Bernardo III di Sassonia-Meiningen

Bernardo III di Sassonia-Meiningen
	Bernardo III di Sassonia-Meiningen
Duca di Sassonia-Meiningen
	Stemma
In carica	25 giugno 1914 –; 10 novembre 1918
Predecessore	Giorgio II
Successore	monarchia abolita
Capo del casato di Sassonia-Meiningen
In carica	10 novembre 1918 –; 16 gennaio 1928
Successore	Ernesto Bernardo
Nome completo	Wilhelm Albrecht Georg
Nascita	Meiningen, 1º aprile 1851
Morte	Meiningen, 16 gennaio 1928 (76 anni)
Casa reale	Sassonia-Meiningen
Padre	Giorgio II di Sassonia-Meiningen
Madre	Carlotta di Prussia
Consorte	Carlotta di Prussia
Figli	Feodora
Religione	Luteranesimo

Bernardo III Federico Alberto Giorgio di Sassonia-Meiningen (Meiningen, 1º aprile 1851 – Meiningen, 16 gennaio 1928) fu l'ultimo duca di Sassonia-Meiningen dal 1914 al 1918.

Biografia

Giovinezza

Nato come Guglielmo Alberto Giorgio, il 1° aprile 1851 a Meiningen, Bernardo era il primogenito del duca Giorgio II di Sassonia-Meiningen e della moglie, la principessa Carlotta di Prussia; apparteneva alla dinastia di Sassonia-Meiningen, discendendo però anche dalle case di Hohenzollern, Meclemburgo, Assia ed Orange-Nassau. Appena due giorni prima del suo quarto compleanno, nel 1855, sua madre morì all'età di quasi 24 anni. In precedenza, alla fine di gennaio dello stesso anno, anche suo fratello minore, Giorgio Alberto, era morto all'età di tre anni. Nel 1858, suo padre si risposò con la principessa Feodora di Hohenlohe-Langenburg. Oltre all'unica sorella, la principessa Maria Elisabetta (1853–1923), con la quale mantenne uno stretto rapporto per tutta la vita, ebbe tre fratellastri, Ernesto Bernardo, Federico Giovanni e Vittorio, il quale morì nel 1865 dopo pochi giorni dalla sua nascita ^[1]^[2].

Nel 1867, Bernardo divenne sottotenente di complemento nel Reggimento di fanteria Sassonia-Meiningen. Nel 1869, si recò a Heidelberg per studiare filologia classica. Come aiutante di campo del 6° Reggimento di fanteria della Turingia n. 95 e della 6a Divisione di cavalleria, partecipò alla Guerra franco-prussiana, dalla quale tornò nel 1871 insieme al padre, il duca Giorgio II. Proseguì poi gli studi a Lipsia. La sua matrigna, Feodora, morì all'età di 32 anni, lo stesso giorno della madre biologica, il 30 marzo 1872. Dopo aver completato gli studi, Bernardo si arruolò nel Reggimento fucilieri della guardia dell'esercito prussiano a Berlino nel 1873 per l'addestramento militare ^[1]^[2].

Bernardo si interessò alla lingua greca moderna e fu autore e traduttore di diverse opere, tra cui quelle di Schiller. Tra il 1873 e il 1894 intraprese numerosi viaggi di studio in Grecia e in Asia Minore, dove visitò anche siti archeologici e entrò in contatto con rinomati archeologi. In questo campo, ricevette il titolo di "Fileleno" e una corona d'alloro dall'Università di Atene nel 1889, e una laurea honoris causa dall'Università di Breslavia nel 1912 ^[1]^[2].

Matrimonio

Il 18 febbraio 1878, Bernardo sposò a Potsdam la principessa Carlotta di Prussia (1860–1919), figlia di Federico III di Germania e di Vittoria di Gran Bretagna, nonché sorella minore del futuro imperatore tedesco Guglielmo II, divenendo così membro della famiglia imperiale. I due sposi erano lontani cugini poiché entrambi discendevano da Federico Guglielmo III di Prussia. La coppia ebbe una figlia, Feodora (1879–1945), che sposò il principe Enrico XXX di Reuss di Köstritz (1864–1939) nel 1898 ^[1]^[2].

Nel 1882, Bernardo fu trasferito allo Stato Maggiore e la coppia si trasferì in un appartamento del Castello di Charlottenburg, a Berlino. Fu promosso a maggiore generale nel 1889 e a tenente generale nel 1891. Nel dicembre 1893, il principe ereditario Bernardo e la principessa ereditaria Carlotta stabilirono la loro residenza permanente nel Grande Palazzo (Großes Palais) di Meiningen ^[1]^[2].

Duca di Sassonia-Meiningen

Il principe Bernardo divenne generale di fanteria e comandò il VI Corpo d'Armata a Breslavia dal 1896 al 1903. Il 15 settembre 1903 fu nominato ispettore generale della II Ispezione dell'esercito, con sede a Meiningen. Intraprese quindi numerosi viaggi in auto con la moglie attraverso il ducato e l'Impero tedesco, e assunse sempre più incarichi di rappresentanza per il padre. Nel settembre 1909, Bernardo ricevette il grado di feldmaresciallo, quindi concluse la carriera militare nel 1912 e si stabilì definitivamente a Meiningen. Dopo la morte del padre, avvenuta il 25 giugno 1914 all'età di 88 anni, pochi giorni prima dell'attentato di Sarajevo (28 giugno 1914), dopo un regno durato 48 anni, l'"eterno" principe ereditario Bernardo assunse il potere all'età di 63 anni, divenendo Bernardo III di Sassonia-Meiningen ^[1]^[2].

Le tendenze prussiane conservatrici resero il duca, ormai malato, impopolare nel suo Paese, fino ad allora liberale. Dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale, Bernardo III trasferì le redini del governo alla moglie Carlotta, che ora governava come duchessa, e si recò al fronte per ispezionare le truppe e le installazioni militari di Meiningen. Dopo che suo cognato, Kaiser Guglielmo II, fu costretto ad abdicare da imperatore tedesco e re di Prussia durante la Rivoluzione di novembre, il 9 novembre 1918, Bernardo seguì l'esempio il giorno successivo, sotto la pressione del Consiglio dei Lavoratori e dei Soldati di Meiningen. Quando anche il fratello di Bernardo, Ernesto, si dimise il 12 novembre 1918, la monarchia di Meiningen giunse al termine e il Ducato di Sassonia-Meiningen si unì allo Stato Libero di Sassonia-Meiningen ^[1]^[2].

Morte

Il 1° ottobre 1919, la moglie di Bernardo, Carlotta, morì all'età di 59 anni durante una cura a Baden-Baden. Dopo l'abdicazione, Bernardo visse una vita appartata nel Castello di Altenstein a Bad Liebenstein ed a Meiningen. Dopo la sua morte, avvenuta il 16 gennaio 1928 a Meiningen, le sue spoglie furono esposte al Gran Palazzo (Palazzo del Principe Ereditario) e il 20 gennaio, tra la grande partecipazione della popolazione locale, fu condotto in corteo funebre alla stazione ferroviaria. Fu poi trasferito a Bad Liebenstein, dove fu sepolto il 21 gennaio 1928, accanto alla moglie Carlotta, nel parco del Castello di Altenstein ^[1]^[2].