Cronologia delle glaciazioni

Cicli glaciali e interglaciali rappresentati mediante la misurazione della presenza di CO2 atmosferico, rilevato in campioni di ghiaccio a partire da 650.000 anni fa

I periodi di glaciazione più lunghi nella vita della Terra furono quattro. Il primo, probabilmente il più intenso, iniziò probabilmente dagli 800 fino ai 600 milioni di anni fa, durante il tardo Proterozoico. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che l'intera Terra fosse ricoperta completamente da una coltre di ghiaccio, trasformandosi quindi in una sorta di gigantesca palla di neve. La fine di quest'era glaciale fu all'incirca contemporanea alla cosiddetta "esplosione cambriana", un'epoca di grandissima produzione di vita multicellulare all'inizio del periodo Cambriano.

Tra i 460 e i 430 milioni di anni fa (nell'Ordoviciano superiore) ci furono una serie minore di glaciazioni, seguite da altre più intense tra i 350 ed i 250 milioni di anni fa (Carbonifero-Permiano). Le epoche glaciali più recenti risalgono al Pleistocene, con intervalli freddi variabili tra i 40.000 ed i 100.000 anni. L'ultimo periodo glaciale terminò 12 000 anni fa.

I cicli glaciali durante il Pleistocene

In passato le ere glaciali erano denominate sulla base delle loro caratteristiche morfologiche e geografiche. Oggi si utilizza una numerazione derivata dagli studi isotopici dei sedimenti marini e definita come MIS o stadio dell'isotopo marino.

Nel Pleistocene le fasi glaciali ed interglaciali sono chiamate, dalla più recente alla più antica, come segue:

Era Glaciale	Nome Alpino	Nome Nord Americano	Nome Nord Europeo	Nome Inglese	Inter/ Glaciale	Periodo (anni fa in migliaia)	MIS	Epoca
				Flandriano	interglaciale	attuale – 12	MIS1	Olocene
1a	Würm	Wisconsin	Weichsel	Devensiano	periodo glaciale	15 –   70	MIS2-4 & 5a-d	Pleistocene
	Riss-Würm	Sangamon	Eemian	Ipswichian	interglaciale	110 – 130	MIS5e
2a	Riss	Illinoian	Saale	Wolstoniano o Gipping	periodo glaciale	125 – 200	MIS6
	Mindel-Riss	Yarmouthian	Holstein	Hoxnian	interglaciale	200 – 425	MIS7
3a – 6a	Mindel	Kansan	Elster	Anglian	periodo glaciale	240 – 455
	Günz-Mindel	Aftonian		Cromerian	interglaciale	455 – 620
7a	Günz	Nebraskan	Menapian	Beestonian	periodo glaciale	620 – 680

Altri periodi del Pleistocene

Nome	Inter/Glaciale	Periodo (anni in migliaia)	MIS	Epoca
Waalian	interglaciale	470 – 540		Pleistocene
Donau II	periodo glaciale	540 – 550
Tiglian	interglaciale	550 – 585
Donau I	periodo glaciale	585 – 600
Pastonian interglacial	interglaciale	600 – 800	MIS63
Pre-Pastonian glaciation	periodo glaciale	800 – 1300
Bramertonian Interglacial	interglaciale	1300 – 1550

L'inversione Brunhes-Matuyama avvenne 780 000 di anni fa, in coincidenza con il MIS19, l'epoca interglaciale "Cromerian Complex" I.

Principali periodi glaciali

Variazione del rapporto tra gli isotopi dell'ossigeno (funzione della temperatura) negli ultimi 500 milioni di anni.

Nome	Periodo (anni in milioni)	Periodo	Era
	30 - oggi	Neogene	Cenozoico
Karoo	360 - 260	Carbonifero e Permiano	Paleozoico
Andean-Saharan	450 - 420	Ordoviciano e Siluriano	Paleozoico
Cryogeniano (o Sturtiano-Varangiano)	800 - 635	Cryogeniano	Neoproterozoico
Huronian	2100 - 2400	Sideriano e Rhyaciano	Paleoproterozoico

Voci correlate

• Glaciazione
• Teoria astronomica delle glaciazioni
• Glaciazione uroniana
• Stadio dell'isotopo marino

Collegamenti esterni

• (EN) The Pleistocene and Holocene Epochs (P. Gibbord - T. van Kolfschoten) (fig 22.1)

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