Fra Carnevale

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Presentazione della Vergine al Tempio, Olio e tempera su tavola, Boston, Museum of Fine Arts (già in collezione Barberini)
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Fra Carnevale (pseudonimo di Bartolomeo di Giovanni Corradini; Urbino, ... – Urbino, 1484) è stato un pittore italiano. Non siamo a conoscenza della data di nascita.

Biografia

La sintetica voce che la Enciclopedia Italiana (Treccani) dedicava nel 1931 a Fra Carnevale iniziava con la laconica affermazione:

«di lui si hanno soltanto notizie, non opere note». Dopo aver riferito le scarne notizie certe, la voce si affrettava a concludere che «gli sono state attribuite, ma senza fondamento, opere di Piero della Francesca e della sua scuola».

Evidente è il riferimento dell'autore della voce alla vicende attributive della Pala di Montefeltro entrata nel 1811 alla Pinacoteca di Brera come opera di Fra Carnevale e poi riconosciuta come uno dei capolavori di Piero.

Si possono oggi misurare i faticosi progressi compiuti dagli storici dell’arte per far luce su una figura - quella di Bartolomeo di Giovanni Corradini, appunto - di notevole rilievo nello sviluppo dell’arte rinascimentale presso la corte urbinate, sulla quale, tuttavia, rimangono aperti molti quesiti ed enigmi.

Tra il 1445 ed il 1446, il pittore di Urbino è attestato a Firenze presso la importante bottega di Fra Filippo Lippi. Sono questi non già gli anni del suo apprendistato (che si vuole avvenuto nella città natale sotto la guida di un buon pittore tardo gotico, quale il ferrarese Antonio Alberti), ma della sua vera maturazione artistica.

Oltre agli insegnamenti di Filippo Lippi, egli dovette cogliere, nel crogiolo artistico fiorentino, anche le suggestioni prospettico-spaziali derivanti da Brunelleschi, Donatello e Leon Battista Alberti. Particolarmente rilevante dovette anche essere l’incontro con Domenico Veneziano, da cui mutuò l'attenzione naturalistica di stampo fiammingo verso i particolari, la predilezione per gli ampi scorci scenografici e per i colori chiari e tersi.

Tornato ad Urbino, il suo percorso artistico dovette sovrapporsi a quello religioso, stante il fatto che nel 1449 egli risulta aver già preso i voti nell'Ordine dei Domenicani presso il convento di San Domenico ed assunto il nome di Fra Carnevale.

A lui fa cenno il Vasari, nelle sue Vite, quando, parlando di Bramante, afferma che il padre lo indirizzò all'arte della pittura «nella quale studiò egli molto le cose di fra' Bartolomeo, altrimenti fra' Carnovale da Urbino, che fece la tavola di Santa Maria della Bella in Urbino».
Se Fra Carnevale fu architetto, è probabile che ciò vada inteso non in senso pieno, ma solo come autore di disegni di edifici e di rilievi decorativi.[senza fonte] In tal senso vanno intese le notizie che lo danno nel 1449 e nel 1451 impegnato nella costruzione del portale di San Domenico, e poi, nel 1455, coinvolto nella realizzazione del Duomo.

Presso la corte, colta e raffinata, di Federico da Montefeltro, la vita di Fra Carnevale dovette sicuramente incrociarsi con quella di Piero della Francesca, per quanto non si abbiamo precise informazioni sul loro rapporto.

Nel 1466 ricevette – come testimonia il Vasari – la commessa per la realizzazione di una tavola destinata alla chiesa di Santa Maria della Bella, sempre ad Urbino.

Nella parte finale della sua vita l’impegno religioso prevalse verosimilmente su quello artistico. Morì nel 1486, lasciando disposizioni testamentali a favore del suo convento e dell’insegnamento alla predicazione.

I dipinti

I progressi compiuti dalla critica artistica hanno, come si è accennato, reso meno laconica l’affermazione sulla assenza di opere certe.
Una importante mostra dedicata a Fra Carnevale, aperta alla Pinacoteca di Brera nell’ottobre del 2004 (e destinata a replicarsi al Metropolitan Museum of Art di New York), ha consentito di presentare un catalogo aggiornato (anche se ancora discusso) dei dipinti del pittore urbinate.
Conviene qui limitarsi ad elencare le opere attribuite o “restituite” con “certezza” (per quanto valido possa essere questo temine in un campo in cui è d’obbligo il ricorso al "paradigma indiziario") a Fra Carnevale dalla mostra di Brera.

Per una visione di alcune immagini delle opere citate si rimanda ai collegamenti esterni riportati di seguito.

Brevi annotazioni critiche

Vale la pena soffermare l’attenzione sulle due Tavole ex Barberini (ora a New York ed a Boston) che nel 1935 lasciarono l’Italia per il più ricco mercato statunitense. Esse furono precocemente identificate con la tavola, o meglio con il polittico, della chiesa di Santa Maria della Bella di cui parla il Vasari. Di diverso avviso – sia sulla identificazione, sia sull’autore - fu invece Federico Zeri che, nell’incertezza attributiva, preferiva – in un saggio del 1961 - riferirsi all’autore come al “Maestro delle Tavole Barberini” (appellativo che ancora compare nella edizione aggiornata al 2002 della “garzantina” dedicata all’Arte). Si tratta di due tavole piene di fascino, che – a dispetto della intitolazione a soggetti religiosi – ci mostrano una luminosa raffigurazione di ardite architetture rinascimentali con decorazioni all’antica (nelle quali è pienamente visibile la lezione di Leon Battista Alberti), popolate da una molteplicità di personaggi un po’ incongrui con il luogo, che molto concedono al gusto fiammingo dei particolari ed alle reminiscenze della prima formazione tardo gotica dell’artista. Nel catalogo dei dipinti certi di Fra Carnevale non è possibile inserire una opera per la quale si è più volte fatto il suo nome. Si tratta della celebre

  • Città Ideale, Urbino, Galleria Nazionale delle Marche - Il pannello – un omaggio all’architettura ed all’arte della prospettiva che è stato assunto a manifesto dei valori della armonia e della bellezza propri dell’Umanesimo – era, ancora recentemente, ritenuto di Piero della Francesca; ma oggi pare doversi “restituire” a Fra Carnevale, sia pur in forma dubitativa rispetto ad una seconda ipotesi in favore di Luciano Laurana, l’architetto incaricato della realizzazione della parte alta del Palazzo ducale di Urbino

Bibliografia

  • AA.VV., Catalogo della Mostra “Fra Carnevale. Un artista rinascimentale da Filippo Lippi e Piero della Francesca”, 2004, Edizioni Olivares,

Collegamenti esterni

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