Directory
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In informatica, una directory (chiamata anche cartella, folder o impropriamente direttorio[1]), è un’entità nel file system che contiene i nomi di un gruppo di file e/o altre directory.
Il termine directory in inglese significa guida o indice, ed il termine telephone directory indica l'elenco telefonico. Analogamente a quanto avviene per un indice (che associa dei termini a dei numeri di pagina) e ad un elenco telefonico (che associa i nomi a numeri telefonici), una directory in ambito informatico associa dei nomi alle strutture dati nel file system che rappresentano il contenuto dei file e delle directory.
Un file system tipico contiene migliaia e migliaia di file, le directory aiutano ad organizzarne i nomi tenendoli insieme ordinati.
Una directory contenuta dentro un'altra directory viene chiamata subdirectory (o sottocartella).
Insieme, le directory formano una gerarchia, o struttura ad albero.
Immaginando il file system come un armadietto di file, le directory di alto livello possono essere rappresentate come i cassetti, mentre le subdirectory possono essere rappresentate come schede di file dentro i cassetti.
Storicamente, ma anche adesso in alcune periferiche integrate moderne, i file system non hanno il supporto per le directory ma hanno una struttura piatta, e vi è solo un gruppo radice che elenca i file. Il primo file system con pieno supporto gerarchico è stato implementato in UNIX grazie al lavoro di ricerca di Dennis Ritchie.
[modifica] Directory = cartella?
Il nome cartella, che presenta un'analogia alla cartella di file, è comune nelle interfacce grafiche di alcuni sistemi operativi, come ad esempio Mac OS e Microsoft Windows. C'è tuttavia una differenza tra una cartella come concetto sistema di classificazione e la metafora usata per rappresentarla: cartella vuol spesso dire directory, ma directory non vuol dire cartella.
- La cartella è un'icona o anche una modalità di visualizzare il contenuto di una directory, ed ha possibilità di esistere solo nelle interfacce grafiche dei sistemi operativi.
- La directory, ad esempio nei sistemi MS-DOS e nelle shell testuali dei sistemi Unix e Unix-like è un elenco di nomi di file e di sottodirectory che si visualizzano solo come risposta a determinati comandi (ad es. dir o ls).
Per cambiare o cancellare il nome di un file si deve poter modificare la directory che lo contiene: questo fa capire che una cartella non è un contenitore dei dati veri e propri del file (come fa credere la parola cartella), ma solo una lista dei nomi dei file in essa contenuti.
