Mentat

I mentat sono personaggi immaginari del ciclo di Dune di Frank Herbert, e del Preludio a Dune di Brian Herbert e Kevin J. Anderson.

Descrizione

Terminata la Jihad Butleriana, la grande rivolta contro le macchine pensanti che per lungo tempo hanno dominato la Galassia, gli uomini proibiscono per sempre la fabbricazione e l' impiego di ogni forma di computer e, più ingenerale, di qualunque macchina somigliante a una mente umana, preferendo una tecnologia avanzata ma dipendente dalla volontà umana.

Per quanto la società sia influenzata da una grande fede verso Dio e il valore della somiglianza tra Lui e gli uomini, la mancanza dei computer genera presto molti gravi disagi, ragion per cui viene istituito l' Ordine dei Mentat, composto da una classe di cittadini addestrati al massimo sviluppo delle capacità mentali. La loro straordinaria abilità di memoria, calcolo, deduzione, percezione e analisi dei dati, unite a una sorprendente rapidità di operazione, permette loro la formulazione di ipotesi assai superiori alla logica comune. Le intuizioni di un mentat rasentano spesso la preveggenza, e sono comunemente equanimi e imparziali. La prima parte del loro addestramento incomincia nell' infanzia, e si tiene a livello inconscio. In età adulta vengono informati apertamente dei progressi raggiunti, e viene offerta loro la scelta di proseguire o sospendere la preparazione. Nella storia galattica non si hanno notizie di possibili mentat che abbiano cessato volontariamente l' addestramento, ma di alcuni che non l' hanno invece saputo superare. Prima di procedere con le elaborazioni, i mentat pienamente ordinati sono soliti bagnarsi le labbra con una speciale sostanza, il succo di Sapho, che aumenta le loro capacità e dona alle loro labbra un colore purpureo.

Spesso soprannominati «Computer umani» e visti come l' incarnazione di una logica fredda e non umana, a dispetto del loro intenso addestramento risultano comunque molto diversi dalle intelligenze artificiali: sono ancora dotati di emozioni, e rimangono soggetti al fallimento e al depistaggio. Le inimicizie personali possono pertanto portarli a sospettare delle persone sbagliate, distogliendo l' attenzione da chi costituisce il vero pericolo.

Con la nascita dell' Impero della Casa Corrino e del Landsraad, i mentat diventano maestri delle tattiche della Guerra di Assassini e strumenti insostituibili per l' imperatore e i signori feudali, per conto dei quali tengono la contabilità, gestiscono le difese dinastiche, si occupano dell' assegnazione del personale, e fungono da garanti della sicurezza. Vengono utilizzati anche per accertare le intenzioni delle persone sospette o di chi per la prima volta propone un' alleanza. Tra i mentat meglio addestrati vi è Thufir Hawat, Computer umano dotato di un' educazione classica e completa al servizio della Casa Atreides di Caladan.

Tuttavia, i Tleilaxu, popolo di esperti genetisti soggetti a un generale disprezzo nel Trono del Leone d' Oro, sui loro pianeti creano molti ghola allo scopo di farne «mentat distorti», una linea di Computer umani dalle abilità potenziate da varie miscele di droghe e Melange di Arrakis. L' addestramento dei mentat distorti è condotto da alcuni mentat rinnegati, e una volta pronti sono comunemente usati per fini indegni e pericolosi. Uno dei più celebri mentat distorti è Piter de Vries, legato agli Harkonnen di Giedi Primo.

Tanto i mentat ordinari quanto quelli distorti guardano con sospetto e disapprovazione le misteriose Bene Gesserit, e nei secoli i migliori tra loro hanno spesso tentato di scoprire i loro oscuri segreti, senza però giungere ad alcun risultato.