Johnny Valentine

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Johnny Valentine
Johnny Valentine nel 1970
NomeJohn Theodore Wisniski
NazionalitàBandiera degli Stati Uniti Stati Uniti
Luogo nascitaMaple Valley, Washington
22 settembre 1928
MorteRiver Oaks
24 aprile 2001
Ring nameThe Big O
Johnny Valentine
Altezza dichiarata193 cm
Peso dichiarato116 kg
Debutto1947
Ritiro1975
Progetto Wrestling
Manuale

John Theodore Wisniski (Maple Valley, 22 settembre 1928 – River Oaks, 24 aprile 2001) è stato un wrestler statunitense, noto maggiormente con il ring name Johnny Valentine.

Wisniski è noto per essere il padre di Greg "The Hammer" Valentine. Ha vinto numerosi titoli, tra cui l'NWA United States Heavyweight Championship e ha avuto rivalità con numerosi wrestler famosi come Antonino Rocca, Buddy Rogers, Bruno Sammartino e altri. Nel 1975 ha subito un incidente aereo che lo ha costretto al ritiro dal mondo del wrestling.

Carriera[modifica | modifica wikitesto]

Valentine vs. Dory Funk Jr. nel 1973
Johnny Valentine campione Mid-Atlantic Heavyweight, giugno 1975

Wisniski debuttò nel mondo del wrestling nel 1947, lottando contro Karl Nowena a Buenos Aires in Argentina. Per far sembrare gli incontri più veritieri possibile, Wisniski insisteva affinché i suoi avversari lo colpissero il più forte possibile durante i match. Da questo fatto egli guadagnò la reputazione di "duro". Il giorno di capodanno del 1950, Buddy Rogers sconfisse Wisniski nella finale del torneo per l'assegnazione del titolo United States. Lottò anche nella Capitol Wrestling, federazione affiliata alla NWA. Jerry Graham, co-detentore delle cinture NWA United States Tag Team Championship, scelse Wisniski nel novembre 1959 per sostituire il proprio partner di tag team infortunatosi. Nell'aprile seguente furono sconfitti perdendo il titolo, ma Wisniski prese un nuovo partner, Buddy Rogers, per riconquistare le cinture sconfiggendo The Fabulous Kangaroos il 19 novembre 1960. La rivalità di Wisniski con i Kangaroos proseguì, dato che i Kangaroos riconquistarono le cinture nel rematch disputatosi una settimana dopo. Successivamente fece coppia con Bob Ellis, e i due sconfissero i Kangaroos privandoli dei titoli. Wisniski & Ellis persero poi contro Buddy Rogers & Handsome Johnny Barend in un match dove Arnold Skoaland sostituì Ellis, ma sempre con le cinture in palio. Rogers & Barend quindi sconfissero nuovamente Wisniski & Ellis al Madison Square Garden.

A Toronto, Wisniski e tre differenti partner vinsero l'International Tag Team Title nel 1963. Wisniski lasciò la compagnia senza essere privato del titolo, rimanendo quindi campione. Lottò in Giappone alla metà degli anni sessanta ed ebbe una serie di match con Antonio Inoki. Valentine gli cedette la versione di Toronto dell'NWA United States Heavyweight Championship catapultando Inoki sotto le luci della ribalta facendo decollare la sua carriera.[1] Wisniski continuò anche a combattere nell'area dell'ex Capitol Wrestling, da poco rinominatasi World Wide Wrestling Federation. Lì, nel 1966 ebbe un ultimo regno come campione WWWF United States Tag Team Championship, insieme a Tony Parisi. In seguito Wisniski "tradì" Parisi, e la coppia si sciolse. Si ebbe allora un breve feud con Bruno Sammartino, che veniva presentato come il "cugino" di Parisi (kayfabe). Dato che Wisniski lottava anche in Texas nello stesso periodo, ebbe solo pochi sporadici match importanti con Sammartino.[2]

Wisniski si trasferì poi in Florida, dove vinse l'NWA Florida Heavyweight Championship in tre occasioni. In Georgia, il 10 maggio 1968 sconfisse Tim Woods per l'NWA Georgia Heavyweight Title. In Missouri, Wisniski prese parte a un torneo per l'assegnazione del Missouri Heavyweight Championship. Egli sconfisse Baron von Raschke prima di ritirarsi dal torneo per concentrarsi sull'NWA World Heavyweight Championship. Dopo che Harley Race vinse torneo e titolo, Valentine lo sconfisse aggiudicandosi la cintura il 19 gennaio 1973.[3] Il mese successivo lo perse contro Terry Funk. Poiché Funk aveva utilizzato una sedia come arma davanti all'arbitro, i fan chiesero a gran voce un rematch. Valentine non fu però in grado di combattere a causa di problemi cardiaci, e così Gene Kiniski prese il suo posto nel match e vinse la cintura da Funk.[3][4] Nell'ottobre 1972, sconfisse Jacques Rougeau per l'International Heavyweight Championship, ma in gennaio venne privato del titolo, dopo che non si era presentato sul ring la sera del rematch.

Nella National Wrestling Federation, Wisniski sconfisse Johnny Powers per l'NWF North American Heavyweight Championship nel settembre 1972. Powers sconfisse Wisniski in ottobre riconquistando la cintura, ma Wisniski la rivinse battendo Abdullah the Butcher il 19 ottobre. Fu privato ancora del titolo a seguito di un match con Johnny Powers. Il 23 novembre, riconquistò la cintura da Powers, ma la perse nuovamente a gennaio. Nella Japan Wrestling Association, il 22 febbraio 1973 conquistò l'International Tag Team Championship, e il 2 marzo lo United National Heavyweight Championship. Perse il titolo Tag Team il 6 marzo, e quello United Heavyweight due giorni dopo. Tornato nella National Wrestling Federation, nell'agosto 1973, Wisniski sconfisse Jacques Rougeau Sr. aggiudicandosi il North American Heavyweight Championship. Lo perse in favore di Johnny Powers alla fine del 1973.

Nella Mid-Atlantic Championship Wrestling, Wisniski vinse il Mid Atlantic Heavyweight Championship nel gennaio 1974, dopo che Jerry Brisco aveva abbandonato la federazione per lottare in Giappone. Il 13 maggio 1974 Bearcat Wright sconfisse Wisniski in un incontro di pugilato vincendo la cintura. Egli vinse il titolo battendo Sonny King il 4 novembre, e poi conquistò lo United States Heavyweight Championship il 4 luglio 1975.

Quando Wisniski restò paralizzato, a causa di un incidente aereo, continuò a restare nel mondo del wrestling in qualità di manager. Dalla sua sedia a rotelle, fece da manager a Dale Hey, che lottava con il ring name Dale Valentine in una storyline che li vedeva fratelli.[5]

Vita privata[modifica | modifica wikitesto]

Wisniski era originario di Maple Valley, Washington. La sua era una famiglia problematica, e lui ebbe un'infanzia difficile. Per anni, fu un devoto cristiano.[6] Si sposò nei primi anni cinquanta e il matrimonio durò una ventina d'anni, poi la coppia divorziò. Si risposò negli anni settanta con una donna di nome Sharon. Dopo la morte del marito, Sharon decise di scrivere un libro intitolato A Never Ending Love Story of a Wrestler and His Wife che raccontasse della loro relazione, ma morì prima di poter terminare l'opera.[7] Wisniski ebbe anche un figlio da una relazione precedente, Johnathan Winiski Jr., celebre wrestler meglio conosciuto come Greg "The Hammer" Valentine. Ric Flair, che lottò contro Wisniski, lo descrisse come una persona placida e tranquilla che teneva a sé stesso. Egli era anche conosciuto come persona schietta, che diceva le cose in faccia alla gente e non dietro le spalle,[8] e molti aneddoti sui suoi celebri scherzi ai colleghi continuano a circolare ancora oggi nell'ambiente del wrestling professionistico.[2][9]

Nell'agosto 2000, Wisniski cadde dalla sua veranda, riportando numerose fratture e complicazioni. Queste compresero una frattura alla schiena, polmonite, infezione da stafilococco, polmoni collassati e insufficienza renale.[10] A causa dell'infortunio finì in coma. Si risvegliò brevemente da esso ma presto tornò incosciente. Sebbene la moglie avesse acquistato un'assicurazione medica, l'organizzazione non era disposta a pagare la lunga permanenza di Wisniski in ospedale.[6] Di conseguenza, la moglie di Lou Thesz convinse la Cauliflower Alley Club a contribuire alle spese mediche.

Incidente aereo[modifica | modifica wikitesto]

Il 4 ottobre 1975, Wisniski era a bordo di un aereo privato[11] (un Cessna 310[12]) insieme a Ric Flair, David Crockett, Bob Bruggers, e Tim Woods.[13] A causa del peso combinato dei passeggeri, il pilota si rese conto di non poter decollare senza ridurre la quantità di carburante a bordo. Nel mezzo del volo, il carburante iniziò a scarseggiare e l'apparecchio si schiantò al suolo nei pressi di Wilmington, Carolina del Nord.[11][12][14] Nello schianto Flair si infortunò gravemente alla schiena,[11] Bob Bruggers, Wikniski, e il pilota Michael Farkus subirono tutti danni alla colonna vertebrale.[11] Un frammento d'osso lesionò la spina dorsale di Wikniski, paralizzandolo per sempre.[12] Farkus morì un anno dopo non essendosi mai risvegliato dal coma. Crockett e Woods soffrirono danni minori.

Morte[modifica | modifica wikitesto]

Il 24 aprile 2001 Wisniski è morto per cause naturali a River Oaks, Texas. Sua moglie Sharon ha tenuto con sé le ceneri del marito fino alla sua morte, avvenuta nel 2013.

Personaggio[modifica | modifica wikitesto]

Mossa finale[modifica | modifica wikitesto]

Soprannomi[modifica | modifica wikitesto]

  • "Blond Moster"
  • "Handsome"

Titoli e riconoscimenti[modifica | modifica wikitesto]

1 Il titolo venne rinominato NWA American Heavyweight Championship nel maggio del 1968 e, in seguito, WCWA World Heavyweight Championship nel febbraio del 1986.

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ Dave Meltzer, Tributes II: Remembering More of the World's Greatest Professional Wrestlers, Sports Publishing LLC, 2004, p. 128, ISBN 1-58261-817-8.
  2. ^ a b Dave Meltzer, Tributes II: Remembering More of the World's Greatest Professional Wrestlers, Sports Publishing LLC, 2004, p. 131, ISBN 1-58261-817-8.
  3. ^ a b Roger Deem, History of the Missouri State Championship, su stlwrestlingfromthechase.com, St. Louis Wrestling from the Chase. URL consultato il 24 marzo 2009 (archiviato dall'url originale l'8 aprile 2008).
  4. ^ Larry Matysik, Wrestling at the Chase: The Inside Story of Sam Muchnick and the Legends of Professional Wrestling, ECW Press, 2003, p. 23, ISBN 1-55022-684-3.
  5. ^ Dave Meltzer, Tributes II: Remembering More of the World's Greatest Professional Wrestlers, Sports Publishing LLC, 2004, p. 124, ISBN 1-58261-817-8.
  6. ^ a b John F. Molinaro, Johnny Valentine's fight for life [collegamento interrotto], in Slam! Wrestling, 21 dicembre 2000. URL consultato il 22 marzo 2009.
  7. ^ John M. Molinaro, Sharon Valentine talks about her love for Johnny Valentine, su slam.canoe.ca, SLAM! Sadly ill health and her eventual death prevented the release. Wrestling, 21 giugno 2001. URL consultato il 23 marzo 2009 (archiviato dall'url originale il 30 marzo 2015).
  8. ^ Greg Oliver, Flair, friends remember Johnny Valentine [collegamento interrotto], su slam.canoe.ca, SLAM! Wrestling, 24 aprile 2001. URL consultato il 23 marzo 2009.
  9. ^ Interview: Tommy Young - Part 3, su midatlanticgateway.com, Mid-Atlantic Gateway, 10 giugno 2003. URL consultato il 24 marzo 2009.
  10. ^ Denny Burkholder, Celebrity Deathwatch: John Wisniski Sr., Pro Wrestler Johnny Valentine, 72, in Celebrity Deathwatch Mailing List, slick.org, 24 aprile 2001. URL consultato il 21 marzo 2009 (archiviato dall'url originale il 10 gennaio 2011).
    «He slipped into a coma, coming out of it once when his wife was singing. He sang along until he fell into the coma again.»
  11. ^ a b c d Steve Slagle, Johnny Valentine, in Professional Wrestling Online Museum. URL consultato il 21 marzo 2009 (archiviato dall'url originale il 2 dicembre 2008).
  12. ^ a b c John F. Molinaro, The plane crash that changed wrestling. It's been 25 years since Valentine, Flair, Woods, Crockett went down [collegamento interrotto], in Slam! Sports, 28 dicembre 2000. URL consultato il 22 marzo 2009.
  13. ^ Wrestler Profiles, in Online World of Wrestling Wrestler Profiles. URL consultato il 21 marzo 2009.
  14. ^ Chris Sokol e Greg Oliver, Johnny Valentine, in Professional Wrestling Hall of Fame, 2006. URL consultato il 21 marzo 2009 (archiviato dall'url originale l'8 aprile 2009).

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