Vettore (astronautica)
In astronautica, il vettore o lanciatore è il razzo che invia nello spazio un certo carico utile.
In realtà non si tratta quasi mai di un semplice razzo, ma di una serie di stadi (2 o 3) indipendenti, ognuno dei quali fornisce la spinta soltanto per una parte del viaggio complessivo: ci può essere uno stadio che porta il carico utile dalla Terra all'orbita, uno che gestisce i cambi di orbita, un altro ancora che gestisce la traiettoria al di fuori dell'orbita terrestre, ecc.
Di tutto il "razzo" che si vede sulla rampa di lancio, il carico utile occupa soltanto la punta (propriamente detta ogiva): tutto il resto, in sostanza, è carburante per mandare nello spazio l'ogiva e il carico utile al suo interno. In certi casi però non è possibile usare diversi stadi, ad esempio una rampa troppo piccola o magari la forma non lo permette (come lo Space Shuttle della NASA); si utilizzano invece i booster (razzi ausiliari): Sono razzi in miniatura posizionati ai lati del vettore che, una volta esauriti, si staccano come se fossero stadi. Un esempio di vettore che utilizza booster è il Souyz (Si pronuncia Soiuz).
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