Sistema di Saturno

In astronomia, si suole indicare come sistema di Saturno la regione di spazio del sistema solare dominata dall'influenza gravitazionale del pianeta Saturno, ed occupata dai suoi satelliti naturali, dai suoi anelli planetari ed eventualmente dalla sua magnetosfera.

Dimensioni

Le dimensioni della sfera d'influenza gravitazionale saturniana sono date dal raggio di Hill del sistema Saturno-Sole, secondo la formula

$r_{Hill}=a{\sqrt[{3}]{\frac {m_{S}}{3M_{S}}}}=65\,159\,981\,km.$

Entro le incertezze dovute alla presenza degli altri oggetti principali del sistema solare, specialmente Giove, questo raggio delimita la regione di spazio entro la quale l'attrazione gravitazionale esercitata da Saturno risulta predominante rispetto a quella del Sole. Tutti i corpi celesti che si trovano stabilmente all'interno della sfera di Hill di Saturno sono in orbita cronocentrica.

Struttura

Il sistema di Saturno si compone di:

• Saturno
• Satelliti naturali di Saturno
• Anelli di Saturno

Altri oggetti possono intersecare periodicamente o meno il sistema di Saturno, senza tuttavia rimanere gravitazionalmente legati al gigante gassoso per via della loro elevata velocità iniziale; può essere questo il caso di comete o asteroidi collocati su orbite particolarmente ellittiche.

Oggetti principali

Segue un prospetto dei dieci oggetti principali del sistema di Saturno, in ordine di massa.

Oggetto		Distanza da Saturno	Diametro	Massa		Scoperta
Sol VI	Saturno	-	120 536 km	5,6846 × 1026 kg	1000	Antichità
Saturno VI	Titano	1 221 850 km	5 151 km	135 × 1021 kg	0,2375	1655
Saturno V	Rea	527 040 km	1 528 km	2,49 × 1021 kg	0,0044	1672
Saturno VIII	Giapeto	3 561 300 km	1 460 km	1,88 × 1021 kg	0,0033	1671
Saturno IV	Dione	377 400 km	1 118 km	1,05 × 1021 kg	0,0018	1684
Saturno III	Teti	294 660 km	1 060 km	0,622 × 1021 kg	0,0011	1684
Saturno II	Encelado	238 020 km	499 km	73,0 × 1018 kg	0,0001	1789
Saturno I	Mimante	185 520 km	397 km	38,0 × 1018 kg	0,0001	1789
Anello B		92 000 km	25 500 km	28,0 × 1018 kg	0,0000
Saturno VII	Iperione	1 481 100 km	266 km	17,7 × 1018 kg	0,0000	1848

Esplorazione

Diverse sonde interplanetarie di fabbricazione umana hanno attraversato il sistema di Saturno, a partire dall'inizio dell'era spaziale; si tratta della Pioneer 11, della Voyager 1 e della Voyager 2.

A queste si aggiungono la sonda Cassini, designata specificamente per lo studio del sistema di Saturno, e il modulo di atterraggio Huygens, inviato su Titano.