Svincolo

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Lo svincolo è quel complesso di strade che consente ai veicoli l'immissione o l'uscita da un'autostrada. La rete di strade che costituiscono lo svincolo sono pertanto considerate parte integrante dell'autostrada stessa, e vengono utilizzati, per la segnaletica verticale, i cartelli verdi o blu (a seconda dei colori che ciascun paese adotta per distinguere le autostrade dalle strade statali). Ciascuno svincolo prende nome dal comune, dal quartiere, dall'area di servizio o dall'infrastruttura (turistica o di trasporto) che serve.

Un veicolo che si serve dello svincolo per accedere a un'autostrada ha a disposizione, all'interno di quest'ultima, una breve corsia di accelerazione che consente alla vettura di aumentare la velocità per uniformarsi a quella correntemente tenuta in autostrada, che è maggiore rispetto a quella consentita nelle strade dello svincolo. Chi invece vuole uscire dall'autostrada per accedere allo svincolo, dispone di una corsia di decelerazione.

La funzione primaria dello svincolo è dunque quella di collegare l'autostrada ad una strada di grado inferiore; quest'ultima, generalmente, conduce in pochi chilometri a una città o a un'attrazione turistica che lo svincolo stesso serve.

Per l'accesso alle metropoli o alle grandi città, di solito, vi sono più svincoli (ad esempio, con xy indicante la città di riferimento, xy Nord, xy Centro e xy Sud), e taluni conducono alle tangenziali che a loro volta sono dotate di svincoli (detti anche uscite) specifici per i vari quartieri della città. I comuni di minori dimensioni dispongono invece di una sola uscita.

Lo svincolo rappresenta, in generale, l'unico tratto autostradale che gode di illuminazione pubblica: infatti tutte le strade che lo compongono (di accesso, di uscita) nonché le relative corsie di accelerazione o decelerazione, devono per legge essere dotate di un idoneo impianto di illuminazione.