I primi progetti per linee ferroviarie al servizio dei turisti nella regione della Jungfrau risalgono agli anni Settanta del XIX secolo, ma non vennero realizzati a causa degli elevati costi di realizzazione[2]. Nel 1890 l'Assemblea federale accordò la concessione per una ferrovia a scartamento ridotto tra Lauterbrunnen, Kleine Scheidegg e Grindelwald; i lavori di costruzione partirono simultaneamente da Lauterbrunnen e Grindelwald e nel 1892 la prima locomotiva poté arrivare a Kleine Scheidegg[2]. Nel 1890 si costituì la società Wengernalpbahn-Gesellschaft (WAB) per la costruzione e l'esercizio della linea, con sede a Berna[3].
La piccola ferrovia, che ha spiccate caratteristiche di ferrovia di montagna, venne inaugurata il 20 giugno 1893[2][1]; Il suo primo sistema di esercizio fu con locomotive a vapore a cremagliera: all'apertura il parco rotabili consisteva di otto locomotive, nove carrozze e tre carri merce[2]. L'esercizio era nei mesi estivi (da giugno a fine settembre) e il primo orario prevedeva sette coppie di treni da Lauterbrunnen e cinque da Grindelwald[2].
Con l'apertura nel 1898 della prima tratta della ferrovia della Jungfrau (dalla stazione di Kleine Scheidegg a Eigergletscher), l'afflusso dei turisti incrementò notevolmente tanto da portare la WAB ad incrementare il parco rotabili: nel 1898 erano in servizio quattordici locomotive e quindici carrozze, e nel 1909 venti locomotive e trentadue carrozze[2].
Sin dall'inizio gli abitanti della zona (in particolare di Wengen) chiesero che la ferrovia fosse attiva tutto l'anno, stante anche lo sviluppo degli sport invernali: nel 1906 l'assemblea dei soci della WAB decise la costruzione di una variante tra Lauterbrunnen e Wengen che permettesse l'esercizio anche d'inverno; la variante, meno ripida della tratta esistente, venne inaugurata il 7 luglio 1910[2]. La vecchia linea rimase in esercizio per il traffico merci, chiudendo nel 2007 e venendo demolita nel 2009[4].
Nel 1907 la WAB decise (sulla spinta del successo della linea della Jungfrau) di elettrificare la ferrovia: la tratta Lauterbrunnen-Kleine Scheidegg venne elettrificata il 3 luglio 1909 e la Grindelwald-Kleine Scheidegg il 24 giugno 1910 (la variante Lauterbrunnen-Wengen era a trazione elettrica sin dall'apertura)[2]. Nel 1912 la tratta Wengen-Wengernalp fu aperta al traffico anche d'inverno; l'esercizio invernale fu attivato nel 1913 tra Wengernalp e Kleine Scheidegg e nell'inverno 1933/1934 anche tra Grindelwald e Kleine Scheidegg[2].
Nell'estate 2004 è entrato in servizio il raddoppio della tratta tra il posto di movimento Rohr e Brandegg, grazie alla quale veniva eliminato un collo di bottiglia della linea[5]. Con il cambio d'orario dell'11 dicembre 2011 è entrato in servizio il raddoppio della tratta Wengen-Allmend (912 metri), permettendo la circolazione di un treno ogni mezz'ora[6].
La linea, a scartamento 800 mm, è lunga 19,114 km, interamente a cremagliera tipo Riggenbach: è la più lunga ferrovia al mondo interamente a cremagliera. La linea è elettrificata in corrente continua1500 V; la pendenza massima è del 250 per mille[8]. È a doppio binario tra Wengen e Allmend e tra Rohr e Brandegg[9].
La maggior parte del percorso si svolge in forte ascesa da ambedue le stazioni terminali verso Kleine Scheidegg. Il binario, a scartamento ridotto da 800 mm, utilizza la cremagliera del tipo Riggenbach data la pendenza che raggiunge il 250 per mille dal lato di Grindenwald e il 190 per mille dal lato di Lauterbrunnen.
1 ceduta alla BRB nel 1912; le altre radiate tra 1909 e 1911
Locomotive a vapore
H 2/3 9÷12
1895-96
SLM
radiate tra 1909 e 1916
Locomotive a vapore
H 2/3 13÷14
1898
SLM
radiate tra 1909 e 1910
Locomotive a vapore
H 2/3 31÷32
1904-06
SLM
radiate tra 1916 e 1918
Locomotive elettriche
He 2/2 51÷58
1908-10
SLM-Alioth
55÷58 cedute alla SPB nel 1963, 52 e 53 rotabili storici
Locomotive elettriche
He 2/2 59÷63
1911-12
SLM-Alioth
cedute alla SPB tra 1963 e 1996 (61 di nuovo alla WAB tra 1981 e 1991)
Locomotiva elettrica
He 2/2 64
1926
SLM-BBC
Locomotiva elettrica
He 2/2 65
1929
SLM-MFO
Locomotive elettriche
He 2/2 31÷32
1995
Stadler-SLM-ABB
Locomotive elettriche
He(m) 4/4 41÷43
2023
Stadler
con possibilità di installazione di un motore Diesel
Automotrici elettriche
BCFeh 4/4 101÷118
1947-64
SLM-BBC
riclassificate ABFeh 4/4 dal 1956, ABDeh 4/4 dal 1962, ABDhe 4/4 dal 1966, BDhe 4/4 dal 1982; 101÷103, 105÷109 e 116 radiate, 104 ricostruita nel 2005 con equipaggiamento elettrico trifase Kiepe
Automotrici elettriche
ABDhe 4/4 119÷124
1970
SIG-SLM-SAAS-BBC
riclassificate BDhe 4/4 dal 1982; 119 e 124 radiate nel 2005, le altre ricostruite nel 2010-11 con equipaggiamento elettrico trifase Kiepe
^abWAB - The world's longest cog railway, su jungfrau.ch, Jungfraubahnen Management AG. URL consultato il 21 novembre 2017 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2017).
Svizzera
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