Tanzio da Varallo

Antonio d'Enrico detto Tanzio da Varallo (Alagna, ca. 1575 - Varallo, 1633) è uno dei pittori che meglio seppero interpretare il fervore di rinnovamento artistico che, in Piemonte e Lombardia, si espresse, in modi diversi, sulla scia del lascito di spiritualità di San Carlo Borromeo.
Già più volte segnalata da Roberto Longhi, la sua produzione artistica uscì dal modesto interesse riservatole sino ad allora dagli storici dell'arte, per merito di Giovanni Testori che, con l'esposizione torinese del 1959-60, contribuì in modo decisivo ad affermare la statura artistica del pittore di Alagna.

Vita e profilo artistico

Il viaggio a Roma e la lezione di Caravaggio

Antonio d'Enrico, detto Tanzio da Varallo, nacque a Riale, frazione di Alagna, intorno al 1575, in una famiglia di maestri costruttori e di scultori, i D’Enrico. Dal nome di suo padre Giovanni ("Anz", nel dialetto tedesco parlato ad Alagna) deriverebbe la deformazione patronimica ("d'Anz", ovvero "figlio di Giovanni") che, italializzandosi, porterebbe al soprannome "Tanzio", con il quale egli fu da tutti chiamato dopo il suo trasferimento a Varallo.

Giovanni era anche il nome di uno dei fratelli della numerosa famiglia: si tratta di quel Giovanni d'Enrico, architetto e scultore, che nel 1586 incominciò ad operare nel grande cantiere del Sacro Monte di Varallo e che fu poi, per circa quarant'anni artista di fiducia della fabbriceria del Monte e protagonista assoluto nella realizzazione degli apparati statuari.

L'apprendistato di Tanzio avvenne, con ogni probabilità, sotto l'attenzione di Giovanni, fratello più anziano di lui, e si può pensare che essa si sia svolta – com'era tradizione in Valsesia - nel campo della scultura prima che in quello della pittura.
Le fonti documentali nulla ci dicono a proposito dell'apprendistato e dei pittorici esordi valsesiani di Tanzio, lasciando le porte aperte a diverse congetture.

Un dato certo è invece relativo al fatto che nel 1600 Tanzio, assieme all’altro fratello Melchiorre , partì alla volta di Roma. Una lettera di patronaggio del prorettore della Valsesia ne attesta il proposito di recarsi pellegrini al giubileo indetto da papa Clemente VIII e di vivere con i proventi della loro attività di pittori.
A Roma avvenne – esperienza che lo accomuna a un po' tutti i pittori che a quella data giungevano nella città pontificia – la sua "folgorazione" per il nuovo linguaggio adottato dal Caravaggio, che era in quegli anni inquieto protagonista della scena artistica romana.

Il periodo di sua permanenza lontano dalla Valsesia durò verosimilmente sino al 1615, mentre il fratello Melchiorre vi fece ritorno assai prima.
Pochissime sono le opere assegnate dagli storici dell'arte al suo catalogo datate in questi quindici anni trascorsi prima a Roma, poi a Napoli e in terra di Abruzzo.
Si possono citare la pala con la Circoncisione che si trova a Fara San Martino (CH) e quella con la Madonna dell'incendio sedato [1] a Pescocostanzo (CH). In esse, per l'attenzione realistica e per gli intensi effetti chiaroscurali che fanno uscire le persone dal buio della scena, è palese il debito artistico verso il Merisi; ma sono anche presenti, nelle mani scarne ed adunche dei personaggi, nei volti scavati, nei gesti enfatici dell'estasi mistica, quei tratti di tormentato empito religioso che costituiscono una delle più significative cifre dell'opera intera di Tanzio da Varallo.
Si tratta – val la pena ricordarlo – di tele legate alla spiritualità francescana, che verosimilmente gli vennero allogate attraverso il "patronage" di alcuni rappresentanti dell'ordine dei Minori Osservanti al quale Tanzio fu devoto per tutta la vita.

Il ritorno in Valsesia ed il lavoro al Sacro Monte

Tanzio da varallo, San Carlo Borromeo comunica gli appestati, ca. 1616, Parrocchiale di Domodossola

È ragionevole supporre che il suo ritorno nei luoghi nativi, dopo le credenziali artistiche acquisite nei lunghi anni precedenti, sia legata alla prospettiva di un suo coinvolgimento – forse sollecitato dal fratello Giovanni – negli affreschi delle nuove cappelle del Sacro Monte di Varallo.

Prima di assumere tale impegno, Tanzio ebbe modo di dar prova delle qualità artistiche raggiunte realizzando, nel 1616, la pala di Domodossola, San Carlo comunica gli appestati; un'opera che fissa in un preciso istante l'atto di carità e di umiltà del Santo, in un'aura vitrea, resa angosciante dalla presenza tragica di un destino di morte.

L'artista di Reale di Alagna dovette porsi qui il problema del rapporto tra il realismo caravaggesco che a Roma gli era, per così dire, entrato nel sangue ed il manierismo di matrice piemontese – lombarda che si sforzava di interpretare la spiritualità e gli intenti pedagogici controriformistici propugnati da San Carlo Borromeo.
Giovanni Testori sottolinea in questi termini la difficile sintesi che Tanzio – a partire dalla pala di Domodossola - dovette continuamente inseguire:

"La carne-carne del Caravaggio, il suo sangue-sangue, da una parte; i sudori sacri e nefasti, le ambiguità tra grazia e peccato, i lividi deliri della maniera, dall'altra".

Ciò che spinge il d'Enrico a confrontarsi con i protagonisti del Seicento piemontese e lombardo non è la esigenza di compiacere i gusti dei committenti; è un "più di coscienza", che serve a comprendere il senso della pastorale di San Carlo, la sua devozione per il Monte, l'eroismo della sua fede; senza tuttavia mai indulgere alla esteriorità di atteggiamenti devozionali, densi di artificio retorico. Una ricerca che parte dalla pala di Domodossola e che non si risolverà mai in una formula fissa, serialmente ripetuta, ma si riproporrà con un insaziabile desiderio di cogliere, ogni volta, la verità dei temi trattati.

In continuità stilistica con la pala di Domodossola si collocano gli affreschi della cappella XXVII (Cristo condotto per la prima volta al tribunale di Pilato) al Sacro Monte , opera che già sul finire del 1616 gli venne allogata. Subito dopo, in immediata successione, il lavoro al Monte proseguì con gli affreschi della cappella XXXIV (Pilato si lava le mani),(1619-20).
Circa un decennio più tardi, arriverà la commessa relativa ad un'altra scena di tribunale, quella della Cappella XXVIII ( Gesù davanti ad Erode)

G. d'Enrico e Tanzio da Varallo, Davanti a Pilato, Statue in terracotta policroma e afreschi, 1617-18, Cappella V (particolare)

L'impegno al Sacro Monte fu straordinario. Si trattò per Tanzio di affrontare una prova estremamente impegnativa, non solo per l'ampiezza del programma iconografico, ma poiché doveva, muovendosi fianco a fianco con il fratello Giovanni, sperimentare gli artifici prospettici con i quali si realizza la teatralità di una scena, sciogliendo il nodo tra scultura e pittura, risolvendo cioè il rapporto tra gli attori posti in primo piano, con statue in terracotta, e la folla affrescata degli astanti, che sembrano illusivamente voler allontanarsi dalle architetture che stanno sulle pareti per entrare nella realtà tridimensionale della cappella.
Si trattò inoltre, e più in generale, di rimanere fedeli – per esplicita richiesta dei fabbriceri – alla cifra poetica impressa al "Gran Teatro Montano" dal suo antico patriarca, Gaudenzio Ferrari.

Tanzio dimostrò di essere all'altezza della sfida: la integrazione con il vigoroso e popolaresco realismo di Giovanni d'Enrico si dimostrò oltremodo efficace, e non pesò su di essa la curvatura "arcaica" imposta dalla fedeltà verso Gaudenzio, la cui lezione Tazio aveva respirato sin dall'infanzia.

"Tanzio – scrive Filippo Maria Ferro - riprende il dialogo dalla fanciullezza intavolato con Gaudenzio, e lo serra con impeto, dipinge all'unisono con le architetture e le sculture di Giovanni. La visione unitaria del patriarca si divide tra i fratelli, in una nuova articolazione dei generi [...] L'effetto è di piena sinestesia e sinergia, sculture e affreschi si legano in un moto unico, ed il risultato è tanto più sorprendente a paragone con le imprese coeve".

Le committenze di sperdute parrocchie

Nella decorazione delle cappelle del Sacro Monte, Tanzio dimostrò dunque di reggere pienamente, per qualità poetica e tecnica pittorica, il confronto con il più celebre Morazzone.

"Il confronto con il modello del Morazzone – scrive Elena De Filippis - svela le peculiarità della pittura di Tanzio a questa data, basti guardare la figura di Barabba, figura in carne e ossa, solida e tornita, di popolano reale e non atteggiato, sapientemente disegnato, ma anche costruito per colpi di luce, dosando attentamente i rialzi di biacca per dare rilevo alla muscolatura e alle pieghe".

Risulta allora quasi inspiegabile come, nel periodo che intercorre tra i primi lavori al Monte e la prestigiosa allogazione degli affreschi per la cappella dell’Angelo Custode nella basilica di San Gaudenzio a Novara (1627), le commesse, pur numerose, ricevute da Tanzio riguardino, in modo quasi esclusivo, parrocchie secondarie, disperse nei territori tra Piemonte e Lombardia.

Ci sono, è vero, anche i ritratti di gentildonne e di gentiluomini, eseguiti con un realismo ed una sensibilità psicologica (si pensi ai due ritratti di Brera ed al Ritratto di gentiluomo con pugnale e copricapo in collezione privata) che li collocano tra la migliore ritrattistica del primo Seicento . Si tratta, verosimilmente di commesse che pervennero a Tanzio da rappresentanti dell'aristocrazia che avevano potuto ammirare i suoi lavori al Monte o che già lo avevano coinvolto nella realizzazione di quadri di soggetto sacro destinati a cappelle poste sotto il loro patronato.

Per il resto, il catalogo di Tanzio nel periodo indicato si compone interamente di quadri devozionali destinati a pievi sperdute, in paesi che si fa fatica a trovare su una carta stradale. La ricerca di quelli tuttora presenti "in situ" ci porta a Lummellogno, frazione di Novara, (Madonna col Bambino adorata dai Santi Francesco e Domenico), a Vagna, frazione di Domodossola, (Visitazione), a Fontaneto d'Agogna (Santi in adorazione della Trinità). In data più tarda si colloca la tela conservata a Cellio (Processione del Santo Chiodo, ca. 1628), poi quella di Gerenzano ( un Cristo Crocifisso di struggente bellezza, da poco inserito nel catalogo del D'Enrico).
Nonostante fossero destinate a committenze di secondo piano, Tanzio profuse, per ciascuna di esse, un grande impegno, una accuratezza di esecuzione artigianale e un "pathos" narrativo che non conosce cali di tensione.

Un sogno di bellezza: le tele di Davide e Golia

Tanzio da Varallo, Davide e Golia, ca. 1625, Pinacoteca civica, Varallo.

Ci sono poi i quadri di soggetto religioso che, con ogni probabilità, erano anch'essi destinati a chiese minori, passati in seguito attraverso alienazioni o attraverso il mercato antiquario, e che ora si ammirano nella cornice più sofisticata di musei o di collezioni private.
Tra di esse devono essere citate almeno la tela del tenero incontro di Giacobbe e Rachele alla Galleria Sabauda, il San Sebastiano curato da Sant'Irene [2] alla National Gallery di Washington e i due Davide e con la testa di Golia presenti nella pinacoteca di Varallo.

Molto, a proposito di questi due ultimi quadri, è stato detto sulla "ambiguità" del personaggio biblico che vi è raffigurato, quasi che un ancor adolescente pastore valsesiano, con il volto arrossato dal vento che gli scompone i capelli, avesse prestato la sua testa al corpo atletico, scolpito nella sua muscolatura, all'eroico uccisore di Golia.

Opera altissima – osserva Testori - dove la rimeditazione del tema caravaggesco permette al pittore d'affondare nella demente dannazione del personaggio. Risalendo poi dal corpo che una materia acre evidenzia, muscolo per muscolo, come il corpo d'un animale, e giungendo al volto, una sorta di trasalimento par prendere il pittore, sì che un'inconscia gentilezza, riesce ancora su quel corpo, disperata, a fiorire.

Sempre a questo riguardo Marco Bona Castellotti aggiunge:

Non vedo alcunché di ambiguo nella giovanile e ingenua baldanza dei David e dei san Giovanni; e qualora 1'esprit dello spettatore vi sospettasse qualche cedimento estetizzante, sappia che nella mente di Tanzio, per precisi riscontri culturali, quella presunta "ambiguità" era appannaggio, per così dire, consustanziale, fisiologico ed esclusivo non dei giovani eroi, bensì degli angeli: angeli custodi, annunziatori o sterminatori, angeli dei teatri sacri e dei cori, angeli delle Quarantore, delle catastrofi, delle "spiritual tragedie".

Gli anni della peste

Nel febbraio del 1627 la reputazione guadagnata dal D'Enrico sembrò destinata a portarlo verso traguardi di maggior prestigio. Siglò in quella data il contratto per gli affreschi della cappella dell’Angelo Custode nella basilica di San Gaudenzio a Novara, con la prospettiva di realizzarvi poi la grande tela, Sennacherib sconfitto dall'Angelo, che doveva porsi dirimpetto a quella, altrettanto grande, dipinta dal Morazzone con le scene del Giudizio Universale.
Poco dopo arrivarono anche le commesse nella città di Milano (affreschi delle chiese di Sant'Antonio e di Santa Maria della Pace)

Ma quelli non furono, per Tanzio, anni in cui egli poté compiacersi della notorietà raggiunta. Nel 1630 si abbatté infatti sul Nord d'Italia la tragedia della peste (quella narrata dal Manzoni): sin dal 1628 se ne erano colte le avvisaglie.
Il flagello del morbo portava la gente ad interrogarsi sulle ragioni della tragedia, ritenuta un castigo divino, e poneva la urgenza – come ai tempi di san Carlo Borromeo rievocati dalla pala di Domodossola - della intercezione salvifica delle sante reliquie e dei santi protettori.
Tanzio dovette meditare a lungo sulla spiritualità borromea. È di questi anni la tela terribile con San Carlo che porta in processione il santo Chiodo, nella parrocchiale di Cellio (VC), densa di notturni bagliori di tragedia in mezzo ai quali risalta la spettrale fissità dei volti dei santi.

L'incubo e lo sgomento della peste costituiscono visibilmente la cifra del telero con Sennacherib sconfitto dall'Angelo che egli, come si è detto, dipinse a Novara alla fine del 1629, a completamento dei lavori nella basilica di San Gaudenzio.
L'irruzione, in un cielo greve di angoscia, dell'Angelo Vendicatore affinché si compiano le parole di Isaia sullo sterminio dell’esercito assiro, diventa una scoperta immagine del flagello della peste.

"Possiamo immaginare – osserva Filippo Maria Ferro - il teatro del silenzio dove la grande pittura prende risalto, un'ossessione che diviene fisica e si concreta in cumulo di corpi, ingombranti e scuoiati, lividi, come in un macello o in un lazzaretto. Nel silenzio dove solo si respira e si annusa l'acredine dei miasmi, il cielo è ridotto a caligine, a polvere ammorbante".

Testori giudicava il Sennacherib "capolavoro supremo; certo uno dei più alti raggiungimenti del secolo intero".

Tanzio ebbe poco tempo, passato il flagello della peste, per assaporare il lento ritorno alla normalità. Il tempo per dipingere qualche nuova tela (ricordiamo il San Rocco di Camasco (1631), una sorta di "ex voto" per il buon esito della implorazione rivolta dalla comunità del paese al santo taumaturgo a protezione della peste), e il tempo per iniziare gli affreschi nella collegiata di Borgosesia (1632).

La tradizione storiografica locale vuole che, negli ultimi anni, Tanzio vivesse a Varallo presso il convento francescano di Santa Maria delle Grazie. Lì, nella chiesa annessa al convento, era a quella data presente un suo dipinto, Il martirio dei beati francescani a Nagasaki[3]; un quadro che pare, per così dire, esprimere una doppia fedeltà che ha connotato tutta la carriera del suo autore: quella all'ordine francescano, che si manifesta nella intensità emotiva con cui tratta la spettacolare scena del martirio, e quella alla mai scordata lezione del Caravaggio, che traspare dal ricordo ancora vivo delle tele viste nelle chiese di Roma.
Antonio d'Enrico morì nel 1633.

Opere

• Madonna col Bambino, San Francesco e donatore, olio su tela, ca. 1610, Colledimezzo (CH), parrocchiale di San Giovanni Evangelista;
• Circoncisione, olio su tela centinata, ca. 1610, Fara San Martino (CH), chiesa di San Remigio;
• Pentecoste (cinque frammenti), Olio su tela, Napoli, già chiesa di Santa Restituta, ora in deposito presso il Museo di Capodimonte;
• Madonna dell'incendio sedato, olio su tela, 1614, Pescocostanzo (AQ), collegiata di Santa Maria in Colle;
• San Carlo comunica agli appestati, olio su tela, 1615-16, Domodossola (VB), collegiata dei Santi Gervasio e Protasio;
• Sant'Antonio da Padova, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• San Sebastiano curato da Sant'Irene e un angelo, olio su tela, National Gallery of Art, Washington, Samuel H. Kress Collection;
• Cristo condotto per la prima volta al tribunale di Pilato, affreschi, 1617-18, Varallo, Sacro Monte, Cappella XXVII;
• Pilato si lava le mani, affreschi, 1619-20, Varallo Sacro Monte, Cappella XXXIV;
• San Giovanni Evangelista, Santa Caterina d’Alessandria, San Teodoro e Santa Apollonia, olio su tela, 1618, Verbania – Pallanza, Museo del Paesaggio;
• Davide con la testa di Golia, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• Gentiluomo, olio su tela, Milano, Pinacoteca di Brera;
• Gentildonna, olio su tela, Milano, Pinacoteca di Brera;
• Testa di gentiluomo, olio su rame, Gallarate, Museo Gallaratese di Studi Patri;
• San Gerolamo, olio su tela, Kansas City, The Nelson-Atkins Museum of Art;
• La Vergine col Bambino adorata dai santi Domenico e Francesco, olio su tela, Lumellogno (NO), chiesa dei Santi Ippolito e Cassiano;
• Due angeli che reggono la corona della Vergine, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• David con la testa di Golia, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• Giacobbe e Rachele, olio su tela, Torino, Galleria Sabauda;
• Visitazione, olio su tela, Vagna, frazione di Domodossola, chiesa di San Brizio;
• Gentiluomo, olio su tela, ca. 1625, Cleveland (Ohio), The Cleveland Museum of Art;
• Adorazione dei pastori con San Carlo Borromeo, olio su tela, Torino, Museo Civico di Arte Antica;
• Adorazione dei pastori con San Francesco e San Carlo Borromeo, olio su tela, Los Angeles, Los Angeles Country Museum of Art;
• La fuga in Egitto, olio su tela, Houston, The Museum of Fine Arts, Samuel H. Kress Collection;
• San Giovanni Battista nel deserto, olio su tela, Tulsa (Oklahoma), The Philbrook Museum of Art,
• Gesù davanti ad Erode, affreschi, 1628, Varallo, Sacro Monte, 1628, Cappella XXVIII;
• San Carlo porta in processione il Sacro Chiodo, olio su tela, ca. 1629, Cellio (VC), parrocchiale di San Lorenzo;
• Santi in adorazione della Trinità, Fontaneto d’Agogna (NO), olio su tela, parrocchiale della Beata Vergine Assunta
• I Santi Pietro e Marco, olio su tela, Torino, Galleria Sabauda;
• Cristo Crocifisso, olio su tela, Gerenzano, parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo;
• Decorazione della cappella dell'Angelo Custode, affreschi, e Sennacherib sconfitto dall'Angelo, olio su tela, 1617-19, Novara, Basilica di San Gaudenzio;
• Sennacherib sconfitto dall'Angelo, olio su tela, ca. 1618, Novara, Museo Civico
• Annuncio dei pastori, Adorazione dei pastori, Gloria angelica, 1631-32, Affreschi, Milano, Santa Maria della Pace;
• Il Redentore in gloria, I profeti Daniele e Isaia, Angeli musicanti, affreschi,, 1631-32, Milano, Chiesa di Sant’Antonio Abate;
• San Rocco, olio su tela, Varallo, Pinacoteca (deposito dalla parrocchiale di Camasco);
• La Madonna col Bambino e i santi Carlo e Francesco, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• Il martirio dei beati francescani a Nagasaki, olio su tela, Milano, Pinacoteca di Brera;
• Beato Giovanni Tavelli da Tossignano, olio su tela, Varallo, Pinacoteca;
• Decorazione a fresco della cappella Gibellini, Borgosesia (VC), collegiata dei Santi Pietro e Paolo;

Bibliografia

• Giovanni Testori, Il manierismo piemontese e lombardo del Seicento, 1955, catalogo della Mostra, Torino-Ivrea;
• Giovanni Testori, Tanzio da Varallo, catalogo della mostra, Torino, 1959 (ora in G. Testori, La realtà della Pittura, Longanesi, Milano, 1995);
• Marco Bona Castellotti, Introduzione alla mostra, in "Tanzio da Varallo. Realismo, fervore e contemplazione in un pittore del Seicento", Milano, Federico Motta Editore, 2000, (Catalogo della mostra su Tanzio tenuta a Milano, Palazzo Reale);
• Filippo Maria Ferro, Tanzio e l’Angelo, ibidem;
• Elena De Filippis, Tanzio al Sacro Monte, ibidem;

Voci correlate

• Sacro Monte di Varallo
• Giovanni d'Enrico

Collegamenti esterni

• Marco Bona Castellotti, Uno sguardo più commosso di Caravaggio
• Enrico Venturelli, Tanzio da Varallo. La commozione davanti alla bellezza maschile.