Classificazione delle navi della Royal Navy
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La Royal Navy tra gli anni 70 del XVII secolo e l'inizio del XIX secolo classificò le navi da guerra secondo la loro capacità di prendere posto nella linea di fila e secondo il numero di cannoni con cui erano armate. A questo fine venivano calcolati solamente i cannoni (lunghi cannoni a canna liscia ad avancarica) e non le carronate (corti cannoni pesanti circa la metà di un equivalente cannone "lungo") (anche se poteva accadere che una nave avesse fino a dodici carronate da 24 o 32 libbre).
Durante le guerre napoleoniche la correlazione tra il numero formale di cannoni che avrebbero dovuto essere installati e il numero effettivamente installato fu solo teorica. Le prime definizioni richiedevano ad un'unità di essere dotata di tre alberi a vele quadre. Le unità con meno di tre alberi erano classificate come sloop-of-war, all'epoca termine generico per indicare unità con velatura completa con dimensioni inferiori a quelle di una fregata. Le unità britanniche, a volte, erano classificate in base al loro comandante. Per esempio se a un brigantino veniva assegnato un post-Captain come comandante, questo diventava una fregata, ossia assumeva la classificazione minima per quel dato comandante.
Quando il sistema di classificazione venne stabilito per la prima volta, le navi di primo rango o classe avrebbero dovuto essere armate 100 cannoni, quelle di secondo rango con 90, quelle di terzo rango con 70, quelle di quarto rango tra 54 e 60. Con il passare del tempo le navi vennero costruite con più o meno cannoni ed il termine perse di rigore.
Sebbene questo sistema di classificazione fosse usato solo dalla Royal Navy, coloro che ora ne sono influenzati potrebbero comunque usare first-rate (primo rango o classe) in riferimento alle navi più grandi di altre nazioni o third-rate (terzo rango o classe) a propostito di una settantaquattro cannoni francese. Per la fine del XVIII secolo questo sistema era generalmente caduto in disuso, le navi venivano classificate in base al numero nominale di cannoni e il loro numero venne usato ad indicarne il tipo (per esempio "uno squadrone di tre settantaquattro").
Il sistema di classificazione non gestiva navi più piccole della sesto rango, le rimanenti rimanevano semplicemente non classificate. Le più grandi navi non classificate erano generalmente chiamate sloop-of-war (golette da guerra), ma la nomenclatura per i vascelli non classificati è piuttosto confusa, quando tratta delle fini distinzioni tra brigantino, goletta da guerra, corvetta e post-ship (una nave non classificata che per qualche motivo era al comando di un post-captain), e nel decidere se una particolare nave è di un tipo, dell'altro, o più di uno contemporaneamente.
Le navi di sesto rango venivano usate come scorta di convogli, blocchi navali e trasportare messaggi, la loro piccola dimensione le rendeva inadatte ai compiti di incrociatori che le fregate di quintao rango potevano svolgere.
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[modifica] Primo rango
I vascelli di primo rango erano quelli di dimensioni maggiori, armati con 100 cannoni o più, tipicamente su tre ponti. Di norma avevano un equipaggio di oltre 850 uomini ed un dislocamento superiore alle 2.000 t. Quando venne creata questa classificazione i vascelli di primo rango erano armati con esattamente 100 cannoni, ma con il passare del tempo le navi vennero armate con sempre più cannoni, ed anch'esse vennero dette di primo rango.
Sebbene molto potenti le navi di primo rango erano lente e costose da mantenere. Per stabilità il ponte cannoni inferiore, dotato di cannoni da almeno 32 libbre, doveva essere molto vicino all'acqua e poteva essere utilizzato solo in acque molto calme; di conseguenza le navi di primo rango venivano tipicamente usate come navi ammiraglie.
Il vascello di primo rango più famoso (e l'unico ancora esistente) è la HMS Victory, nave ammiraglia di Nelson nella battaglia di Trafalgar. Il più grande vascello mai costruito fu invece lo spagnolo Santísima Trinidad, a quattro ponti, che trasportava inizialmente 120 cannoni, poi portati a 144.
[modifica] Secondo rango
Le navi di secondo rango erano armate con da 90 a 98 cannoni, tipicamente installati su tre ponti, furono essenzialmente un tipo di nave britannica, che venne raramente costruito da altre marine europee. Come tre ponti era poco maneggevole ed in termini di pura potenza di fuoco le ottanta e settantaquattro cannoni di terzo rango a due ponti delle marine francesi e spagnole le stavano alla pari. Comunque il ponte aggiuntivo la avvantaggiava nel combattimento ravvicinato e aveva il vantaggio tattico di poter essere scambiata per una nave di primo rango, rendendo i comandanti nemici riluttanti ad attaccarla.
Tipicamente un vascello di secondo rango aveva un dislocamento di circa 2.000 t e imbarcava un equipaggio di circa 750 uomini. Essendo più piccola di un vascello di primo rango montava cannoni di calibro minore sul monte di mezzo e su quello superiore.
Potente ed in grado di combattere al centro della linea di battaglia i vascelli di secondo rango vennero a volte criticati per essere lenti e difficili da manovrare. Quando si riteneva che un vascello di primo classe fosse troppo costoso o rischioso da usare spesso veniva usato un vascello di secondo rango come nave ammiraglia.
[modifica] Terzo rango
Le navi di terzo rango erano armate con da 64 a 80 cannoni, tipicamente installati su due ponti cannoni (da cui il termine correlato "due ponti"). Quando venne stabilito per la prima volta il sistema di classificazione le navi di terzo rango erano armate con 70 cannoni, con il passare del tempo il termine venne espanso per includere tutto l'intervallo da 64 a 80 cannoni. Queste navi imbarcavano un equipaggio che variava da 490 a 720 uomini, delle 175 navi da guerra che la Royal Navy possedeva nel 1805, 147 appartenevano a questo rango.
Questa designazione divenne molto comune poiché includeva le 74 cannoni che divennero la dimensione più popolare per le marine di diverse nazioni. Erano più facili da manovrare delle navi di prima o secondo rango, ma possedevano comunque una potenza di fuoco sufficiente a distruggere potenzialmente qualunque avversario. Erano anche più economiche da mantenere in servizio.
Sebbene il sistema delle classi fosse usato solo dalla Royal Navy, molti autori usano comunque il termine "terzo rango" per riferirsi alle navi francesi da 74 cannoni.
L'unico vascello a due ponti posseduto da una marina italiana fu il borbonico Monarca da 64 cannoni ad avancarica, acquisito dalla Regia Marina sabauda nel 1860 e ribattezzato Re Galantuomo, poi trasformato in pirovascello con scarsi risultati e radiato nel 1875.
[modifica] Quarto rango
Le navi di quarto rango montavano da 40 a 60 cannoni. Sebbene usate diffusamente durante la guerra dei sette anni, per l'epoca della rivoluzione americana e specialmente della rivoluzione francese e le guerre napoleoniche, le navi di quarto rango venivano considerate troppo deboli per essere inserite nella linea di battaglia. Le poche che rimanevano vennero rilegate a compiti di scorta o come ammiraglie di basi distanti. Diverse vennero convertite in trasporti truppe, armate solo en flûte (cioè con la maggior parte dei cannoni rimossi o immagazzinati sottocoperta per far spazio al carico o ai passeggeri).
Alcune navi di quarto rango rimasero in servizio attivo anche durante le guerre napoleoniche, specialmente nel poco profondo mare del Nord, dove i principali avversari della Royal Navy erano i poteri baltici e l'Olanda, le cui flotte consistevano principalmente di navi da 50 e sessantaquattro cannoni. Comunque l'HMS Leander, una cinquanta cannoni, era presente alla battaglia del Nilo. Alla fine del 1807 quattro quarto rango erano ancora attive in zone di combattimento, come illustrato dal fatale scontro tra la HMS Leopard (50 cannnoni) e la fregata statunitense Chesapeake (38 cannoni) che per poco non condusse a una guerra.
Le grosse fregate inglesi armate con cannoni da 24 libbre, come la Leander e la Newcastle, che furono varate (o ridotte da esistenti due ponti di terzo rango da 74 cannoni) durante gli ultimi anni delle guerre napoleoniche e della guerra del 1812 furono in effetti classificate come quarto rango nel sistema rivisto della Royal Navy, e questa convenzione continuò nel XIX secolo. Ognuna di queste fregate di quarto rango poteva sparare a corto raggio una bordata molto superiore a quella delle precedenti due ponti da cinquanta cannoni o anche delle terzo rango da sessantaquattro cannoni.
[modifica] Quinto rango
Le navi di quinto rango erano fregate armate con da 32 a 40 cannoni con un ponte singolo. Normalmente agivano da esploratori veloci o in crociere di vigilanza indipendenti e potevano variare in armamento da 32 cannoni da 12 libbre a 36, 38 o anche 40 cannoni da 18 libbre. Il tonnellaggio variava da 700 a 1.450 t, con un equipaggio da 215 a 294 uomini.
Essere assegnati a una quinto rango era considerato un incarico attraente, poiché il loro incarico era l'interdizione alle navi nemiche, da trasporto, da guerra o corsare, il che poteva prospettare un premio in caso di cattura di beni o uomini per l'equipaggio.
[modifica] Sesto rango
Le navi di sesto rango erano navi di piccole dimensioni, solitamente piccole fregate, armate con da 20 a 28 cannoni da 9 libbre su un singolo ponte, a volte con cannoni sulle infrastrutture superiori, a volte no. Generalmente avevano un equipaggio di 150 - 240 uomini e un dislocamento tra le 450 e le 550 t. Una nave da ventotto cannoni probabilmente aveva 18 ufficiali, tra cui un capitano, due tenenti e i sottufficiali chiave - master , chirurgo, contabile, capocannoniere, carpentiere, bosun e quattro quardiamarina. Il resto degli uomini erano l'equipaggio o lower deck Nei primi anni del 1800, vista la loro scarsa potenza di fuoco, erano definite "fregate somaro", e vennero progressivamente ritirate dai ruoli operativi.
[modifica] Sistema di classificazione usato durante le guerre napoleoniche
| Tipo | Classe | Cannoni | Ponti (gun decks) | Uomini | Dislocamento approssimativo in ton* | In uso nel 1794 | In uso nel 1814 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Vascello (ship of the line) | 1ª classe | 100-120 | 3 | 850-875 | 2 500 | 5 | 7 |
| 2ª classe | 90-98 | 3 | 700-750 | circa 2 200 | 9 | 5 | |
| 3ª classe | 64-80 | 2 | 500-650 | 1 750 | 71 | 87 | |
| 4ª classe | 48-60 | 2 | 320 to 420 | circa 1 000 | 8 | 8 | |
| Fregata | 5ª classe | 32-44 | 1 o 2 | 200-300 | 700-1 450 | 78 | 123 |
| 6ª classe | 20-28 | 1 | 140-200 | 450-550 | 32 | 25 | |
| Sloop-of-war | Non classificata | 16-18 | 1 | 90-125 | 380 | 76 | 360 |
| Cannoniera (gun-brig) o cutter | 6-14 | 1 | 5-25 | < 220 |
- * L'unità ton (solitamente unità di misura di massa britannica, da non confondere con tonnellata) in questo caso è definita come 35 piedi cubici (0,99 m³) di acqua e non è un'unità di massa. D'altra parte, 35 piedi cubici di acqua di mare corrispondono molto approssivativamente ad un long ton (2 240 libbre). Si ricorda inoltre che per le navi mercantili il ton (detto register ton) è definito come 100 piedi cubici (2,8 m³) di acqua.
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Navi di linea da battleships-cruisers.co.uk
