Dermochelys coriacea

Tartaruga liuto
Stato di conservazione
Vulnerabile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukarya
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	Cryptodira
Famiglia	Dermochelyidae Gray, 1825
Genere	Dermochelys Blainville, 1816
Specie	D. coriacea
Nomenclatura binomiale
Dermochelys coriacea Vandelli, 1761
Sinonimi
Testudo coriacea

La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea Vandelli, 1761) è la tartaruga più grande del mondo. È l'unica specie del genere Dermochelys e della famiglia Dermochelyidae.

Riferimenti storici

Nel 1760 una gigantesca tartaruga marina, catturata nei dintorni di Ostia venne donata all'Università di Padova da Papa Clemente XIII. La catalogazione e la sua raffigurazione fu opera insigne di Domenico Agostino Vandelli che nel 1761 gli diede la denominazione Dermochelys Coriacea Testudo. La Dermochelys servì a Carlo Linneo per la sua descrizione della specie pubblicata nella XII edizione del Systema Naturae. L'esemplare viene ancora oggi conservato in originale presso il Museo di Zoologia dell'Università di Padova.

Descrizione

Alla nascita è lunga 5,5 cm. Gli esemplari adulti possono arrivare fino a 250 cm di lunghezza, eccezionalmente a 300-350 cm, e pesano fino a 700 chili.

Il carapace è formato da piccole placche ossee disposte a mosaico, ricoperte da una pelle cuoiosa e liscia, spessa ma flessibile, tratto che in inglese le è valso il nome comune di leatherback turtle, ovvero tartaruga dorso di cuoio. Il carapace è percorso da 7 creste longitudinali, mentre il piastrone è solcato da 5 carenature. Colore nerastro o bruno scuro con macchie chiare. Piccolo becco corneo a forma di W. Nel maschio il piastrone è concavo e la coda raggiunge e talvolta supera la lunghezza delle natatoie posteriori, nella femmina il piastrone è invece convesso e la coda è più corta degli arti.

Distribuzione e habitat

Vive nei mari caldi e temperati. Vive in alto mare, si avvicina alle coste per riprodursi e cacciare. Non si hanno notizie di nidificazione in Italia.

Negli anni 1950 un esemplare di 450 kg fu pescato nella tonnarella di Punta Chiappa e poi portata nel porto di Camogli dove ancora se ne conservano le fotografie; l'animale è conservato imbalsamato al museo di storia naturale di Genova..

Il 22 ottobre 2019, al largo della costa di Cervia, ne è stato rinvenuto un esemplare da un peschereccio di Cesenatico. L'animale, del peso di 250 kg e in buone condizioni di salute, è stato posto sotto osservazione dalla fondazione cetacea di Riccione e successivamente liberato a 4 miglia dalla costa.

Biologia

Tartaruga liuto, mentre depone le uova sulla spiaggia

Potente e veloce nuotatrice (100 m in 10 sec.), è vivace e se molestata può diventare aggressiva. Vive probabilmente per 50 anni.

Deposita, esclusivamente a notte inoltrata, all'inizio dell'estate, tra le 50 e le 150 uova ogni volta. Le uova sono quasi sferiche (52-55 x 57–60 mm), a guscio molle, e vengono deposte in buche profonde anche più di un metro. Si riproduce ogni 2-3 anni. Dopo 50-70 giorni, nascono i piccoli, lunghi 5–6 cm e del peso medio di 3,5 g. La mortalità dei giovani è altissima: su mille nati, alla fine del primo anno di vita ne sopravvivono appena 1 o 2.

Si ciba di grandi meduse ed occasionalmente di pesci, crostacei ed echinodermi.

Conservazione

La specie, in base ai criteri della Lista rossa IUCN era considerata in pericolo critico di estinzione. La sua cattura è proibita anche in paesi che permettono la pesca di altre tartarughe.
Sensibilissima all'inquinamento marino, è in pericolo anche per l'ingestione di sacchetti di plastica galleggianti che scambia per meduse e per il disturbo ai siti di nidificazione.

Nel 2013, a seguito di nuovi controlli sulla popolazione, l'IUCN abbassa il rischio di estinzione portandolo da specie in pericolo critico a vulnerabile. Attualmente la popolazione stimata è pari a circa 54.000 esemplari e si stima che nel 2040 la popolazione possa salire a oltre 180.000 esemplari

Bibliografia

• David Alderton, Animali, Rusconi Libri, 2012.

Voci correlate

• Eosphargis

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• Wikispecies

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Collegamenti esterni

• The Turtles.org home page, su turtles.org.
• Photos and information about leatherback turtles in Mayumba National Park, home to the highest density of nesting leatherback turtles in Africa, and possibly worldwide., su mayumbanationalpark.com.
• The Leatherback Trust , su theleatherbacktrust.org.
• The Oceanic Resource Foundation, su orf.org. URL consultato il 27 novembre 2006 (archiviato dall'url originale il 28 settembre 2007).
• NOAA Office of Protected Resources, su nmfs.noaa.gov.
• The Physics factbook, su hypertextbook.com.
• Leatherback Sea Turtle at CRESLI, su cresli.org. URL consultato il 27 novembre 2006 (archiviato dall'url originale il 5 dicembre 2006).
• Leatherback turtle at Animal Diversity Web, su animaldiversity.ummz.umich.edu.
• Kawana Campain paper: Leatherback Turtles, Dermochelys coriacea, Nesting in French Guiana, 1978-1995 with more sources
• Irish Sea Leatherback Turtle Project, su turtle.ie.
• Nova Scotia Leatherback Turtle Working Group, su seaturtle.ca.

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