Tongtianlong
| Tongtianlong | |
|---|---|
 Scheletro olotipo di Tongtianlong limosus | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Sottordine | Theropoda |
| Superfamiglia | † Caenagnathoidea |
| Famiglia | † Oviraptoridae |
| Genere | † Tongtianlong Lü et al., 2016 |
| Nomenclatura binomiale | |
| † Tongtianlong limosus Lü et al., 2016 | |
Tongtianlong (il cui nome dal cinese semplificato significa: 通天龙; cinese tradizionale: 通天龍; pinyin: tōngtiānlóng, che significa "drago del Tongtianyan") è un genere estinto di dinosauro teropode oviraptoride vissuto nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano). Il genere contiene una sola specie, T. limosus.[1]
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Delle dimensioni di una pecora,Tongtianlong era un membro della famiglia degli oviraptoridi, un gruppo di dinosauri onnivori piumati, con becchi senza denti.[2] I descrittori di Tongtianlong hanno riscontrato che l'animale possedeva un insieme di caratteristiche distintive che lo differenziavano dagli altri oviraptorosauri. In particolare, a differenza degli altri oviraptoridi, la cresta cranica di Tongtianlong aveva una forma a cupola, con il suo punto più alto, proprio dietro la cavità oculare; e il bordo anteriore della premascella, che sosteneva il becco, era molto arrotondato.[1]
Tra le varie autapomorfie di Tongtianlong vi è: una distintiva cresta sul margine anteriore dell'osso parietale, incuneato tra le ossa frontali; il ramo dell'osso lacrimale, che si trova di fronte alla cavità oculare, è largo, appiattito e piastriforme visto di lato; il foro occipitale (un buco nell'occipite) è più piccolo del condilo occipitale (le depressioni che formano l'articolazione cranio-collo); non ci sono creste nella parte inferiore delle ganasce inferiori anteriori, che non sono curvate verso il basso; e il processo xifoideo non usciva fuori dal sterno dietro le costole. Altra caratteristica del cranio che differenzia il Tongtianlong dai suoi contemporanei sono le narici che si trovano piuttosto in alto rispetto alla fenestra antorbital, un tratto presente solo in Nemegtomaia e Rinchenia.[1]
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Nel 2016, il Tongtianlong è risultato essere un membro di oviraptoridae, come parente stretto di Banji e Wulatelong. I risultati delle analisi filogenetica condotta sono parzialmente riprodotte di seguito.[1]
| Oviraptoridae |
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Storia della scoperta[modifica | modifica wikitesto]
L'olotipo di Tongtianlong, il campione numero DYM-2013-8, è stato scoperto durante la costruzione di una nuova scuola superiore nei pressi del distretto di Ganxian, nella provincia di Jiangxi, Cina. Il luogo dove è stato trovato è parte della Formazione Nanxiong, che risale al Maastrichtiano, anche se non è ancora stata effettuata una datazione più precisa. Il campione è attualmente conservato al Museo di Dongyang.[1] Originariamente lo scheletro dell'animale era eccezionalmente ben conservato e probabilmente completo, con parte delle braccia, della gamba destra e della coda, che purtroppo sono andati distrutti durante la detonazione della TNT per la costruzione dell'edificio e che ha portato alla luce il fossile.[2][3]
Lo scheletro dell'animale si è preservato in forma abbastanza insolita: la testa era sollevata e le braccia allargate; sebbene sia difficile stabilire cosa abbia portato l'animale a morire in quella posizione,[1] alcuni paleontologi hanno ipotizzato che l'animale sia morto mentre era intrappolato nel fango e cercava di liberarsi.[2] Il nome del genere, Tongtianlong, combina un riferimento alla vicina Tongtianyan (cinese: 通天岩) grotta e il suffisso long (cinese: 龙, "drago"),[4] "Tongtian" è anche una frase cinese che significa "strada per il cielo". Il nome specifico, limosus (parola latina per "fangoso"), si riferisce al modo in cui il campione è stato conservato nell'argilla.[1]
Paleobiologia[modifica | modifica wikitesto]
Tongtianlong è il sesto oviraptoride descritto dalla formazione Nanxiong, dopo Banji, Ganzhousaurus, Jiangxisaurus, Nankangia e Huanansaurus, in questo ordine. Data la variazione di dimensioni tra questi oviraptoridi (per esempio, Banji è molto più piccolo di Tongtianlong), è ragionevole ipotizzare che alcune di esse potrebbero essere fasi di crescita degli altri. Tuttavia, è più probabile che essi rappresentano animali realmente distinte, poiché i campioni giovanile di oviraptoridi mostrano che la loro anatomia non cambia significativamente con l'età.[1][5]
I descrittori di Tongtianlong hanno suggerito che questa diversità è indica una radiazione evolutiva tra gli oviraptoridi che si è verificato poco prima della estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene.[3] Tuttavia, la possibilità che queste specie provengono da diversi punti nel tempo non può essere esclusa, a causa di la mancanza di studi sulla stratigrafia e l'età della formazione Nanxiong.[1]
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ a b c d e f g h i J. Lü, R. Chen, S.L. Brusatte, Y. Zhu e C. Shen, A Late Cretaceous diversification of Asian oviraptorid dinosaurs: evidence from a new species preserved in an unusual posture, in Scientific Reports, vol. 6, 2016, DOI:10.1038/srep35780.
- ^ a b c Victoria Gill, Unknown dinosaur almost blown to oblivion, in BBC News, 10 novembre 2016. URL consultato il 10 novembre 2016.
- ^ a b Nicola Davis, New species of 'weird bird'-like dinosaur discovered in China, in The Guardian, 10 novembre 2016. URL consultato il 10 novembre 2016.
- ^ (ZH) 中国赣州南雄组晚白垩世第6个描述的新窃蛋龙科恐龙——泥潭通天龙 [The sixth new oviraptorosaurian dinosaur from the Nanxiong Formation of Ganzhou, China - Tongtianlong limosus], in 化石网 (Fossils Network), Nanjing, Chinese Academy of Sciences, 11 novembre 2016. URL consultato l'11 novembre 2016 (archiviato dall'url originale il 30 ottobre 2020).
- ^ J. Lü, P.J. Currie, L. Xu, X. Zhang, H. Pu e S. Jia, Chicken-sized oviraptorid dinosaurs from central China and their ontogenetic implications, in Naturwissenschaften, vol. 100, n. 2, 2013, pp. 165-175, DOI:10.1007/s00114-012-1007-0.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Tongtianlong, su Fossilworks.org.
