Dolichopithecus

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Cranio di Dolichopithecus ruscinensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Famiglia	Cercopithecidae
Sottofamiglia	Colobinae
Genere	Dolichopihecus

Il dolicopiteco (gen. Dolichopithecus) è un primate estinto, appartenente ai cercopitecidi. Visse tra il Pliocene medio e il Pleistocene medio (circa 4 - 0,5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Questo animale era di dimensioni medio-grandi, e il cranio poteva raggiungere la lunghezza di circa 20 centimetri. Il cranio era allungato e assomigliava a quello dei babbuini, e i canini erano molto allungati (in particolare negli esemplari maschi). I molari inferiori erano provvisti di un ipoconulide molto ridotto, tranne che nell'ultimo molare in cui era normalmente sviluppato. In generale, Dolichopithecus sembrerebbe sviluppare una tendenza evolutiva, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni e la morfologia dello scheletro postcranico, dal più antico Mesopithecus.

Classificazione[modifica | modifica wikitesto]

Il genere Dolichopithecus venne descritto per la prima volta nel 1889 da Depéret, sulla base di resti fossili provenienti dalla zona di Roussillon in Francia, risalenti al Pliocene medio. La specie tipo è Dolichopithecus ruscinensis, i cui fossili sono stati ritrovati in numerosi giacimenti pliocenici europei in Francia, Spagna, Bulgaria, Ungheria, Romania, Moldavia e Ucraina. Resti fossili di questa specie sono stati rinvenuti anche in terreni del Pleistocene nei pressi di Bouches-du-Rhone in Francia. Un'altra specie del Pliocene medio di dimensioni minori, D. balcanicus, è stata descritta sulla base di resti ritrovati in Bulgaria e in Grecia. Al genere Dolichopithecus sono state anche attribuite altre specie asiatiche come D. eohanuman e D. leptopostorbitalis, ma sono poi state attribuite ad altri generi (Parapresbytis e Kanagawapithecus).

Dolichopithecus è un cercopitecide della sottofamiglia Colobinae, strettamente imparentato con altre forme del Cenozoico europeo come Mesopithecus. Sembra che queste due forme facessero parte di una radiazione evolutiva di scimmie colobine europee piuttosto specializzate, estintesi senza lasciare discendenti.

Paleoecologia[modifica | modifica wikitesto]

Dolichopithecus, come il suo simile Mesopithecus, doveva essere un animale semi-terricolo, che passava la maggior parte del tempo a terra e che saliva sugli alberi solo per dormire o nutrirsi. L'ambiente in cui viveva questo animale era costituito da foreste aperte.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

Depéret C., 1889, Sur le Dolichopithecus ruscinensis, nouveau singe fossile du Pliocène du Roussillon, C. R. Acad. Sci., 109, 982-983.*
M. F. Bonifay and E. Bonifay. 1963. Un gisement a faune epi-villafranchienne a Saint-Esteve-Janson (Bouches-du-Rhone). Comptes Rendue Academie des Sciences, Paris 246:1136-1138
E. Delson, H. Thomas, and N. Spassov. 2005. Fossil Old World monkeys (Primates, Cercopithecidae) from the Pliocene of Dorkovo, Bulgaria. Geodiversitas 27(1):159-166
Spassov N., Geraads D. 2007. Dolichopithecus balcanicus sp. nov., a new Colobinae (Primates, Cercopithecidae) from the early Pliocene of southeastern Europe, with a discussion on the taxonomy of the genus. J Hum Evol.;52(4):434-42.
Ingicco T (2008) Analyse morphofonctionnelle des os longs de deux colobes fossiles: Mesopithecus et Dolichopithecus. Annal Univ Stud Ferrara Mus Sci Nat 1–7
Nishimura TD, Takai M, Senut B, Taru H, Maschenko EN, Prieur A. 2012. Reassessment of Dolichopithecus (Kanagawapithecus) leptopostorbitalis, a colobine monkey from the Late Pliocene of Japan. J Hum Evol.;62(4):548-61. doi: 10.1016/j.jhevol.2012.02.006.