Anthracosaurus russelli

Anthracosaurus
Ricostruzione della testa di Anthracosaurus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superordine	Reptiliomorpha
Ordine	Anthracosauria
Famiglia	Anthracosauridae
Genere	Anthracosaurus
Specie	A. russelli

L'antracosauro (Anthracosaurus russelli) è un grande tetrapode estinto, vissuto nel Carbonifero superiore (circa 310 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in Scozia e in Inghilterra.

Una salamandra lunga tre metri

Questo animale era uno dei massimi predatori della sua epoca, ed era dotato di un corpo allungato e robusto, ai lati del quale sporgevano brevi arti. La coda, allungata, era piuttosto appiattita e dotata di una frangia che poteva essere utile a muoversi attraverso le acque dense che dovevano costituire l’ambiente preferito di questo animale. Il cranio era molto robusto e dotato di denti lunghi e conici, simili a pugnali, con i quali l’antracosauro azzannava i pesci, sue prede abituali. Lungo circa tre metri, l’antracosauro doveva assomigliare a una gigantesca salamandra, e probabilmente si muoveva con movimenti serpeggianti nelle paludi carbonifere (il nome Anthracosaurus significa "lucertola del carbone")..

Tra anfibi e rettili

L’antracosauro appartiene a un gruppo di animali (di aspetto simile a quello degli anfibi) noti come Embolomeri, vissuti tra il Carbonifero e il Permiano e un tempo raggruppati insieme ai temnospondili sotto il nome collettivo di labirintodonti, poi caduto in disuso. Alcune caratteristiche degli embolomeri sono molto simili a quelle dei rettili primitivi, e da molti scienziati vengono classificati, insieme ai seimuriamorfi e diadectomorfi, nel grande gruppo dei rettiliomorfi (Reptiliomorpha).

Bibliografia

• Huxley, T. H., Description of Anthracosaurus Russelli, a New Labyrinthodont from the Lanarkshire Coal-Field. QJGS 19 (1863): 56-68; SM 2: 558-72.

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