Carica-batterie

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Il carica-batterie è un dispositivo utilizzato per ricaricare le batterie degli accumulatori.

Il funzionamento tipico consiste nel fornire una tensione elettrica costante di valore eguale a quello della batteria, tuttavia la maggior parte degli alimentatori moderni che compongono un carica-batterie vengono regolati in corrente da un apposito circuito di controllo. I modelli più sofisticati, per evitare il cosiddetto "effetto memoria", consentono di scaricare completamente la batteria prima della sua ricarica.

I carica-batterie si dividono in modelli adatti alla ricarica delle piccole "pile ricaricabili", destinate ad un uso in apparecchiature consumer, quali macchine fotografiche, calcolatrici, telecomandi e dispositivi di piccola elettronica in genere e i più ingombranti carica-batterie adatti alla ricarica degli accumulatori per l'avviamento di motore a scoppio, alcuni dei quali dispongono della funzione di "avviatore", ossia possono fornire per un breve periodo una forte corrente, sufficiente al motorino di avviamento per mettere in marcia il motore.

Inoltre, il funzionamento del carica-batterie dipende dal tipo di batteria da ricaricare: alcune richiedono una ricarica a corrente costante mentre altre richiedono una carica a tensione costante. Ad esempio, i carica-batterie per auto forniscono una tensione di poco superiore ai 13.8 V (per evitare che la batteria si scarichi attraverso il caricatore) mentre la corrente viene limitata al massimo a un valore che dipende dalla batteria stessa (generalmente, una batteria al piombo da 12 V 80 Ah può assorbire al massimo 6 A senza danneggiarsi). Mano a mano che la batteria si ricarica, la corrente assorbita diminuisce secondo una legge esponenziale. (cfr. condensatore)

Tra le dotazioni che completano i carica-batterie, un indicatore luminoso di carica in corso e uno per la carica completa. Nei modelli più professionali trovano posto anche gli strumenti (analogici o digitali) per la misurazione della corrente e della tensione ed esiste la possibilità di intervenire con delle regolazioni manuali per impostare la modalità di carica.

È infatti possibile una carica lenta o una carica veloce. Inoltre alcuni tipi di batterie permettono la carica "in tampone", ossia una modalità di collegamento permanente o semipermanente ad un apposito carica-batterie che permette alla batteria di conservare la carica nel tempo. Quest'ultima soluzione è adottata per gli accumulatori presenti nelle lampade di emergenza, o nei gruppi di continuità che alimentano personal computer, server, ponti radio, sistemi di allarme o di telesoccorso.

Generalmente i carica-batterie sono composti da un alimentatore di tipo swithcing e un blocco di controllo che fornisce i giusti parametri di corrente e tensione alla batteria. Si potrebbero utilizzare alimentatori circuitalmente più semplici, ma a scapito di efficienza e dimensioni.