Portale:Stelle/Evoluzione
Il termine evoluzione stellare indica i cambiamenti che una stella sperimenta nel corso della sua esistenza, durante la quale varia, anche in maniera molto accentuata, di dimensioni, luminosità e, in certi casi, di massa. Lo studio dell'evoluzione stellare si basa su modelli teorici fisico-matematici, poiché per l'uomo è impossibile seguire l'intero ciclo vitale di una stella a causa dei tempi molto lunghi (milioni o miliardi di anni).
Le stelle si formano a partire dal collasso gravitazionale di una nube molecolare o di un complesso molecolare gigante, che porta alla formazione di una o più protostelle, circondate da un disco di accrescimento. Dopo un tempo variabile, dipendente dalla massa, la stella neoformata entra nella sequenza principale, preceduta, nel caso delle stelle meno massicce (fino a 8 M☉), da una fase di pre-sequenza principale, che termina quando nel nucleo dell'oggetto ha inizio la fusione dell'idrogeno. Gli oggetti che si trovano in uno stadio evolutivo antecedente la sequenza principale sono detti oggetti stellari giovani (YSO). La durata della sequenza principale e la successiva evoluzione dipendono dalla massa e, in minima parte, dalla metallicità e dal campo magnetico dell'astro. Al termine della sequenza principale la stella attraversa diverse fasi di instabilità: il nucleo collassa, mentre gli strati più esterni vengono espulsi in maniera più o meno violenta; ciò che resta è un oggetto estremamente denso, una stella degenere.
Di seguito sono riportati i modelli evolutivi calcolati per alcune stelle in base alla loro massa.
Nube molecolare / Globulo di Bok → Protostella → Stella EX Lupi → Nana rossa → Nana blu → Nana bianca → Nana nera
Nube molecolare / Globulo di Bok → Protostella → Stella T Tauri / FU Orionis → Nana arancione / gialla / bianco-gialla → Subgigante → Gigante rossa (e/o Gigante blu) → Stella AGB → Nebulosa planetaria → Nana bianca → Nana nera
Nube molecolare / Globulo di Bok → Protostella → Stella Ae/Be di Herbig → Stella di classe A V / B V → Subgigante → Gigante rossa (e/o Gigante blu) → Stella AGB → Nebulosa planetaria → Nana bianca → Nana nera
Nube molecolare / Globulo di Bok → Protostella → Stella di classe B V / O V → Supergigante blu → Supergigante gialla → Supergigante rossa → Supernova di tipo II → Stella esotica (Stella di neutroni / Pulsar / Magnetar / Stella di quark* / Stella di preoni* / Stella Q*)
Nube molecolare → Protostella → Stella di classe O V → Supergigante blu → Ipergigante blu LBV → Wolf-Rayet → Supernova di tipo Ib/Ic / Ipernova / GRB → Buco nero