Robert Browning

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«God's in his Heaven - All's right with the world!»

(Robert Browning)

Robert Browning
Robert Browning

Robert Browning (Camberwell, 7 maggio 1812 – Venezia, 12 dicembre 1889) è stato un poeta e drammaturgo britannico, la cui grande abilità con i componimenti drammatici, soprattutto monologhi drammatici, lo ha reso uno dei più importanti poeti della letteratura vittoriana.

Giovinezza

Robert Browning nacque a Cambwell, Inghilterra il 7 maggio 1812, figlio primogenito di Robert e Sarah Wiedemann Browning. Il padre era un uomo di grande intelligenza ed allo stesso modo di buon carattere, impiegato ben retribuito della Banca di Inghilterra, tanto da riuscire ad accumulare in una biblioteca circa 6000 libri, molti dei quali poco noti ed arcani. Di conseguenza Robert ebbe un'infanzia ricca di risorse letterarie. Sua madre, alla quale egli era profondamente affezionato, era una fervente anticonformista, figlia di un armatore tedesco che si era stanziato a Dundee, e fu allo stesso tempo intellettualmente e moralmente degno del suo affetto. L'unico membro ulteriore della famiglia era una sorella più giovane, altrettanto dotata di gran talento, che fu la comprensiva compagna dei suoi ultimi anni. Essi vissero semplicemente, ma suo padre spinse gli interessi di Robert nel campo letterario ed artistico.

Durante la sua infanzia si distinse per l'amore per la poesia e la storia naturale. All'età di dodici anni scrisse un libro di poesie che distrusse quando non trovò un editore. Dopo aver frequentato una o due scuole private, ed aver dimostrato un incredibile disprezzo nei confronti della vita scolastica, la sua istruzione fu affidata ad un tutore.

Egli apprese rapidamente e già all'età di quattordici anni sapeva parlare scorrevolmente il francese, greco, italiano, ed il latino, insieme alla sua nativa lingua inglese. Divenne un grande ammiratore dei poeti romantici, soprattutto Shelley. Per imitare quest'ultimo, egli divenne in breve tempo ateo e vegetariano, ma durante gli ultimi anni della sua vita considerò questa come una fase passeggera. All'età di sedici anni, frequentò l'University College di Londra, ma lo abbandonò dopo il primo anno. La grande fede evangelica della madre gli impedì di frequentare scuole in Oxford o Cambridge, che allora erano vietate a coloro che non erano membri della Chiesa di Inghilterra.

Attraverso la madre ereditò qualche talento musicale, e compose arrangiamenti di alcune musiche. Sua nonna era inoltre Creole, discendente dei coloni francesi della Louisiana. Thomas Chase scrisse su Browning che aveva la carnagione scura ed i capelli ricci. Lo stesso valeva per la moglie inglese nata in Jamaica, Elizabeth Barrett.

La carriera giovanile

Nel Maggio del 1833, l'opera Pauline: Frammento di una confessione di Browning fu pubblicata anonimamente dall'editore Saunders and Otley. Per molti aspetti vana pubblicazione finanziata dalla sua famiglia, questa segnò l'inizio della sua carriera come poeta. Lungo poema confessionale, esso doveva essere per il suo giovane autore semplicemente uno di una serie di lavori prodotti da vare versioni di sé stesso ( il poeta, il compositore, ecc.), tuttavia Browning abbandono questo grande progetto. Egli fu molto imbarazzato del suo "Pauline" più tardi nella vita, tanto che nella prefazione dell'edizione del 1868 della sua raccolta di poesia chiese perdono ai lettori che avrebbero letto quello che ai suoi occhi era effettivamente un pezzo di Juvenilia, prima di intraprendere un'estesa revisione del poema per l'edizione del 1888, in cui riaffermò che <<resistere per vent'anni ad una brutta cosa sembra un tempo troppo lungo>>.

Nel 1834, egli intraprese il suo primo viaggio in Italia, in cui successivamente passò una buona parte della sua vita.

Nel 1835, Browning scrisse il lungo poema drammatico Paracelsus, essenzialmente una serie di monologhi pronunciati dallo svizzero fisico ed alchimista Paracelso ed i suoi amici. Pubblicato sotto l'autentico nome di Browning, in un'edizione finanziata da suo padre, il poema ebbe un piccolo successo commerciale e della critica ed attirò l'attenzione di Carlyle, Wordsworth ed altri letterati, che gli attribuirono la reputazione di insigne poeta da grandi promesse. In questo periodo il giovane poeta era molto richiesto nei circoli letterari per la sua brillante intelligenza e gran senso di stile, ed egli intraprese due avventate imprese: una serie di drammi per il teatro, tutti tristemente privi di successo e dimenticati oggi, e "Sordello", un poema molto lungo in pentametri rimati e genericamente basati su un personaggio storico che brevemente appare della Divina Commedia di Dante. Posto sullo sfondo del conflitto tra Guelfi e Ghibellini, Sordello fu già difficile da comprendere dal pubblico vittoriano tanto che ad esso furono limitati solo alcune annotazioni nelle cronache storiche. La sintassi di Browning, lo stile e -probabilmente la cosa più importante - la trama generarono un personaggio già confusivo ed effettivamente incomprensibile, ed il giovane poeta divenne oggetto di molte battute satiriche, come quella famosa affermazione di Mrs Carlyle di aver letto l'intera opera senza capire se Sordello fosse un uomo, una città od un libro. L'effetto sulla carriera di Browning fu catastrofico, ed egli non riscattò mai la sua pubblica reputazione e le buone vendite che lo accompagnavano sino alla pubblicazione di The ring and the book circa trent'anni più tardi.

Intorno al 1840 continuò a pubblicare drammi e brevi componimenti, sotto il titolo generale di Bells and Pomegranates (Campane e melagrane). Sebbene i suoi drammi, ad eccezione di Pippa Passes, per molti versi più un poema drammatico che una vera e propria tragedia, siano stati dimenticati, i volumi di poesia (Dramatic Lyrics pubblicato per la prima volta nel 1842, e Dramatic Romances and Lyrics del 1845) sono spesso considerati i migliori lavori del poeta, contenenti molti delle sue famose poesia come The Pied Piper of Hamelin (Il pifferaio magico di Hamelin), My Last Duchess (La mia ultima duchessa) ed i poemi appaiati Meeting at Night (Incontro alla sera) e Parting at Morning (Partenza al mattino). Sebbene siano molto ammirati ora, i volumi furono largamente ignorati all'epoca a causa del disastro del poema "Sordello".

Il matrimonio ed i più importanti monologhi

Robert Browning sposò Elizabeth Barrett nella Chiesa di St Marylebone nel 1846 dopo un corteggiamento che durò due anni e diede luogo alla nascita di uno dei maggiormente celebrati epistolari nella storia letteraria. Dopo la loro fuga d'amore ed il matrimonio segreto, la coppia lasciò l'Inghilterra. I dottori avevano raccomandato ad Elizabeth di vivere in Italia poiché il clima mite avrebbe giovato alla sua malattia ai polmoni. Ciò coincise felicemente con il fatto che il costo della vita era di gran lunga inferiore in Italia che in Inghilterra, e la coppia fu totalmente dipendente dal piccolo salario di Elizabeth, poiché Browing non guadagnava ancora molto dai suoi scritti. Essi si trasferirono a Pisa e successivamente a Firenze dove nacque il loro figlio Robert Wiedemann Barrett Browning (1849-1912), noto nella famiglia come "Pen". Vissero in un condominio conosciuto come Casa Guidi a Firenze, sebbene spesso viaggiassero in Inghilterra e Francia.

Durante questo periodo Elizabeth pubblicò alcuni importanti lavori: il più notevole "Casa Guidi WIndows" (Le finestre di casa Guidi), un lungo poema ed Aurora Leigh, un romanzo in versi. Robert pubblicò un volume di poesia teologica - "Christmas-Eve and Easter-Day" (Vigilia di Natale e giorno di Pasqua) - e scrisse i due volumi che influenzarono la sua reputazione nel ventesimo secolo: Uomini e Donne (1855) e Dramatis Personae (1864). In queste collezioni, Browning incluse molti dei più fini esempli del monologo drammatico, una forma di poesia di cui Tennyson era stato il principale pionere e che avrebbe avuto un'importante influenza nei poeti successivi come T.S.Elliot e Ezra Pound. Tra i canonici esempi di questa forma ci sono alcuni dei monologhi browniani di questo periodo: "Andrea del Sarto", "Fra Lippo Lippi", "Bishop Blougram's Apology" (Scusa del vescovo Blougram), "A Death in the Desert" (Morte nel deserto), "Caliban upon Setebos" (Un calibano riguardo Setebos) e "Mr.Sludge, "The Medium"".

Sebbene il periodo del suo matrimonio non fu prolifico se comparato alla giovinezza o alla vecchiaia di Browning, esso vide una leggero risollevamento della sua reputazione e produsse alcuni dei suoi lavori più stabili. Quando Elizabeth morì nel 1861, Browning ritornò a Londra con il figlio. Nell'arco di quattro anni, due edizioni selezionate dei suoi lavori precedenti e i diciotto nuovi poemi contenuti in Dramatis Personae gli recarono fama e riconoscimento da parte della critica. Per la prima volta nella sua vita, poté vivere grazie ai guadagni dei propri scritti ed assaporare lo status di celebrità nella società di Londra, senza più essere conosciuto principalmente come il marito di Elizabeth Barrett.

Ultimi successi

Nel 1868, Browning completò e pubblicò il lungo poema a versi sciolti The Ring and the Book che alla fine l'avrebbe reso una persona ricca, famosa e di successo, e che gli valse tra l'incoronazione critica tra i grandi della poesia inglese. Basato su un contorto assassinio della Roma degli anni intorno al 1690, il poema consta di dodici volumi, che essenzialmente contengono dieci lunghi poemi drammatici narrati da vari personaggi che nella storia mostrano la loro presa sugli eventi non appena essi accadono, correlato da un'introduzione ed una conclusione dello stesso Browning. Straordinariamente lungo anche per gli standard di Browning (circa ventimila versi), "The Ring and the Book" fu il più grande ed ambizioso progetto del poeta ed è considerato un tour de force della poesia drammatica. Pubblicato separatamente in quattro volumi dal Novembre del 1868 al Febbraio edl 1869, il poema ricevette un grandissimo successo sia commerciale che nella critica, ed alla fine portò a Browning la fama che egli aveva cercato e di cui era degno da oltre trent'anni.

File:Robert browning cartoon.png
1882 Caricatura da Punch

Sicuro della sua fama e della sua fortuna, Browning divenne nuovamente il prolifico scrittore che era stato all'inizio della sua carriera. Negli ultimi vent'anni della sua vita, oltre a viaggiare intensamente ed a frequentare di nuovo la società letteraria londinese, egli riuscì a pubblicare non meno di quindici nuovi volumi. Nessuno di questi ultimi lavori ottenne la popolarità di "The Ring and the Book", ed essi non sono per la maggior parte letti oggi. Comunque, l'ultimo sforzo di Browning è stato oggetto di una rivalutazione negli ultimi anni, e molto di esso rimane interessante per la sua qualità poetica ed introspezione psicologica. Dopo una serie di lunghi poemi pubblicati intorno al 1870, tra cui "Fifine at the Fair" e "Red Cotton Night-Cap Country" furono i più apprezzati, Browing tornò nuovamente a dedicarsi a poemi brevi. La raccolta "Pacchiarotto, and How He Worked in Distemper" includeva un vendicativo attacco contro le critiche a Browning, soprattutto rivolto ad Alfred Austin.

Secondo alcune notizie Browning ebbe un legame sentimentale con Lady Ashburton negli Anni 1870, ma non si risposò. Nel 1878, egli ritornò in Italia per la prima volta dopo la morte di Elizabeth, e lì ritorno in alcune occasioni.

Nel 1871 fu fondata la Browning Society per la rivalutazione delle sue opere.

Ad Asolo visse nella Villa Scotti Pasini.

Nel 1887, Browning produsse il più grande lavoro dei suoi ultimi anni, "Parleying with Certain People of Importance in Their Day". Esso presentava alla fine lo stesso poeta che parlava, ingaggiando una serie di dialoghi con figure a lungo dimenticate della letteratura, dell'arte e della storia della filosofia. Una volta ancora, il pubblico vittoriano fu sconcertato da ciò, e Browning ritornò alla sua breve e concisa lirica nella sua ultima raccolta, "Asolando" (1889).

Egli morì nella casa del figlio di Ca' Rezzonico a Venezia il 12 dicembre 1889, lo stesso giorno in cui "Asolando" fu pubblicato, e fu seppellito nel Poets' Corner a Westminster Abbey; la sua tomba è oggi immediatamente adiacente a quella di Alfred Tennyson.

Lo stile poetico di Browning

La fama di Browning oggi è basata soprattutto sui suoi monologhi drammatici, in cui le parole non descrivono solo scenari ed azioni ma rivelano anche il carattere di chi parla. Probabilmente il più sensazionale di questi monologhi è L'amante di Porfiria. I versi di apertura rivelano uno scenario sinistro per i macabri eventi che seguiranno. Appare evidente che colei che parla è pazza, dal momento che egli strangola il suo amante con le proprie mani per cercare di preservare per sempre il momento di perfetto amore che lei gli aveva reso. Questi monologhi influenzarono profondamente molti poeti successivi, tra cui Ezra Pound e T.S.Eliot.

Ironicamente, lo stile di Browning, che appariva moderno e sperimentale ai lettori vittoriani, deve molto ai poemi del XVII secolo di John Donne con le loro brusche aperture, il fraseggio colloquiale ed il ritmo irregolare.

Citazioni da parte di altri autori

Gli ultimi due versi della famosa Canzone di Pippa Passess, "God's in his Heaven/All's right with the world!" (Dio è nel suo Paradiso/tutto va bene sulla terra!) sono oggetto di parodia in Il mondo nuovo di Aldous Huxley con lo slogan ipnopedico: "Ford'a in his flivver, all's right with the world!" (Ford è un fiasco e tutto va bene nel mondo).

I versi sono inoltre utilizzati nella serie TV giapponesi anime Neon Genesis Evangelion, RahXephon e Black Lagoon. In un'altra serie TV anime, R.O.D. the T.V., l'ultima scritta riporta "The Paper's in her heaven, All's right in the world" (Paper è nel suo paradiso e tutto va bene nel mondo).

La canzone di John Lennon Grow old with me, ispirata dal poema di Robert Browning Rabbi ben Ezra, appare sul suo album Milk and Honey.

In Paria dei cieli di Isaac Asimov il protagonista cita il verso "Invecchia con me! Il meglio deve ancora venire, l’ultima parte della vita, di cui la prima è solo il preludio" dallo stesso poema, all'inizio e alla fine del romamzo.

La serie de La torre nera di Stephen King è stata inspirata dal poema di Browing Childe Roland to the Dark Tower Came.

Curiosità

Robert Browning è stata la prima persona di cui è stato possibile ascoltare la voce dopo la morte. Su una registrazione fatta daThomas Edison nel 1889, Browning legge "How They Brought the Good News from Ghent to Aix" (incluse le scuse quando dimentica le parole). Fu fatto ascoltare per la prima volta a Venezia nel 1890.

Lista completa delle opere

Cronologia

Bibliografia

  • DeVane, William Clyde. A Browning handbook. 2nd. Ed. (Appleton-Century-Crofts, 1955)
  • Drew, Philip. The poetry of Robert Browning: A critical introduction. (Methuen, 1970)
  • Hudson, Gertrude Reese. Robert Browning's literary life from first work to masterpiece. (Texas, 1992)
  • Karlin, Daniel. The courtship of Robert Browning and Elizabeth Barrett. (Oxford, 1985)
  • Kelley, Philip et al. (Eds.) The Brownings' correspondence. 15 vols. to date. (Wedgestone, 1984-) (Complete letters of Elizabeth Barrett Browning and Robert Browning, so far to 1849.)
  • Maynard, John. Browning's youth. (Harvard Univ. Press, 1977)
  • Chesterton, G.K. Robert Browning (1903)

Voci correlate

Altri progetti

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