Tau

Tau (Τ; τ) è la diciannovesima lettera dell'alfabeto greco. È una consonante di tipo dentale.

Gli usi

In biologia molecolare

• $\tau$ indica ognuna delle due subunità che tiene insieme la DNA polimerasi III oloenzima.

In ingegneria

• $\tau$ indica le componenti tangenziali del vettore tensione. Il simbolo viene fatto seguire da un suffisso che indica il nome del vettore tensione e del versore della componente in esame. Il vettore tensione risulta infatti: { $t_{n}$ } = [ $\sigma _{n}$ $\tau _{nr}$ $\tau _{ns}$ ].
• $\tau$ indica una costante di tempo, per esempio il tempo di carica/scarica di un condensatore o il tempo di magnetizzazione/smagnetizzazione di un induttore.

In fisica

• $\tau$ indica, in genere, un generico volume infinitesimo.
• $\tau$ indica un tauone o particella Tau, leptone.
• $\tau$ indica la costante vita media di un atomo in un processo di decadimento radioattivo.
• $\tau$ indica lo sforzo di taglio cui un corpo è sottoposto.

In matematica

• $\tau$ indica, in genere, una traslazione.
• $\tau$ è talvolta utilizzato per definire il rapporto tra la circonferenza e il raggio ($2\pi$).

Simbolismo

Fivizzano: fonte battesimale del secolo XIV (con il simbolo del tau) nella chiesa prepositurale di S. Antono e S. Jacopo (di Compostela) fondata il 30 luglio 1377 dai Frati Ospitalieri di S. Antonio di Vienne (Francia) che vennero a Fivizzano ad amministrare l'ospedale voluto con testamento da Spinetta Malaspina.

Per i cattolici la lettera greca tau richiama la croce di Cristo. La croce romana da esecuzione, infatti, come attestano le descrizioni nell'antichità della croce da esecuzione e quelle dei loro contemporanei pagani (e malgrado taluni moderni non cristiani sostengano altrimenti), ricorda quella della lettera tau, . I cristiani, inoltre, vedono nel passo del profeta Ezechiele 9,3-4 una allusione della maniera in cui il Messia doveva subire la morte.

La croce a tau venne adottata come simbolo dai frati ospitalieri di S.Antonio eremita, un ordine fondato nel 1095 a Saint'Antoine di Vienne (Francia) e dedicato alla cura dei lebbrosi e altri malati. Nel secolo successivo per impulso dello stesso san Francesco fu adottato dai francescani e dai Templari. Di solito i membri dell'Ordine francescano secolare indossano una τ di legno in una stringa con tre nodi: la Regola dell'Ordine Francescano Secolare dice che il segno distintivo dell'appartenenza è il tau o altro simbolo francescano. Anche i cavalieri del Tau di Altopascio adottarono il simbolo. Un tau triplo è il simbolo del grado massonico di Holy Royal Arch.

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