20000 Varuna

Varuna (20000 Varuna)
Rappresentazione artistica di Varuna
Scoperta	28 novembre 2000
Scopritore	Spacewatch
Classificazione	Oggetto transnettuniano
Famiglia	Cubewano
Classe spettrale	sconosciuta
Designazioni alternative	2000 WR106
Parametri orbitali
(all'epoca JD 2453200,5)
Semiasse maggiore	6 451 398 000 km 43,129 UA
Perielio	6 120 810 000 km 40,915 UA
Afelio	6 781 985 000 km 45,335 UA
Periodo orbitale	283,20 anni
Velocità orbitale	4,53 km/s (media)
Inclinazione sull'eclittica	17,2°
Eccentricità	0,051
Longitudine del nodo ascendente	97,296°
Argom. del perielio	271,631°
Anomalia media	89,673°
Par. Tisserand (T_J)	5,599 (calcolato)
Dati fisici
Dimensioni	1040 ± 200 km
Massa	~5,9 × 10²⁰ kg
Densità media	~1,0 × 10³ kg/m³?
Acceleraz. di gravità in superficie	0,15 m/s²
Velocità di fuga	390 m/s
Periodo di rotazione	6,3436 ore
Temperatura superficiale	~43 K (media)
Albedo	0,028~0,060
Dati osservativi
Magnitudine ass.	3,7
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20000 Varuna (precedentemente noto attraverso la designazione provvisoria 2000 WR₁₀₆) è un corpo celeste del Sistema Solare situato oltre l'orbita di Nettuno e classificato come oggetto transnettuniano appartenente alla Fascia di Kuiper, avente un diametro stimato pari a circa 1060 chilometri, valore ottenuto mediante una combinazione di misure termiche e ottiche.

Scoperta[modifica | modifica wikitesto]

Varuna fu scoperto il 28 novembre 2000 alle ore 9:51:38 UT da Robert S. McMillan nell'ambito del progetto Spacewatch. Fu individuato mentre transitava nella costellazione del Cancro, dall'Osservatorio Steward a Kitt Peak (Arizona, USA) grazie al telescopio di 0,9 metri del progetto Spacewatch.
La scoperta fu annunciata ufficialmente il 1º dicembre 2000 nella Minor Planet Electronic Circular 2000-X02 delle ore 16:45 UT ^[1].
Varuna fu battezzato così in onore di Varuṇa, divinità induista del mare e delle acque, su suggerimento di Mrinalini Sarabhai.

L'orbita di Varuna (in blu), quella di Plutone in (rosso) e quella di Nettuno (in grigio). I colori sono più chiari nella parte dell'orbita che è sopra l'eclittica.

L'orbita[modifica | modifica wikitesto]

L'orbita, dopo accurate osservazioni compiute da McMillan e da altri astronomi, è stata calcolata con buona approssimazione, ricostruendone le posizioni passate. Il 30 dicembre 2000 Varuna è stato così rintracciato in alcune immagini fotografiche risalenti a prima della sua scoperta, da Reiner Michael Stoss e André Knöfel del DSS Asteroid Precovery Survey nell'archivio fotografico del Telescopio Samuel Oschin di 1,2 metri dell'Osservatorio di Monte Palomar.

Le prime immagini in archivio, risalenti al 1997, 1996 e 1990, hanno permesso un perfezionamento nel calcolo dell'orbita, consentendo un'identificazione su fotografie risalenti al 1953.

Caratteristiche[modifica | modifica wikitesto]

Si conosce poco delle caratteristiche fisiche del pianetino. Ha un periodo di rotazione pari a circa 3,17 ore (o 6,34 ore, a seconda che la sua curva di luce sia singola o con due picchi) e una densità pari a circa 1 g/cm³ (come quella dell'acqua): questo significa che Varuna potrebbe non essere un corpo completamente solido (Jewitt & Sheppard, 2002). La sua superficie è più scura di quella di Plutone indicando quindi che è in gran parte priva di ghiaccio (Jewitt, et al., 2001).