Lycophocyon hutchisoni

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Crani e mandibole di Lycophocyon hutchisoni

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Genere	Lycophocyon
Specie	L. hutchisoni

Il licofocione (Lycophocyon hutchisoni) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente ai caniformi. Visse nell'Eocene medio (circa 45 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in California (USA).

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Questo animale è noto per vari crani più o meno completi e alcune parti dello scheletro postcranico, che permettono di ricostruirne l'aspetto: Lycophocyon doveva essere un piccolo carnivoro, non più grande di una volpe, dotato di una testa relativamente robusta e di un muso relativamente corto. La scatola cranica era stretta, mentre la forma generale del cranio ricordava quella di Cynodictis, un altro piccolo carnivoro primitivo dell'Eocene europeo.

Classificazione[modifica | modifica wikitesto]

Descritto per la prima volta nel 2011, Lycophocyon differiva dagli altri caniformi per l'assenza di ossa entotimpaniche ben ossificate e saldate alla base cranica. Queste caratteristiche insieme ad altre caratteristiche della dentatura, indicano che Lycophocyon era uno dei più basali tra i caniformi, il grande gruppo di carnivori che comprende canidi, ursidi, procionidi, mustelidi e pinnipedi, insieme ad altre forme estinte come gli anficionidi.

Secondo un'analisi cladistica del 2011, Lycophocyon sembrerebbe più derivato rispetto a Daphoenus e agli altri anficionidi, ma meno derivato rispetto al gruppo contenente i canidi e gli altri caniformi.

Caniformia

|-- †Miacis
|--o †Daphoenus
|  `-- †Amphicyonidae
`--o †Lycophocyon
   |--o †Hesperocyon
   |  |- †Hesperocyoninae
   |  `-- Caninae
   |--o †Otarocyon
   |  `- †Borophaginae
   `--o Arctoidea
      |--o Ursoidea 
      |  |--o †Amphicticeps 
      |     `--o †Amphicynodontinae
      |        |-- †Hemicyonidae
      |        `-- Ursidae
      `--o Musteloidea
         |-- †Mustelavus
         |--O †Plesictis 
         |  `-- Mustelidae
         |--o †Zodiolestes
         |  `-- †Oligobunidae
         |-- †Pseudobassaris
         `--o †Broiliana
            `-- Procyonidae

Paleobiologia[modifica | modifica wikitesto]

Probabilmente Lycophocyon era un carnivoro terrestre che si cibava di piccoli animali, e l'equivalente ecologico attuale potrebbe risiedere in animali simili alle genette, alle martore e alle manguste.

Significato del nome[modifica | modifica wikitesto]

Il nome generico Lycophocyon significa "cane del crepuscolo" a causa del ritrovamento dei suoi fossili nella parte occidentale del Nordamerica. L'epiteto specifico, hutchisoni, onora il paleontologo J. Howard Hutchison.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

Tomiya S. (2011). A New Basal Caniform (Mammalia: Carnivora) from the Middle Eocene of North America and Remarks on the Phylogeny of Early Carnivorans. PLoS ONE 6(9): e24146. doi:10.1371/journal.pone.0024146.