Chi (lettera)

Chi (maiuscolo Χ; minuscolo χ) è la ventiduesima lettera dell'alfabeto greco.

Greco

Nel greco antico la "Χ" rappresentava la consonante occlusiva velare aspirata /kʰ/, riflessa anche nel digramma latino classico CH.

Nel greco moderno, davanti alle vocali palatali e, i, y (pron. /y/) e i dittonghi ei, oi (pron. /i/) e ai (pron. /ɛ/) viene pronunciata come fricativa palatale sorda /ç/.

Davanti a vocali velari (a, o, u) e consonanti, la lettera χ viene pronunciata come fricativa velare sorda /x/, fonema presente in tedesco e spagnolo.

Latino

La X latina equivale foneticamente alla lettera greca Xi (maiuscolo Ξ, minuscolo ξ), mentre χ fu usata come base grafica per il nesso /ks/ presente in latino. Il disallineamento tra i due alfabeti è dovuto all'inesistenza di un unico alfabeto greco standardizzato. Nell'alfabeto greco occidentale, da cui ebbero origine gli alfabeti italici, compreso quello latino, la lettera Ξ non era presente. Esso usava invece proprio X per /ks/. In latino venne quindi usata la lettera greca X per rappresentare graficamente /ks/, dando origine alla lettera X (ics). Solo più tardi, quando sempre sotto influenza greca venne introdotto in latino il fonema /kʰ/, esso fu rappresentato non dal digramma CH non potendosi ormai più utilizzare X, ormai stabilizzatosi per /ks/.

Nel periodo classico, è possibile che il fonema /kʰ/, come in greco, sia mutato nella fricativa velare sorda /x/, prima di perdere l'aspirazione nel periodo medioevale e diventare la semplice occlusiva velare sorda /k/.

Matematica

Nel sistema numerale greco ha un valore di 600.

Fonetica

Nell'alfabeto fonetico internazionale la lettera minuscola χ trascrive la consonante fricativa uvulare sorda /χ/.

Simbologia

${\boldsymbol {\chi }}$ è all'origine del nome della posizione chiastica, della figura retorica del chiasmo, del chiasma cromosomico e del chiasma ottico (struttura anatomica dell'encefalo a forma di X).

Il Χ maiuscolo viene usato come simbolo:

• del nome di Gesù Cristo nella cristianità, come nel X-mas inglese.

Il χ minuscolo viene usato come simbolo:

• della variabile casuale chi quadro o test chi quadrato in statistica.
• della suscettività elettrica (a volte con una e all'apice) e magnetica in fisica.
• del numero cromatico e dell'indice cromatico di un grafo nella teoria dei grafi.
• della caratteristica di Eulero nella topologia algebrica.
• Nel sistema numerico duodecimale, il numero 10 si chiama Dek ed il suo simbolo riprende una Chi minuscola (${\boldsymbol {\chi }}$).

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