e deboli del corpo dell'avversario.
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