Fiume Orange
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| Immagine satellitare dell'ultimo tratto del fiume Orange | |
| Altitudine della sorgente: | > 3000 m s.l.m. |
| Nasce: | Drakensberg |
| Sfocia: | Oceano Atlantico |
| Stati/regioni attraversati: | Lesotho, Sudafrica, Namibia |
Il fiume Orange (noto in passato anche come Gariep e Grootrivier) è il principale fiume del Sudafrica e uno dei più importanti dell'Africa meridionale. Fu scoperto dagli europei nel 1760 e prese il nome dalla Casa d'Orange. La sorgente più alta si trova sulle montagne Drakensberg; in seguito accoglie l'acqua di molti altri affluenti (il più importante è il Vaal) per poi sfociare nell'Oceano Atlantico. Nella prima parte del suo corso costituisce un confine naturale fra Sudafrica e Lesotho e nella parte finale tra Sudafrica e Namibia.
[modifica] Geografia
La sorgente dell'Orange nelle montagne Drakensberg si trova nel confine fra il Sudafrica e Lesotho, a 193 km dall'Oceano Indiano e oltre 3000 m d'altitudine. La parte del fiume che scorre nel Lesotho viene chiamata Senqu e ghiaccia parzialmente d'inverno. Dopo la confluenza col Vaal, l'Orange attraversa le aride distese del Kalahari e del Namaqualand, formando il confine naturale fra Sudafrica e Namibia. Negli ultimi 800 km del suo corso riceve numerosi altri affluenti. In questa zona, il livello sul mare del fiume scende di 122 m nell'arco di 26 km, dando luogo anche alle "cento cascate" dell'Augrabies Falls National Park.
Il fiume sfocia nell'Oceano Atlantico presso Alexander Bay, località situata a metà strada fra Cape Town e Walvis Bay. Gli ultimi 30 km circa non sono navigabili a causa di rapide e secche di sabbia.
Nella stagione asciutta (l'inverno) il volume dell'acqua nel fiume è considerevolmente ridotto; nella stagione delle piogge, viceversa, il fiume diventa impetuoso e violento.
Nella zona della sorgente le precipitazioni raggiungono i 2000 mm annui, ma questo valore diminuisce man mano che ci si sposta a ovest, fino ai 50 mm scarsi nella regione della foce.
