Battaglia delle piramidi

Battaglia delle piramidi
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La battaglia delle piramidi è stata una battaglia combattuta il 21 luglio 1798 tra l'esercito francese in Egitto sotto la guida di Napoleone Bonaparte e le forze mamelucche locali, è lo scontro in cui Bonaparte utilizzò una delle sue tecniche militari più significative: il grande quadrato divisionale.

Nel luglio del 1798 Napoleone, dopo aver invaso e conquistato Alessandria d'Egitto, stava marciando verso il Cairo. Quando ormai era arrivato a soli 15 chilometri dalle Piramidi, si scontrò con l'esercito dei Mamelucchi. Le forze mamelucche erano comandate da Murad Bey e Ibrahim Bey e avevano una potente e sviluppata cavalleria. L'esercito mamelucco, sebbene numeroso, era equipaggiato in maniera "antiquata" con sciabole, archi, cotte di maglia e vecchi moschetti, armi quindi, molto più primitive e inefficienti di quelle in dotazione all'esercito francese. In più l'esercito era diviso in due, una parte (la cavalleria) al di qua e una (milizia, prevalentemente di fanteria) al di là del Nilo (e praticamente non partecipò allo scontro).

Napoleone capì che la cavalleria era, tra le forze egiziane, la sola in grado di essere pericolosa sul campo di battaglia. Egli, al contrario, aveva una cavalleria molto meno numerosa e il suo esercito era numericamente inferiore di due o tre volte: 25.000 Francesi contro 50.000-75.000 Egiziani. Fu dunque costretto alla difensiva, e organizzò il suo esercito in modo da formare "quadrati" con al centro l'artiglieria e la cavalleria, e riuscì in questo modo a disperdere le cariche della cavalleria mamelucca. Attaccò poi di sorpresa il campo nel villaggio di Embebeh, e l'esercito egiziano incapace di organizzarsi fu facilmente disperso.

La battaglia fece guadagnare alla Francia Il Cairo e il Basso Egitto. Essa segnò anche la fine, dopo 700 anni, del dominio mamelucco in Egitto, anche se dai primi del XVI secolo esso guidava l'Egitto in veste di feudatario degli Ottomani. I Mamelucchi erano, assieme all'ordine di Malta, distrutto da Napoleone poco prima, l'ultima vestigia dell'organizzazione politica e militare rimasta dalle crociate.

A dispetto di questo promettente inizio, le speranze di Bonaparte di una gloriosa conquista del Medio Oriente vennero quasi completamente vanificate dalla vittoria dell'ammiraglio Orazio Nelson nella battaglia del Nilo appena 10 giorni dopo.

La Battaglia delle Piramidi, Louis-François, Barone Lejeune, 1808.

Incisone antinapoleonica dell'epoca della Campagna d'Egitto

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