Arte dei Vaiai e Pellicciai

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L'Arte dei Vaiai e Pellicciai era una delle sette Arti Maggiori di Firenze.

La Corporazione

Nonostante l'attività dei membri appartenenti a questa corporazione fosse documentata fin dalla prima metà del XII secolo, l'Arte dei Vaiai e Pellicciai ottenne il riconoscimento tra le Arti Maggiori di Firenze per ultima, agli inizi del Trecento, quando gli iscritti risultavano essere quasi 200, guidati da 4 consoli. Le botteghe di questi artigiani si concentravano soprattutto intorno all'odierna Via Pellicceria; la lavorazione di queste materie pregiate era un'attività molto redditizia, dato che per secoli, certi tipi di pelliccia furono considerati simbolo di stato sociale o di rango politico, che foderavano o rivestivano gli abiti ed i copricapo degli appartenenti ai ceti più elevati, come il vaio o la pelliccia di lupo. Forse è per questo motivo che la corporazione non volle mai immatricolare quegli artigiani che lavoravano le pelli di scarso pregio, come i cerbolattari che confezionavano le pellicce di capra, acquistate in pratica solo dagli abitanti del contado per ripaparsi dal freddo. Nonostante il grande sviluppo nella produzione e nel commercio di questi articoli di lusso, comunque, i pellicciai fiorentini subirono per tutto il Trecento la concorrenza di altri paesi che disponevano di un porto; la conquista di Pisa nel 1406 consentì di abbattere sensibilmente le spese di trasporto che gravavano sulla produzione e ciò consentì all'Arte di raggiungere la supremazia nel settore.

La lavorazione delle pellicce

Un ermellino
Il vaio

Quasi tutte le pelli di maggior pregio provenivano dall'estero, per cui i pellicciai fiorentini importavano le pelli degli animali dall'Europa continentale e dal Medio Oriente; il vaio era fatto con il manto dello scoiattolo grigio e bianco tipico delle foreste della Bulgaria e della Russia e la sua caratteristica lavorazione, ottenuta alternando un dorso ed una pancia di questi animaletti, dava vita a quella che fu la pelliccia araldica per antonomasia, usata per guarnire sia mantelli che cappelli. Successivamente anche la pelliccia di ermellino venne impiegata come pezza araldica, bianchissima e dai caratteristici pois neri, oppure sempre come capo di abbigliamento estremamente costoso e ricercato, sul quale venivano cucite le code dell'animale come pendaglio. Scoiattoli ed ermellini non erano però gli unici animali da cui si ricavavano le pellicce; si cacciavano anche visoni, volpi, orsi e montoni e per chi non poteva permettersi di spendere tanto, le più economiche erano quelle di gatto o di coniglio.

La lavorazione delle pellicce prima della confezione dei capi consisteva essenzialmente nella conciatura, che poteva essere eseguita in due modi distinti, a seconda del tipo di pelle da trattare:

  • a morticcio; era in genere praticata sulle pelli d'importazione e di animali di piccola taglia, che dovevano giungere già perfettamente asciutte sul lato della carne dell'animale, per evitare che durante le fasi successive di lavorazione il pelo si staccasse a causa dell'umidità. Le pelli venivano messe a bagno per una notte intera, poi lavate e pettinate per eliminare ogni eventuale residuo dal manto e rimesse a bagno in un'altra vasca contenente acqua, sale e farina, dove sarebbero state tenute "a mollo" dai 15 ai 30 giorni (a seconda della stagione e del tipo di pelliccia), in questa sorta d'impasto detto appunto morticcio. Una volta tolte, le pelli erano messe ad asciugare e battute finché non fosse stata eliminata tutta la farina seccatasi sul pelo, che ad operazione conclusa sarebbe risultato lucidissimo.
  • a crudo; era in genere praticata sulle pelli ancora fresche provenienti direttamente dal macello della città, sulle quali si procedeva subito alla scarnitura, ossia l'eliminazione della carne residua ancora attaccata al manto dell'animale; in seguito le pelli venivano lavate con un composto di sapone, olio e sale detto liscia e poi unte con olio o burro. A questo punto le pelli erano messe dentro un barile riempito di semola ed il conciatore vi saliva sopra battendole con i piedi, in modo che la semola assorbisse tutta l'untosità del pelo, asciugandolo e rendendolo mordido ed elastico.

Le pelli conciate erano così pronte per essere lavorate dai pellicciai, che le riflessavano (accostando quelle con la medesima sfumatura di colore) e le cucivano per i fianchi, rappezzando i punti con scarsità di pelo, per dare al manto un aspetto uniforme ed omogeneo.

Curiosità

Le code di vaio venivano impiegate soprattutto per la produzione dei pennelli destinati ai pittori.

Il patrono

San Jacopo

La corporazione scelse San Jacopo come santo protettore e commissionò una statua a Niccolò di Pietro Lamberti, eseguita intorno al 1422.

Bibliografia

  • M. Giuliani, Le Arti Fiorentine, Firenze, Scramasax, 2006.
  • L. Artusi, Le arti e i mestieri di Firenze, Firenze, Newton &Compton, 2005.

Voci correlate

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