Edith Wharton

Edith Wharton nel 1919.

Edith Wharton (New York, 24 gennaio 1862 – Saint-Brice-sous-Forêt, 11 agosto 1937) è stata una scrittrice statunitense.

Biografia

Discendente di un'antica e ricca famiglia newyorchese, i Newbold-Jones, unica figlia di George Frederic Jones e di Lucretia Rhinelander, Edith Newbold Jones nacque a New York, e trascorse i primi anni tra Manhattan e Newport. Non frequentò alcuna scuola pubblica, studiando privatamente e concentrandosi sui grandi autori del passato. Nel 1885 sposò il banchiere Edward Wharton, il quale già dopo pochi anni iniziò a presentare i segni di gravi disturbi mentali. Il rapporto tra i due si allentò sino a divenire una separazione di fatto; nel 1907 abbandonò gli Stati Uniti, trasferendosi definitivamente in Francia, dove resterà fino alla morte. Divorziò formalmente nel 1913, mantenendo però il cognome del marito.

In quegli anni conobbe lo scrittore Henry James, del quale divenne ottima amica e confidente, e che la spronò a seguire la carriera letteraria. La maggior parte della sua copiosa produzione tematizza il problema del rapporto tra il singolo ed il suo gruppo sociale di appartenenza, ed in particolare il problema della "rottura delle convenzioni sociali". Cresciuta in un ambiente altamente elitario e rigidamente conservatore, come quello della cosiddetta "aristocrazia del denaro" dell'altissima società di New York (detta anche "l'aristocrazia dei Quattrocento"), la Wharton cercò di rielaborare i temi legati alla forte chiusura sociale di tale ambiente in molte delle sue opere più importanti.

Nel 1902 venne pubblicato il suo primo romanzo (The Valley of Decision, ambientato nell'Italia del XVIII secolo), a cui fecero seguito molti altri romanzi e racconti. Nel 1911 pubblica Ethan Frome, un romanzo breve considerato da molta parte della critica come la sua opera più riuscita. Nel 1914 la Germania dichiara guerra alla Francia, Edith Wharton crea dei laboratori per le lavoratrici disoccupate e prive di assistenza. In Inghilterra nel momento della battaglia della Marna riesce a rientrare in Francia solo in settembre. Qui promuove gli "ostelli americani per rifugiati" una iniziativa che le varrà la Legion d'Onore del governo francese (1916). La sua opera più nota è invece L'età dell'innocenza (1920), ambientato nell'alta società New Yorkese del primo Novecento, di cui ben tratteggia caratteristiche, limiti e contraddizioni. Con questo romanzo vinse, nel 1921, il premio Pulitzer, prima donna a riceverlo dalla sua istituzione.

Nel corso degli anni venti e trenta pubblica altri romanzi e raccolte di racconti (tra cui la Tetralogia di New York, 1924). Nel 1937 pubblica Ghosts, una celebre raccolta di racconti sui fantasmi, in parte ispirata agli scritti di narrativa fantastica del suo amico e maestro Henry James.

Muore nel 1937, lasciando incompiuto il suo ultimo romanzo (Bucanieri).

Opere

Romanzi

• Anime attardate (1899)
• La tragedia della Musa (1899)
• Santuario (1900)
• La valle della decisione (1902)
• La casa della gioia (1905)
• Il frutto dell'albero (1907)
• Ethan Frome (1911)
• L'usanza del paese (1913)
• Estate (1917)
• L'età dell'innocenza (1920) (vincitore del Premio Pulitzer)
• Raggi di luna (1922)
• Un figlio al fronte (1923)
• La ricompensa di una madre (1925)
• Il sonno del crepuscolo (1927)
• I ragazzi (1928)
• Fantasmi (1937)
• I Bucanieri (1938) - incompleto a causa della morte prematura

Racconti

• Racconti di uomini e fantasmi (1910)
• Scenari italiani (1905)
• Viaggio in Francia in automobile (1908)
• Xingu (1916)
• L'arte narrativa (1925)

Saggistica

• La decorazione della casa (1899; scritto insieme all'architetto Ogden Codman, pubblicato in Italia da Elliot Edizioni nel 2012)
• Fighting France: From Dunquerque to Belfort (1915; pubblicato in Italia come: Fighting France. Reportage di viaggi e di guerra, Roma, Avagliano Editore, 2008; e Viaggi al fronte. Da Dunquerque a Belfort, in Ead.-Nellie Bly, Da fronti opposti. Diari di guerra, 1914-1915, Viella, Roma 2010)

Memorie

• Uno sguardo all'indietro (1935)

Bibliografia

• Philippe Collas ed Eric Villedary, La Côte d'Azur au temps d'Edith Wharton, e Edith Wharton's French Riviera, Flammarion et Rizzoli Paris/New-York (ISBN 284 1101614)

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Collegamenti esterni

• Bibliografia italiana di Edith Wharton, in Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Associazione culturale Delos Books. (aggiornato fino al 2009)