Dinosauri dell'Isola di Wight

Il panorama delle the Needles di Alum Bay, nell'isola di Wight

L'isola di Wight è una delle località europee più ricche di fossili di dinosauro, comprendendo ben oltre 20 specie diverse di dinosauro tutte risalenti agli inizi del Cretaceo inferiore (in particolare tra i 132 e i 110 milioni di anni fa), alcuni dei quali sono stati scoperti e descritti proprio sull'isola, oltre che ad alcune specie contemporanee di coccodrilli, tartarughe e pterosauri.

Nella baia di Compton Bay, nei pressi di Freshwater sono state ritrovate numerose impronte di dinosauri, visibili durante la bassa marea.

Strati geologici

I fossili provenienti dall'isola di Wight provengono dalle formazioni geologiche Vectis e Weald, entrambe situate nella parte meridionale dell'isola, più precisamente nelle scogliere di Yaverland, vicino a Sandown, a Hannover Point e a Whale Chine, lungo la costa sud-occidentale.

L'habitat del Cretaceo

L'habitat cretacico dell'Isola di Wight.

Tutti i dinosauri dell'isola di Wight provengono dalla formazione Wessex, formazione risalente al Cretaceo inferiore tra i 125 e i 110 milioni di anni fa. Durante questo periodo l'isola di Wight, si trovava alla stessa latitudine in cui si trova adesso il Nord Africa, e possedeva un clima subtropicale con un ambiente che comprendeva grandi valli fluviali che correva lungo la costa meridionale dell'Inghilterra al Belgio. L'ambiente preistorico dell'epoca comprendeva anche stagni, fiumi e paludi costiere, habitat prefetti per la formazioni di fossili.

Gli altri animali ritrovati nell'isola, come coccodrilli, tartarughe, pterosauri, mammiferi e, forse, alcuni uccelli, indicano che l'habitat era piuttosto caldo e umido, favorendo nelle acque la proliferazione di lumache, pesci e cozze.

Visto che l'isola è cambiata molto poco nel corso di 10 milioni di anni, si sono formati numerosi fossili, facendo dell'isola una delle fonti di fossilifere più ricche d’Europa.

Lista dei dinosauri dell'Isola di Wight

Il seguente è un elenco dei generi di dinosauro i cui fossili sono stati ritrovati sull'isola. Alcuni generi sono conosciuti unicamente per pochi resti parziali perciò non hanno un nome generico.

Ornitischi

• Sottordine ornithopoda ("piedi d'uccello", bipedi erbivori):
  • Iguanodon bernissartensis
  • Mantellisaurus atherfieldensis (originariamente Iguanodon atherfieldensis)
  • Valdosaurus canaliculatus
  • Hypsilophodon foxii
• Sottordine thyreophora ("lucertole scudo", dinosauri erbivori corazzati):
  • Polacanthus foxii

Saurischi

• Sottordine sauropodomorpha ("simili ai sauri", dinosauri erbivori dal lungo collo):
  • Il sauropode di "Barnes High": un membro della famiglia dei brachiosauridae, probabilmente un esemplare di Eucamerotus o di Pelorosaurus. È l'esemplare più completo dell'epoca del Wealden.
• Sottordine theropoda ("piedi di bestia", bipedi carnivori):
  • Baryonyx walkeri
  • Eotyrannus lengi
  • Neovenator salerii
  • Yaverlandia bitholus: un possibile maniraptora, conosciuto solo per una parte del cranio, ritrovato a Yaverland. Originariamente interpretato come un pachycephalosauride.

Note

• Deborah Cadbury, The Dinosaur Hunters (Fourth Estate) ISBN 1-85702-963-1; a history of the early history of the discovery of dinosaurs in the United Kingdom. Includes brief references to collectors on the island.

Collegamenti esterni

• Dinosaurs at Dinosaur Isle The website of Dinosaur Isle, an Isle of Wight palaeontological museum.
• DinoWight - The Dinosaurs of the Isle of Wight Good site for general and scientific information
• Dinosaur Attractions Dinosaur Visitor attractions and things to do on the Isle of Wight
• The Palaeontological Association - Official website.
• "New Species Of Prehistoric Creatures Discovered In Isle Of Wight Mud", ScienceDaily, February 2009 news item on the discovery of diverse 48 species.