Orrorin tugenensis

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Orrorin tugenensis
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseMammalia
OrdinePrimates
SuperfamigliaHominoidea
FamigliaHominidae
SottofamigliaHomininae
TribùHominini
SottotribùHominina
GenereOrrorin
SpecieOrrorin tugenensis
Nomenclatura binomiale
Orrorin tugenensis

Orrorin tugenensis, anche noto come Millennium man, è una specie estinta di ominide vissuta in Kenya 6 milioni di anni fa, classificata sulla base di una serie di reperti rinvenuti nel 2000 sulle Tugen Hills in Kenya[1].

Il nome della specie è composto dalla parola Orrorin, che nella lingua Tugen significa uomo primitivo, e dalla parola Tugenensis, dalle colline dove sono stati ritrovati i fossili[2].

Scoperta

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Il record comprendente tredici frammenti appartenenti ad almeno cinque individui fu scoperto da una spedizione di ricerca franco-kenyota condotta da Martin Pickford e da Brigitte Senut[1][2].

A questi si aggiunge un molare inferiore rinvenuto nel 1974 nelle vicinanze a Cheboit[2].

Complessivamente sulle Tugen Hills sono stati scavati quattro siti archeologici: Cheboit, Kapsomin, dove sono stati ritrovati i fossili rinvenuti nel 2000, Kapcheberek e Aragai[2].

Datazione

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Non esistono ad oggi datazioni assolute; l'orizzonte geologico (formazione di Lukeino) in cui i reperti sono stati rinvenuti è stato datato tra 6.1, per i fossili ritrovati nei siti di Cheboit e Aragai, e 5.7 milioni di anni fa, per i fossili ritrovati a Kapsomin e Kapcheberek[2][3].

Classificazione

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Sebbene la questione sia ancora controversa, al momento la specie è l'unica definita per il genere Orrorin[4].

L'attuale proposta classificazione nella sottotribù degli Hominina, cui appartengono gli homo e gli scimpanzè ma non i gorilla, risiede principlamente sulle caratteristiche del femore sinstro, che sembra suggerire una postura bipede di questa specie[5].

Reperti

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Di seguito i codici di repertorio dei fossili ritrovati ed attribuiti alla specie:

  • BAR 1000'00 - frammento di mascella con tre molari inferiori;
  • BAR 1001'00 - incisivo superiore;
  • BAR 1002'00, femore sinistro;
  • BAR 1003'00, frammento di femore sinistro;
  • BAR 1004'00, frammento dell'omero;
  • BAR 1215'00, frammento del femore destro;
  • BAR 1390'00 - denti anteriori;
  • BAR 1425'00, canino superiore;
  • BAR 1426'00, molare superiore;
  • KNM LU 335 - controverso inferiore;

Caratteristiche

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La mandibola presenta un corpo alto. I denti anteriori sono simili più a quelli di una grande scimmia antropomorfa che non a quelli di un hominina; come negli hominina di periodi successivi, presenta però molari piccoli con uno spesso smalto dentale[5]. Il canino è simile a quello di uno scimpanzé di sesso femminile e presenta un solco verticale frequente nelle grandi scimmie ma assente in tutti gli hominina[6]. Le caratteristiche dei denti suggeriscono che gli individui della specie si cibassero di frutti, semi, radici, noci, similmente agli animali arboricoli[4].

Il femore, lungo almeno 298 mm[7], ha testa sferica e rivolta antero-superiormente; il collo è lungo e compresso in senso antero-posteriore. Di particolare interesse la distribuzione della corticale del collo del femore; a differenza di quanto si osserva per le grandi scimmie infatti, dove la corteccia ha distribuzione omogenea, negli O. tugenensis si ha una distribuzione non uniforme, simile ma non identica, a quella osservabile negli hominina[8]. Alcuni studiosi hanno però contestato le conclusioni sulla distribuzione della corticale, suggerendo ulteriori studi di approfondimento[9]. Le caratteristiche del femore suggeriscono un peso corporeo di circa 35–50 kg[7]. Se questo dato fosse confermato, O. tugenensis si caratterizzerebbe come un hominina dai denti piccoli rispetto alle dimensioni corporee.

Caratteristica peculiare della specie in rapporto alla sua arcaicità, in particolare rispetto agli australopitechi, è che O. tugenensis aveva già sviluppato una deambulazione bipede. Uno studio del 2013 sulla morfologia del femore, confrontato con quelli delle grandi scimmie e degli altri ominidi fossili, ha evidenziato una forte somiglianza del femore dell'O. tugenensis con quelli di Australopithecus e di Paranthropus, piuttosto che con quelli dello scimpanzé o dell'uomo moderno.[10] Le sue proporzioni complessive, la struttura interna del collo del femore (la colonna che unisce la testa sferica del femore alla diafisi dell'osso) e un solco sull'osso, che suggerisce la presenza del muscolo utilizzato nella camminata eretta, sono gli elementi che supportano l'ipotesi del bipedismo della specie[5].

Note

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  1. ^ a b (EN) Brigitte Senut, Martin Pickford, Dominique Gommery, Pierre Mein, Kiptalam Cheboi e Yves Coppens, First hominid from the Miocene (Lukeino Formation, Kenya), in Comptes Rendus de l'Académie des Sciences - Series IIA - Earth and Planetary Science, vol. 332, 2001, pp. 137-144, DOI:10.1016/S1251-8050(01)01529-4, ISSN 1251-8050 (WC · ACNP).
  2. ^ a b c d e (EN) Orrorin tugenensis, su australian.museum. URL consultato il 15 maggio 2024.
  3. ^ (EN) Brigitte Senut, 6 The Earliest Putative Hominids, in Handbook of Paleoanthropology, 2007, pp. pp. 1519–1538, DOI:10.1007/978-3-540-33761-4_49, ISBN 978-3-540-32474-4.
  4. ^ a b (EN) Orrorin tugenensis, su humanorigins.si.edu. URL consultato il 16 maggio 2024.
  5. ^ a b c (EN) Australopithecus, su britannica.com. URL consultato il 16 maggio 2024.
  6. ^ Mallegni F. (a cura di), Come eravamo. Il divenire biologico della famiglia degli ominidi, Pisa, LTU Guarguaglini, 2004, pp. 45-57.
  7. ^ a b (EN) Nakatsukasa M., Pickford M., Egi N. e B. Senut, Femur length, body mass, and stature estimates of Orrorin tugenensis, a 6 Ma hominid from Kenya, in Primates, vol. 48, 2007, pp. 171-178 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2012).
  8. ^ (EN) Galik K., Senut B., Pickford M., Gommery D., Treil J., Kuperavage A. K. e R. B. Eckhardt, External and Internal Morphology of the BAR 1002'00 Orrorin tugenensis Femur, in Science, vol. 305, 2004, pp. 1450-1453, DOI:10.1126/science.109880.
  9. ^ Va in questo senso un successivo studio (2013) di Sergio Almécija del dipartimento di Scienze anatomiche della Facoltà di Medicina della Stony Brook University, e di altri studiosi, spagnoli e italiani. Secondo tale studio, Orrorin tugenensis sarebbe uno dei primi ominidi adattati all'andatura bipede Tale studio ha dato anche una collocazione definitiva a Orrorin, all’interno delle diverse specie di scimmie antropomorfe; il femore infatti ha alcune caratteristiche proprie delle “australopitecine” e altre del tutto simili a quelle già presenti nelle scimmie del Miocene, tra 23 milioni di anni fa e 5,3 milioni di anni fa. Orrorin si situa quindi in un punto intermedio tra le scimmie del Miocene e le australopitecine. Ohman J., Lowejoy C. O. & T. D. White, 2005: Questions about Orrorin Femur. Science ns 307 (5711): 845. Gli autor scrivono a proposito del lavoro di Galik e colleghi: “The paper shows ingenuity and skill correcting for improper specimen orientation in the original scans published in 2002. However the adjusted results are still inadequate to determine whether the femoral neck's cortical thickness conforms to a human”. La replica di Galik e colleghi è stata pubblicata di seguito alla lettera di Ohman, Lowejoy e White.
  10. ^ (EN) Study Reveals an Early Tree-Dwelling Bipedal Human Ancestor was Similar to Ancient Apes and “Lucy” but not Living Apes, su news.stonybrook.edu. URL consultato il 16 maggio 2024.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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