Play-off
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Nello sport i play-off o eliminatorie sono una serie di incontri ad eliminazione diretta giocati al termine del normale campionato (la cosiddetta "stagione regolare" o regular season, usualmente giocata con la formula del girone all'italiana) per determinare la squadra vincitrice o la squadra che ha diritto a qualificarsi per un altro torneo (promozione).
Gli sport in cui sono adottati i play-off sono molti: la pallacanestro, il baseball, la pallavolo, il rugby, il football, l'hockey ed il calcio a 5; in anni recenti (vedi sotto) la formula è stata adottata in Italia anche nel calcio.
Possono avere struttura diversa, anche se una formula comunemente usata è ammettere ai play-off un numero di squadre che garantisca una griglia di partite completa, ovvero un numero che sia potenza di 2 (ad esempio 8 squadre, per giocare quarti, semifinali e finale). Di solito, inoltre, nei primi turni vengono fatte fronteggiare squadre classificatesi, nella stagione regolare, in posizioni opposte: con 4 qualificate ad un'ipotetica fase di play-off, la 1ª classificata affronterà la 4ª, e la 2ª si misurerà con la 3ªa.
Nella Serie B del calcio italiano le eliminatorie sono state introdotte nella stagione 2004-2005 per determinare la terza squadra promossa in Serie A. Il modello è quello della Football League Championship, la seconda divisione inglese, dove il sistema è in uso già da alcuni anni. Nelle Serie C1 e C2, invece, i play-off sono stati adottati già da metà degli anni '90.
Il numero di partite di play-off può variare. Di solito si tratta di match al meglio delle 3, 5, 7 o raramente 9 gare. Sono spesso previste formule che avvantaggiano la squadra meglio classificata nella regular season, ad esempio consentendole di disputare in casa l'incontro decisivo.
