Formazione a sciame

Uno stormo di alcidi mentre sciama

La formazione a sciame o lo sciamare, è un comportamento collettivo esibito da entità, in particolare animali, di dimensioni simili che si aggregano insieme, muovendosi pressappoco o nello stesso punto o in massa o migrando in una direzione. È un argomento altamente interdisciplinare. Il termine sciamare o brulicare viene applicato in particolare agli insetti, ma può anche essere applicato a qualsiasi altra entità o animale che presenti un comportamento simile. Il termine floccaggio o mormorio può riferirsi in modo specifico allo sciamare negli uccelli, al radunarsi in gregge in riferimento alla sciamatura nei tetrapodi e all'aggregazione in banchi per indicare lo sciamare nei pesci. Anche il fitoplancton si riunisce in enormi sciami chiamati fioriture, anche se questi organismi sono alghe e non sono semoventi come gli animali. Per estensione, il termine "sciame" viene applicato anche alle entità inanimate che presentano comportamenti paralleli, come in uno sciame di robot, uno sciame di terremoti o uno sciame di stelle.

Da un punto di vista più astratto, la formazione a sciame è il movimento collettivo di un gran numero di entità semoventi. Dal punto di vista di chi crea modelli matematici, si tratta di un comportamento emergente derivante da semplici regole che sono seguite dagli individui e non comporta alcun coordinamento centrale. La formazione a sciame è anche studiata dai fisici della materia attiva come fenomeno che non è in equilibrio termodinamico, e come tale richiede lo sviluppo di strumenti ulteriori a quelli disponibili dalla fisica statistica dei sistemi in equilibrio termodinamico.

La formazione a sciame è stata simulata per la prima volta su un computer nel 1986 con il software di simulazione boids. Questo software simula agenti semplici (boids) che possono spostarsi secondo una serie di regole base. Il modello è stato originariamente progettato per imitare il comportamento dello stormo degli uccelli, ma può essere applicato anche al branco dei pesci e ad altre entità che sciamano.

Modelli

Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno iniziato a creare modelli sulla formazione a sciame per ottenere una comprensione più profonda del comportamento.

Modelli matematici

Nel modello di distanza metrica di un banco di pesci (a sinistra), il pesce focale (giallo) presta attenzione a tutti i pesci all'interno della piccola zona di repulsione (rosso), la zona di allineamento (rosso più chiaro) e la più grande zona di attrazione (più leggera rosso). Nel modello di distanza topologica (a destra), il pesce focale presta attenzione solo ai sei o sette pesci più vicini (verde), indipendentemente dalla loro distanza.

I primi studi sulla formazione a sciame impiegava modelli matematici per simulare e comprendere il comportamento. I modelli matematici più semplici di aggregazioni di animali in genere rappresentano singoli animali che seguono queste tre regole:

• Si muovono nella stessa direzione dei loro vicini
• Rimangono vicino ai loro vicini
• Evitano scontri con i loro vicini

Il programma per computer boids, creato da Craig Reynolds nel 1986, simula la formazione a sciame seguendo le regole di cui sopra. Molti modelli successivi e attuali usano alcune variazioni di queste regole, spesso implementandole per mezzo di "zone" concentriche attorno a ciascun animale. Nella "zona di repulsione", molto vicina all'animale, l'animale focale cercherà di distanziarsi dai suoi vicini per evitare lo scontro. Leggermente più lontano, nella "zona di allineamento", l'animale focale cercherà di allineare la sua direzione di movimento con quella dei suoi vicini. Nella "zona di attrazione" più esterna, che si estende dall'animale focale tanto lontano quanto esso è in grado di percepire, l'animale focale cercherà di spostarsi verso un animale vicino.

La forma di queste zone sarà necessariamente influenzata dalle capacità sensoriali di un determinato animale. Ad esempio, il campo visivo di un uccello non si estende dietro il suo corpo. I pesci si affidano sia alla visione che alle percezioni idrodinamiche trasmesse attraverso le loro linee laterali, mentre il krill antartico si basa sia sulla visione che sui segnali idrodinamici trasmessi attraverso le antenne.

Tuttavia, recenti studi sugli stormi di storni hanno dimostrato che ogni uccello modifica la sua posizione, rispetto ai sei o sette animali che lo circondano, non importa quanto vicini o lontani siano quegli animali. Le interazioni tra storni che si muovono in stormi si basano quindi su una regola topologica, piuttosto che metrica. Resta da vedere se questo vale per altri animali. Un altro recente studio, basato su un'analisi delle riprese ad alta velocità di stormi sopra Roma e che ipotizza regole comportamentali minime, ha simulato in modo convincente una serie di aspetti del comportamento dello stormo.

Modelli evolutivi

Al fine di comprendere meglio perché gli animali sviluppano comportamenti brulicanti, gli scienziati si sono rivolti a modelli evolutivi che simulano popolazioni di animali in evoluzione. Tipicamente questi studi usano un algoritmo genetico per simulare l'evoluzione nel corso di molte generazioni. Questi studi hanno esaminato una serie di ipotesi che tentano di spiegare perché gli animali sviluppano comportamenti brulicanti, come la teoria della mandria egoista, l'effetto di confusione dei predatori, l'effetto di diluizione, e la teoria dei molteplici occhi.

Agenti

• (EN) Robert Mach e Frank Schweitzer, Multi-Agent Model of Biological Swarming, in Advances In Artificial Life, collana Lecture Notes in Computer Science, vol. 2801, 2003, pp. 810-820, DOI:10.1007/978-3-540-39432-7_87, ISBN 978-3-540-20057-4.

Auto-organizzazione

Lo stormo di uccelli è un esempio di auto-organizzazione in biologia

Comportamento emergente

Il concetto di comportamento emergente – le cui proprietà e funzioni trovate a livello gerarchico non sono presenti e sono irrilevanti ai livelli inferiori – è spesso un principio di base dietro i sistemi auto-organizzanti. Un esempio di auto-organizzazione in biologia che porta ad emergere nel mondo naturale si trova nelle colonie di formiche. La regina non dà ordini diretti e non dice alle formiche cosa fare. Invece, ogni formica reagisce agli stimoli sotto forma di profumi chimici provenienti dalle larve, altre formiche, intrusi, cibo e accumulo di rifiuti e lascia dietro di sé una scia chimica che, a sua volta, fornisce uno stimolo per le altre formiche. Qui ogni formica è un'unità autonoma che reagisce in base solo al suo ambiente locale e alle regole codificate geneticamente per la sua varietà. Nonostante la mancanza di un processo decisionale centralizzato, le colonie di formiche mostrano comportamenti complessi e sono state persino in grado mostrare la capacità di risolvere problemi geometrici. Ad esempio, le colonie trovano abitualmente la massima distanza da tutti gli ingressi delle colonie per eliminare i corpi morti.

Stigmergia

Un ulteriore concetto chiave nel campo dell'intelligenza dello sciame è la stigmergia. La stigmergia è un meccanismo di coordinamento indiretto tra agenti o azioni. Il principio è che la traccia lasciata nell'ambiente da un'azione stimola la prestazione di un'azione successiva, da parte dello stesso agente o di un agente diverso. In questo modo, le azioni successive tendono a rafforzarsi a vicenda, portando alla nascita spontanea di attività coerenti, apparentemente sistematiche. La stigmergia è una forma di auto-organizzazione. Produce strutture complesse, apparentemente intelligenti, senza bisogno di alcuna pianificazione, controllo o comunicazione diretta tra gli agenti. In quanto tale, supporta una collaborazione efficiente tra agenti estremamente semplici, che mancano di memoria, intelligenza o persino consapevolezza reciproca.

Intelligenza dello sciame

L'intelligenza dello sciame è il comportamento collettivo di sistemi decentralizzati, auto-organizzati, naturali o artificiali. Il concetto è impiegato nel lavoro sull'intelligenza artificiale. L'espressione è stata introdotta da Gerardo Beni e Jing Wang nel 1989, nel contesto dei sistemi robotici cellulari.

I sistemi di intelligenza dello sciame sono in genere costituiti da una popolazione di agenti semplici come i boidi che interagiscono a livello locale tra loro e il loro ambiente. Gli agenti seguono regole molto semplici e, sebbene non esista una struttura di controllo centralizzata che imponga come si dovrebbero comportare i singoli agenti, a livello locale e in una certa misura casuale, le interazioni tra tali agenti portano all'emergere di un comportamento intelligente globale, sconosciuto ai singoli agenti.

La ricerca sull'intelligenza dello sciame è multidisciplinare. Può essere suddivisa in ricerca sullo sciame naturale studiando sistemi biologici e ricerca sullo sciame artificiale studiando artefatti umani. Esiste anche un flusso scientifico che tenta di modellare gli stessi sistemi di sciami e di comprenderne i meccanismi sottostanti, e un flusso di ingegneria focalizzato sull'applicazione delle intuizioni sviluppate dalla corrente scientifica per risolvere problemi pratici in altre aree.

Algoritmi

Gli algoritmi dello sciame seguono un approccio lagrangiano o un approccio euleriano. L'approccio euleriano identifica lo sciame come un campo, che lavora con la densità dello sciame e trae proprietà del campo medio. È un approccio idrodinamico e può essere utile per modellare la dinamica generale di grandi sciami. Tuttavia, la maggior parte dei modelli funziona con l'approccio lagrangiano, che è un modello basato su agenti che segue i singoli agenti (punti o particelle) che compongono lo sciame. I singoli modelli di particelle possono seguire le informazioni sulla direzione e sulla spaziatura che si perdono nell'approccio euleriano.

Evoluzione degli sciamanti

Insetti

Sciame di nematocera che ronza attorno alla chioma di un albero

Locuste

Una rappresentazione del XIX secolo di uno sciame di locuste del deserto

Migrazione degli insetti

Grappolo di farfalle monarca . Le farfalle monarca migrano a Santa Cruz in California dove svernano

Mammiferi

I cani da pastore (qui un Border Collie ) controllano il comportamento dei greggi di pecore.

Pipistrelli che sciamano dall'interno di una caverna in Thailandia

Persone

La polizia protegge Nick Altrock da una folla adorante durante le World Series del 1906 di baseball

Galleria d'immagini

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  Uno sciame di aringhe migranti
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  Uno sciame di api
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  Le salpidi disposte in catene formano enormi sciami.
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  Le persone che sciamano attraverso un'uscita non si comportano sempre come un fluido.
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  Uno sciame di coccinelle
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  Uno sciame di robot
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  Uno sciame di terremoti
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  Uno sciame di stelle antiche

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• Articolo del New York Times sulle indagini sullo sciame
• Dal Wolfram Demonstrations Project - richiede un lettore CDF (gratuito) :
  • Modello di uno sciame di lucciole .
  • Garbage Collection di Ants
  • Beverton e Merging Schools of Fish
  • Cerchi Propp

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