Il giovane principe Taufa'ahau nel costume tradizionale delle Tonga
Dopo gli studi compiuti in Australia al Newington College di Stanmore vicino a Sydney venne nominato dalla madre Ministro della Pubblica istruzione nel 1943, della salute nel 1944 e nel 1949 capo del governo.[1]
Religioso e pio, per tutta la vita rimase un libero predicatore della Free Wesleyan Church, di cui fu anche presidente in alcune occasioni. Negli anni '70, per la sua stazza ed il suo peso, era uno dei monarchi più pesanti al mondo (circa 200 chili) e per questo per la sua visita in Germania il governo tedesco dovette commissionare delle sedie speciali che potessero sopportare il suo peso; tali sedie vennero poi portate dal re in patria che le considerò un dono di stato. Per porre fine a questo suo problema, ad ogni modo, negli anni '90 prese parte ad una campagna nazionale di fitness che gli consentì di perdere un terzo del suo peso.[2]
Il re fisicamente era anche molto alto (1,95 m)[3] e calzava il 47.[4]
Egli riuscì ad ottenere notevole autorità nel governo delle Tonga, vincendo il sistema essenzialmente aristocratico che vigeva nel regno e che gestiva il 70% dell'Assemblea Legislativa di Tonga. Malgrado questi fatti, il re venne più volte accusato di mancanza di trasparenza nella gestione dei conti dello stato ed addirittura nel 2005 vi furono diversi scioperi tra i lavoratori che non riuscivano a trovare un accordo sugli stipendi statali. Venne istituita pertanto una commissione costituzionale che consigliò al sovrano di rivedere alcuni tratti della legislazione nazionale ma questo fatto gli fu reso impossibile dalla morte improvvisa.[5]
Il 15 agosto 2006, infatti, il primo ministro Feleti Sevele interruppe le trasmissioni radio e televisive per annunciare che il re era gravemente malato e che era stato ricoverato al Mercy Hospital di Auckland, chiedendo inoltre al popolo riunito di pregare per il re,[6] ma questi morì un mese dopo, alle 23:34 del 10 settembre 2006[7]. Il sovrano aveva 88 anni ed aveva regnato per 41.[8]
Tāufa'āhau Tupou IV venne sepolto il 19 settembre 2006 a Malaʻe Kula (il cimitero reale) nella capitale tongana, Nuku'alofa. Migliaia di tongani assistettero ai funerali che vennero trasmessi, tra cui molti dignitari esteri come il principe giapponese Naruhito, il primo ministro neozelandese Helen Clark, il primo ministro delle Fiji, Laisenia Qarase, il presidente di Vanuatu Kalkot Mataskelekele, il governatore americano di Samoa, Togiola Tulafono, il premier niueVivian Young, ed il principe Richard, duca di Gloucester, cugino della regina Elisabetta II. I funerali si tennero secondo rito cristiano e polinesiano.
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