Utente:Anonymus07*5/Mark VIII

Mark VIII
	Un Mark VIII britannico
Descrizione
Tipo	carro armato pesante
Equipaggio	12 nei carri britannici; 10 nei carri americani
Progettista	W. G. Wilson
Costruttore	UK: North British Locomotive Company US: Rock Island Arsenal
Data impostazione	1917
Data entrata in servizio	1918
Utilizzatore principale	Regno Unito, Stati Uniti
Esemplari	125
Sviluppato dal	Mark VII
Altre varianti	Mark VIII *
Dimensioni e peso
Lunghezza	10,4 m
Larghezza	3,6 m
Altezza	3,1 m
Peso	38 t
Capacità combustibile	909 l
Propulsione e tecnica
Motore	V-12 Liberty o V-12 Ricardo
Potenza	300 cv (220 kW)
Rapporto peso/potenza	7,89 cv/t (5,79 kW/t)
Trazione	cingolata
Sospensioni	27 rulli (per cingolo) di bronzo non sospesi
Prestazioni
Velocità	8,5 km/h
Velocità max	10 km/h
Autonomia	89 km
Armamento e corazzatura
Armamento primario	2 QF 6 lb da 57mm
Armamento secondario	sette mitragliatrici Hotchkiss da 8 mm o cinque mitragliatrici Browning M1917
Corazzatura	16mm
	voci di carri armati presenti su Wikipedia

Il carro armato Mark VIII, noto anche come Liberty o The International, era un carro armato britannico-americano della prima guerra mondiale destinato a superare i limiti dei precedenti progetti britannici ed essere uno sforzo collaborativo per dotare Francia, Regno Unito e Stati Uniti di un design unico per carro armato pesante.

Si prevedeva che la produzione in un sito in Francia avrebbe sfruttato la capacità industriale degli Stati Uniti di produrre elementi automobilistici, con il Regno Unito che produceva scafi corazzati e armamenti. I livelli di produzione previsti avrebbero equipaggiato gli eserciti alleati con una forza corazzata molto grande che avrebbe sfondato le posizioni difensive tedesche nell'offensiva pianificata per il 1919 . In pratica, la produzione era lenta e solo pochi veicoli furono prodotti prima della fine della guerra nel novembre 1918.

Dopo la guerra, 100 veicoli assemblati negli Stati Uniti furono usati dall'esercito americano fino a quando progetti più avanzati non li sostituirono nel 1932. Alcuni carri armati che non erano stati demoliti all'inizio della seconda guerra mondiale furono forniti al Canada per scopi di addestramento.

Sviluppo iniziale[modifica | modifica wikitesto]

Con il progredire della prima guerra mondiale, la capacità di produzione industriale dell'Intesa fu tassata al limite. Degli alleati, solo la Gran Bretagna e la Francia erano state grandi nazioni industriali nel 1914 e quest'ultima aveva perso il 70% della sua industria pesante quando i tedeschi invasero quella parte della Lorena che non avevano già occupato nel 1871. La produzione in Gran Bretagna fu limitata dalla carenza di manodopera a causa della domanda di manodopera delle forze armate e di un debito nazionale alle stelle.

Quando gli Stati Uniti d'America dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917, molti in Gran Bretagna speravano che questo evento avrebbe risolto tutti questi problemi. I due uomini direttamente responsabili della produzione di carri armati britannici, Eustace Tennyson d'Eyncourt e il tenente colonnello Albert Gerald Stern, inizialmente pensarono di inviare immediatamente una delegazione negli Stati Uniti, per convincere il nuovo alleato ad avviare la produzione di un design di carro armato britannico. Dopo qualche riflessione decisero che era meglio lasciare l'iniziativa agli americani. Stern ha contattato l'addetto militare americano a Londra subito dopo la dichiarazione di guerra. Nel giugno 1917 furono effettuati i primi abbozzi americani, ma non dall'esercito americano come si aspettavano. La US Navy voleva i carri armati più moderni per il suo Corpo dei Marines degli Stati Uniti. In quel momento l'attuale progetto di carri armati britannici era il Mark VI. È stato progettato pensando alla capacità industriale britannica esistente, ponendo limiti che potrebbero essere superati da impianti di produzione americani più grandi. Stern quindi pretendeva che fosse già in atto un progetto ancora più avanzato che chiamò Mark VIII (c'era anche un progetto Mark VII molto più convenzionale). Ha invitato gli americani a partecipare e contribuire quanto vorrebbero al suo design. La Marina era sul punto di inviare una squadra di ingegneri in Gran Bretagna quando il Dipartimento di Guerra americano è stato informato degli sviluppi dall'addetto militare statunitense a Londra. Ordinò che il progetto venisse trasferito all'esercito e scelse il maggiore HW Alden, in tempo di pace era stato un esperto industriale - per andare nel Regno Unito per lavorare con il team di progettazione del Dipartimento di Guerra Meccanica a Dollis Hill sui primi disegni del nuovo carro armato. Arrivò a Londra il 3 ottobre, per scoprire che molto lavoro di progettazione era già stato fatto dal tenente GJ Rackham, che era stato inviato al Fronte per vedere di persona come i progetti attuali si comportassero nelle condizioni disastrose allora incontrate al campo di battaglia nelle Fiandre.

"Carro armato internazionale"[modifica | modifica wikitesto]

L'esercito americano aveva stabilito un quartier generale in Francia. A settembre ha deciso di formare un proprio corpo di carri armati con 25 battaglioni di carri armati, inclusi cinque battaglioni di carri pesanti. Per dotare le unità pesanti, il maggiore James A. e il generale Pershing, responsabile per la pianificazione iniziale della forza del carro, ordinarono provvisoriamente 600 carri armati Mark VI (allora in fase di sviluppo) dalla Gran Bretagna nel mese di ottobre 1917. L'esercito ha cercato di convincere il Dipartimento della Guerra per dirottare tutti i carri armati disponibili all'esercito, portando a un conflitto con la Marina (il primo di molti a venire su questo problema). Ciò ha posto seri problemi al governo britannico. Ora sembrava che il coinvolgimento americano nella guerra avrebbe significato un minor numero di carri armati disponibili per le forze britanniche. Sempre il 4 febbraio 1917 furono presi accordi vincolanti con i francesi sulla produzione di carri armati. Questi dovevano essere rinegoziati.

Winston Churchill, il nuovo ministro delle munizioni, era stato appena costretto a licenziare Stern come direttore del dipartimento di rifornimento meccanico (controllore del dipartimento di guerra meccanica) a causa dei suoi errori nella gestione del progetto Mark IV, portando a enormi ritardi nella produzione. Nel portare avanti la produzione nei primi giorni aveva turbato le autorità civili e militari. Stern è stato nominato a settembre alla nuova posizione di "Commissario per la guerra meccanica (ramo d'oltremare e alleati)" al fine di coordinare la produzione di carri armati con Stati Uniti e Francia. Stern è andato in Francia per incontrare il ministro delle munizioni francese, Louis Loucheur e il comandante in capo americano, John Pershing. Loucheur ha chiarito fin dall'inizio che la Francia non aveva nulla da offrire in termini di impianti di produzione esistenti. Non è stata una sorpresa per Stern che aveva già preparato un "Piano internazionale" di dieci punti (in realtà un accordo bilaterale tra Stati Uniti e Gran Bretagna) che ora è riuscito a far accettare dagli americani. Lo ha presentato a Churchill l'11 novembre. I suoi punti principali includevano (usando la terminologia originale):

L'incorporazione di una associazione tra Stati Uniti e Gran Bretagna per la produzione di 1.500 carri armati pesanti da erigere in Francia.
La fornitura di un certo numero di questi carri armati alla Francia per promuovere il più alto scopo dell'unità alleata, se ne avesse bisogno. (La Gran Bretagna sperava che la Francia avrebbe prodotto il proprio Char 2C in numero sufficiente, Loucheur sapeva già che era improbabile che ciò accadesse).
La Francia potrebbe fornire un negozio di montaggio, se conveniente; in ogni caso potrebbe essere più saggio costruirne uno nuovo (quindi una fabbrica completamente nuova dovrebbe essere costruita in Francia).
Una fornitura congiunta di componenti. La Gran Bretagna avrebbe fornito armi, munizioni e armature; motori, trasmissioni, forgiati e catene agli USA (che impiegano l'industria automobilistica statunitense).
Il progetto si baserebbe sull'esperienza britannica e sulle idee e risorse americane, ed eliminerebbe la maggior parte dei difetti di potenza, carico e attraversamento di trincee negli attuali carri armati.
Il maggiore Alden avrebbe collaborato per finire i disegni esecutivi prima di Natale godendo della piena collaborazione degli inglesi; il progetto doveva essere approvato da entrambe le nazioni.
La manodopera non qualificata potrebbe essere fornita da cinesi importati; il governo francese ha assicurato la sistemazione locale.
La produzione sarebbe iniziata nell'aprile 1918 e alla fine avrebbe raggiunto i 300 al mese (quindi il numero di 1.500 era solo preliminare).
Il progetto avrebbe un'alta priorità per quanto riguarda le materie prime, la manodopera, le fabbriche e i trasporti.
La gestione sarebbe nelle mani di due Commissari, uno britannico (lo stesso Stern) e uno americano; ma i francesi potevano nominare i propri se i loro interessi fossero interessati.

Il piano conteneva già una specifica: il carro doveva avere un motore da 300 CV (220 kW), pesare 39,5 tonnellate e avere una capacità di attraversamento di trincee di 4,3 m. La riunione dell'11 novembre prevedeva il primo utilizzo della parola "Liberty" per il carro, tratta dal motore scelto.

La prima conferenza di progettazione si è svolta il 4 dicembre presso la GHQ in Francia e Churchill ha approvato il piano subito dopo. Fu trasformato in un trattato formale firmato dal ministro degli esteri britannico Arthur Balfour e dall'ambasciatore statunitense Walter Hines Page il 19 gennaio 1918. Il trattato specificava il programma in grande dettaglio. I primi 1.500 carri dovevano essere realizzati entro la fine dell'anno e la fabbrica dovrebbe essere in grado di espandersi fino a 1.200 al mese. Entrambi gli obiettivi erano molto ambiziosi dato che non esisteva né un progetto completo né una fabbrica e che la produzione di carri armati britannici sarebbe stata infatti di 150 al mese nel 1918.

Gli Stati Uniti fornirebbero: il motore; termosifone; fan; tubazioni; silenziatore; illuminazione; dinamo; batteria; albero dell'elica; trasmissione, compreso il cambio; Freni; ruote dentate a rulli; controllo del cambio e del freno; traccia collegamenti e pin; ruote dentate, mozzo e alberi della pista posteriore; mozzo e alberi folli anteriori; rotella, mandrini e boccole.

La Gran Bretagna fornirebbe: piastre a prova di proiettile e bomba; elementi strutturali; pattini e rulli della pista; mitragliatrici e supporti; porta munizioni e munizioni.

Il prezzo concordato doveva essere di £ 5.000 per veicolo. Nel dicembre 1917 l'ordine Mark VI fu annullato, assicurando che il Mark VIII sarebbe stato la nuova arma standard degli Alleati.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Il Mark VIII manteneva molte delle caratteristiche generali della serie Mark IV: aveva la tipica corsa su binari alti e nessuna torretta girevole ma due sponson, uno su ciascun lato del carro armato, armato con un cannone da 6 libbre (57 mm). Ma assomigliava anche al progetto Mark VI in quanto aveva cingoli più arrotondati e più larghi e una grande sovrastruttura in cima direttamente sotto la parte anteriore della quale era seduto il conducente. Caratteristica innovativa è stata l'uscita dal concetto del box tank con il suo spazio unico in cui erano stipati tutti gli accessori. Il Mark VIII è stato compartimentalizzato con una sala macchine separata sul retro. Queste condizioni di combattimento notevolmente migliorate poiché una paratia proteggeva l'equipaggio dal rumore assordante del motore, dai fumi nocivi e dal calore.

Non c'erano mitragliatrici negli sponsor, solo i 6 libbre ciascuno presidiato da un mitragliere e un caricatore. Le mitragliatrici laterali erano sul retro degli sponsor montati nelle porte dello scafo. Il maggiore Alden aveva progettato gli sponsor in modo che fossero retrattili (potevano essere fatti oscillare nella parte posteriore dall'equipaggio, essendo imperniati nella parte anteriore), per ridurre la larghezza del veicolo se si incontravano ostacoli nemici. Altre cinque mitragliatrici erano nella sovrastruttura: due nella parte anteriore - a destra ea sinistra accanto al conducente e una su ciascuno degli altri lati. Poiché non c'era la posizione della mitragliatrice che copriva la parte posteriore del carro, c'era un angolo morto vulnerabile agli attacchi di fanteria. Per risolvere questo problema è stata fissata una piastra deflettrice triangolare in acciaio. Il mitragliere della sovrastruttura posteriore potrebbe usarlo per deviare il suo fuoco in quella zona dietro il carro armato, tramite la cupola con quattro fessure di visione. Successivamente i cannoni della sovrastruttura laterale furono rimossi sui carri armati statunitensi.

Il dodicesimo membro dell'equipaggio era il meccanico, seduto accanto al motore a benzina Liberty V-12 da 300 CV (o nei carri britannici Ricardo V-12) raffreddato da un grande radiatore orizzontale. Tre serbatoi di carburante corazzati nella parte posteriore contenevano 909 litri di carburante per un'autonomia di 89 km. La trasmissione utilizzava un riduttore epicicloidale che fornisce due velocità in avanti o indietro. La velocità massima era di 5,25 mph (8 km / h).

Per migliorare la sua capacità di attraversamento di trincee fino a 4,88 m, il veicolo aveva una forma molto allungata. La lunghezza della pista era di 34 piedi 2 pollici (10,42 m) ma anche se la larghezza dello scafo era un impressionante 3,76 m nominale, il rapporto lunghezza-larghezza effettivo dei binari era molto scarso in quanto quella larghezza includeva gli sponsor. In combinazione con piste larghe si è rivelato difficile girare il carro. Durante i test molti cingoli si sono attorcigliati e si sono rotti in una curva ed è stato deciso di utilizzare collegamenti più lunghi e resistenti da 13,25 pollici (337 mm) realizzati in lamiera di armatura fusa temprata, irrigidita da reti formate da recessi nella piastra dei cingoli. Un altro effetto dello scafo stretto era che anche il compartimento di combattimento era molto stretto. Ciò è stato aggravato dal fatto che ora lo spazio tra i telai a doppio binario su ciascun lato era molto ampio; i tipi precedenti avevano solo le tracce stesse ampliate. Tuttavia, il carro avrebbe dovuto ospitare altri venti uomini di fanteria in piena marcia, se necessario. In termini assoluti il veicolo era molto grande: con un'altezza di 3,13 m il Mark VIII era il secondo più grande carro armato operativo della storia, dopo il Char 2C. Tuttavia il suo peso era di sole 38,9 tonnellate^[1] adatte per la battaglia poiché la piastra dell'armatura era sottile con uno spessore di 16 mm sulla parte anteriore e sui lati, un leggero miglioramento rispetto al Mark V ma molto sottile per gli standard successivi. Il tetto e il fondo dello scafo erano protetti da una corazza di soli 6 mm di spessore, lasciando il carro molto vulnerabile ai proiettili di mortaio e alle mine terrestri.

Produzione[modifica | modifica wikitesto]

Il governo francese sperava di ricevere 700 Mark VIII gratuitamente, poiché il carro super pesante francese, il Char 2C, non poteva essere prodotto in numero sufficiente, se non del tutto. Tuttavia, a causa della mancanza di manodopera e di materie prime, i francesi non furono disponibili a fornire alcuna struttura per la produzione del carro armato internazionale. Ben presto gli americani decisero di costruire una nuova fabbrica di assemblaggio a Neuvy-Pailloux, 200 miglia a sud di Parigi, affidando un contratto a una società britannica. Lungi dalla produzione del primo carro armato in aprile, la fabbrica non era nemmeno terminata entro giugno. In agosto hanno assunto un'altra azienda britannica. Finì la fabbrica a novembre, a quel punto la guerra era già finita; non vi sarebbe stato costruito un solo carro.

Ci sono stati anche gravi ritardi nella produzione dei componenti. Il motore aeronautico Liberty con i suoi costosi cilindri in acciaio trafilato è stato riprogettato con cilindri in ghisa più economici.^[2] Questi motori ridisegnati furono prodotti solo in ottobre. Nonostante questi ritardi, si prevedeva di produrre altri 1.500 carri armati negli Stati Uniti oltre alla produzione condivisa in Francia. Ciò non era possibile a causa della mancanza di armature e armi, quindi anche la produzione extra doveva essere in Francia.

Gli inglesi finirono il prototipo di scafo, realizzato in acciaio non temprato, a luglio e lo inviarono negli Stati Uniti. All'arrivo è emerso che nessuna parte prodotta in serie era pronta per completare il prototipo, quindi la Locomobile Automobile Company di Bridgeport, nel Connecticut, ha realizzato tutto a mano, completando il primo veicolo il 28 settembre. I test sono iniziati il 31 ottobre.^[3] Solo allora l'armamento fu spedito dalla Gran Bretagna e furono montati due cannoni e dieci mitragliatrici Hotchkiss.

I test furono terminati dopo la guerra e si decise di costruire 100 veicoli negli USA; questi furono costruiti nel 1919 e 1920 dall'arsenale di Rock Island per 35.000 dollari ciascuno. Gli Stati Uniti hanno acquistato dagli inglesi 100 set completi di parti per lo scafo, l'intero importo che era stato completato.

Nel frattempo, il governo britannico aveva deciso di avviare la propria produzione in Gran Bretagna. 1450 veicoli furono ordinati dalla North British Locomotive Company, William Beardmore and Company e Metropolitan, per utilizzare un motore Ricardo V12 da 300 CV (220 kW) invece del Liberty. Solo il primo riuscì a produrre qualcosa entro la fine della guerra con sette veicoli costruiti. Il prototipo in acciaio dolce con motore Rolls-Royce è stato testato l'11 novembre, il giorno dell'Armistizio.

Di parti già prodotte, altri 24 veicoli furono completati nel dopoguerra. Cinque sono stati inviati al centro di addestramento di Bovington nel Dorset, e gli altri sono andati direttamente dal rottamaio.

Mark VIII *[modifica | modifica wikitesto]

Durante il 1918, l'allora prevalente preoccupazione per le capacità di attraversamento di trincee portò a prepararsi per la produzione di un carro armato ancora più lungo: il Mark VIII * (Star). Lo scafo doveva essere allungato di tre metri: 1,2 m nella parte anteriore e 1,8 m nella parte posteriore. In questo modo dovrebbe essere in grado di attraversare una trincea larga 5,5 m. Per garantire che il carro possa girare del tutto, nonostante il suo rapporto lunghezza-larghezza estremamente elevato, il profilo inferiore dei binari sarebbe più fortemente curvo, in modo che una parte più piccola del binario tocchi il suolo. Tuttavia, la pressione al suolo sarebbe aumentata, poiché il peso totale avrebbe raggiunto le 43,2 tonnellate. Se il carro fosse affondato un po' in un terreno soffice, è discutibile se sarebbe stato in grado di virare. Nessun prototipo è stato costruito.

Storia operativa[modifica | modifica wikitesto]

I carri armati American Liberty equipaggiarono una singola unità: il 67º reggimento di fanteria (carri armati), con sede ad Aberdeen, nel Maryland. La curiosa designazione dell'unità aveva la sua origine nel fatto che dal 1922 per legge tutti i carri dovevano far parte della Fanteria. Le due postazioni di mitragliatrice ai lati della sovrastruttura furono eliminate, così l'equipaggio poteva essere ridotto a dieci. Sono state utilizzate mitragliatrici Browning M1917 raffreddate ad acqua. Nonostante le numerose modifiche i veicoli subirono surriscaldamenti e scarsa affidabilità, provocando un pregiudizio nell'esercito contro l'uso di carri armati pesanti. Dal 1932 in poi furono gradualmente eliminati; tutti erano in deposito nel 1934. Nel 1940, il Canada aveva una mancanza di carri armati di addestramento e furono offerti i carri rimanenti al valore di rottamazione, ma i canadesi invece optarono per l'acquisto dei carri armati leggeri M1917.^[4]

Esemplari superstiti[modifica | modifica wikitesto]

Un carro armato Liberty sopravvive a Fort Meade nel Maryland. Il carro armato è esposto nel Museo delle Poste ed è stato realizzato nel 1920 al Rock Island Arsenal, Illinois. Fu assegnato al 301º Battaglione dei Carri (Pesanti), successivamente ribattezzato 17º Battaglione dei Carri (Pesanti). Per la maggior parte del 1921-1922, il maggiore Dwight D. Eisenhower comandò questa unità.
Un secondo carro armato American Liberty era all'Aberdeen Proving Ground ad Aberdeen, nel Maryland; è stato spostato nella collezione di armature e cavalleria dell'esercito americano a Fort Benning, in Georgia, nel 2014, e da allora è rimasto all'interno. Gli interni presentano ingenti danni da acqua / ruggine, sebbene siano in atto piani per riparazioni strutturali.
Gli inglesi non assegnarono mai i loro Mark VIII a un'unità corazzata; un solo veicolo sopravvive al Bovington Tank Museum.

Il carro armato che appare nel film Indiana Jones e l'ultima crociata del 1989 era una replica di un veicolo ricavato da un escavatore, che seguiva la forma dello scafo del Mark VIII, ma con l'aggiunta di una torretta.^[5]

Note[modifica | modifica wikitesto]

^ Armour in Profile p12
^ Schipper, J. Edward (1919) "The Liberty Engine", Flight magazine, no. 523 (Vol XI no. 1), 2 January 1919, pp 6-10
^ "Demonstrating WW1 "Mark VIII" Tanks", su YouTube.
^ Tank Mark VIII International Liberty
^ Chris Ballance, The Beast from the "Last Crusade", su filmpanzer.squarespace.com. URL consultato il 10 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale il 5 dicembre 2007).