Affluente
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Un affluente (o tributario) è un corso d'acqua o un fiume che fluisce in un altro fiume o in uno specchio d'acqua che non sia il mare. In orografia gli affluenti sono ordinati a partire da quelli più vicini alla sorgente del fiume al quale sono tributari a quelli più vicini alla foce. Quando due o più affluenti o fiumi scorrono insieme si parla di confluenza.
I termini descrittivi affluente destro e affluente sinistro si applicano sempre dalla prospettiva di chi osserva il fiume con le spalle alla sua origine, guardando nella direzione della corrente, allo stesso modo della denominazione delle rive. Tutto il territorio che viene drenato da un fiume e dalla rete dei suoi affluenti di ogni ordine costituisce un bacino idrografico.
Utilizzando la teoria dei grafi si può esaminare la disposizione degli affluenti in gerarchie di primo, secondo, terzo ordine e così via.
L'opposto di affluente è effluente, cioè un corso d'acqua che si allontana dal fiume principale. Un fiume e tutti i suoi tributari costituiscono il bacino fluviale.
[modifica] Relatività del termine
In molti casi alla confluenza è chiaro quale corso d'acqua sia il fiume principale e quale l'affluente, in quanto uno dei due è molto più lungo e ha una portata maggiore. La portata indica quanta acqua — espressa in metricubi al secondo — il corso d'acqua è in grado di fornire.
Può capitare, tuttavia, che un fiume sia più lungo, ma l'altro trasporti più acqua. In questo caso, quale fiume è quello principale e quale il tributario?
Non c'è una risposta fissa a questa domanda.
(da inserire esempi, preferibilmente di fiumi italiani)
