Motoneurone

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I motoneuroni sono neuroni che trasmettono messaggi alle cellule effettrici.

Essi trasportano un potenziale d'azione eccitatorio dal sistema nervoso centrale alla placca neuromuscolare presente all'esterno del muscolo. Queste cellule spesso sono interrotte dai gangli nervosi, plessi nervosi periferici che fungono da base operativa che accumula e ordina i segnali provenienti dal sistema nervoso centrale. I gangli sono tipici del sistema nervoso autonomo, che coordina l'azione degli organi che non sono sotto la nostra volontà (cuore, intestino, pupille, ecc).

Tutti i motoneuroni provenienti dal sistema nervoso centrale devono prima contrarre sinapsi nel midollo spinale, per poi andare verso il muscolo bersaglio.

Ogni motoneurone somatico Aα che esce dal midollo per andare verso il muscolo relativo emette un assone ricorrente che tornando al midollo entra in sinapsi con un interneurone inibitorio della lamina VII (neurone di Renshaw, il quale scarica sullo stesso motoneurone e su motoneuroni sinergici di neuromeri adiacenti). Questo sistema di inibizione retrograda elimina la possibilità di sovrastimolazione di un muscolo, che è detta comunemente stimolazione tetanica, in alcuni casi fisiologica (esempio: contrazione isometrica massimale). Il tetano non fisiologico è il sintomo della malattia omonima provocata dalla distruzione di questi neuroni inibitori collaterali causata dai clostridi del tetano.