Megafauna del Pleistocene: differenze tra le versioni
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Versione delle 15:00, 15 mar 2018
La Megafauna del Pleistocene è il termine collettivo utilizzato per indicare gli animali di grandi dimensioni (la c.d. "megafauna") diffusi sulla Terra durante il Pleistocene ed estintisi nel Quaternario.
Sono state avanzate quattro teorie per spiegare questa estinzione: la caccia sempre più efficiente da parte dell'uomo[1] (la causa ritenuta di maggior impatto[2]), cambiamenti climatici, epidemie ed un cataclisma dovuto all'impatto di un asteroide (come valso per i dinosauri)[3]. Si è inoltre considerata la possibilità che più di una delle cause elencate abbia simultaneamente concorso all'estinzione della megafauna.
Il contesto (paleo)ecologico
Il bioma dominante era la c.d. "Steppa dei mammut", esteso dalla Spagna al Canada, attraverso tutta l'Eurasia, e dall'Artico alla Cina meridionale: una steppa fredda e secca, dominata dall'erba e dagli arbusti. Le foreste erano quasi del tutto assenti, eccezion fatta per sparuti assembramenti sui monti dell'Europa meridionale[5].
La megafauna del Pleistocene nei diversi continenti
America settentrionale
Al termine del Pleistocene, durante l'estinzione della megafauna (ca. 12.700 anni fa), 90 generi di mammiferi nordamericani di taglia superiore ai 44 kg scomparvero[6][7]: bradipi giganti, orsi dal muso corto, varie specie di tapiri (es. Tapirus californicus), pecari (es. Mylohyus e Platygonus) e camelidae (es. il lama ed il simil-cammello)[8], almeno due distinte specie di bisonte (oggi sopravvive il solo bisonte americano, il mammifero di terra più grosso dell'America settentrionale[9]), il booterio e l'euceraterio, il cervalce, mammut e mastodonti, l'"armadillo splendido" ed il gliptodonte[10], castori giganti, leoni, simil-ghepardi e smilodonti/omoteri[11], i c.d. "dire wolves (lupi terribili)", l'antilope saiga e 14 specie di Antilocapra americana delle quali solo una oggi sopravvive, cavalli indigeni. Tra gli estinti figuravano poi tartarughe giganti, uccelli giganti quali Aiolornis e vari Teratornithidae, ed il "salmone dai denti a sciabola" di quasi tre metri di lunghezza.
America meridionale
Australia
Eurasia
Note
- ^ Marc A. Carrasco, Anthony D. Barnosky, Russell W. Graham Quantifying the Extent of North American Mammal Extinction Relative to the Pre-Anthropogenic Baseline plosone.org December 16, 2009
- ^ Vanishing fauna (Special issue), in Science, vol. 345, n. 6195, 25 July 2014, pp. 392–412, DOI:10.1126/science.345.6195.392.
- ^ Colin Nickerson, Cosmic blast may have killed off megafauna Scientists say early humans doomed, too, The Boston Globe, September 25, 2007.
- ^ Věra Pavelková Řičánková, Jan Robovský e Jan Riegert, Ecological Structure of Recent and Last Glacial Mammalian Faunas in Northern Eurasia: The Case of Altai-Sayan Refugium, in PLoS ONE, vol. 9, n. 1, 2014, pp. e85056, Bibcode:2014PLoSO...985056P, DOI:10.1371/journal.pone.0085056, PMC 3890305, PMID 24454791.
- ^ Jonathan Adams, Europe during the last 150,000 years, su esd.ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory, Oak Ridge, USA.
- ^ O'Keefe FR, Fet EV, Harris JM. 2009. Compilation, calibration, and synthesis of faunal and floral radiocarbon dates, Rancho La Brea, California. Contrib Sci 518: 1–16
- ^ O'Keefe, F. Robin, Binder, Wendy J., Frost, Stephen R., Sadlier, Rudyard W., and Van Valkenburgh, Blaire 2014. Cranial morphometrics of the dire wolf, Canis dirus, at Rancho La Brea: temporal variability and its links to nutrient stress and climate. Palaeontologia Electronica Vol. 17, Issue 1;17A; 24p; [1]
- ^ R. M. Nowak. 1991. Walker's Mammals of the World. Maryland, Johns Hopkins University Press (edited volume) II
- ^ Ice Age Animals
- ^ North American Glyptodon, su amnh.org. URL consultato il July 2, 2014.
- ^ L. D. Martin. 1998. Felidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary Mammals of North America 1:236-242
Altri progetti
Collegamenti esterni
- Ice Age Bay Area, su kqed.org.
- The Extinct Late Pleistocene Mammals of North America, su pbs.org.
- End of the Big Beasts, su pbs.org.
- Of mice, mastodons and men: human-mediated extinctions on four continents (PDF), su biology.unm.edu.
- Return to the Ice Age: The La Brea Exploration Guide, su tarpits.org.
- Large Collection of European Ice Age Megafauna Fossils: The World Museum of Man Collection, su worldmuseumofman.org.
