Data dell'eruzione del Vesuvio del 79

Karl Brjullov, L'ultimo giorno di Pompei, 1827-1833

La data dell'eruzione del Vesuvio del 79, che seppellì le città romane di Ercolano, Oplontis, Pompei e Stabia è oggetto di discussione fra gli studiosi a causa di fonti e dati contrastanti .

La fonte storica più nota e comunemente accettata è una lettera di Plinio il giovane a Tacito, in cui si legge che il vulcano era eruttato il nonum kal. septembres, cioè nove giorni prima delle Calende di settembre, data che corrisponde al 24 agosto. Tuttavia vi sono dubbi sulla correttezza di tale data, anche perché altri manoscritti della stessa lettera di Plinio riportano date diverse. Inoltre, alcuni recenti ritrovamenti archeologici lasciano supporre che l'evento si sia verificato in autunno, probabilmente il 24 ottobre di quell'anno. Tali evidenze sono i segni della conclusione della vendemmia, una moneta ritrovata nella Casa del Bracciale d'Oro (che riferisce della quindicesima acclamazione di Tito a imperatore, avvenuta dopo l'8 settembre 79), e un'iscrizione a carboncino rinvenuta nella Casa con Giardino che riporta il sedicesimo giorno prima delle calende di novembre, corrispondente al 17 ottobre (verosimilmente dell'anno dell'eruzione, perché la scritta non avrebbe potuto conservarsi all'aria aperta più a lungo).

Storia

Reperti organici

Nello scavo dell'area vesuviana, sigillati dai lapilli, sono stati ritrovati (carbonizzati o tramite indagini archeobotaniche) numerose tracce di attività agricole. Gli studiosi hanno dimostrato:

• la presenza di resti di frutta secca, come fichi, datteri, susine;
• la presenza di frutta tipicamente autunnale, come ad esempio melograni (rinvenuti a Oplontis), castagne, uva, noci;
• il completamento della raccolta della canapa da semina, raccolta che si effettuava solitamente a settembre;
• il completamento della vendemmia, effettuata solitamente nel periodo di settembre e ottobre;
• lo stato ormai avanzato nella produzione del vino: il mosto era stato sigillato nelle anfore (i dolea o dogli, vasi a forma tondeggiante nei quali i romani conservavano derrate liquide, come olio e vino, o secche, come grano e legumi) e interrato (come riscontrato a Villa Regina a Boscoreale).

La produzione del vino offre indizi dimostrabili, perché (stando alle fonti storiche) tali anfore venivano chiuse soltanto dopo un periodo di fermentazione all'aria aperta della durata di una decina di giorni: dunque l'eruzione avvenne, se si considera attendibile questo elemento d'indagine, in un periodo notevolmente successivo alla vendemmia. Anche nel caso di una vendemmia anticipata, i giorni intercorsi fra la raccolta, la pigiatura e la prima fermentazione consentono di spostare la data avanti con una certa sicurezza.

Inoltre sono stati ritrovati nelle case oggetti tipicamente autunnali e abbandonati mentre erano in uso, come i bracieri nella Casa di Menandro.

Dipinto dalla Casa del centenario a Pompei, in cui c'è l'unica rappresentazione pittorica del Vesuvio, che allora si credeva essere un monte ubertoso.

Manoscritti

Questi motivi portarono Carlo Maria Rosini, già nel 1797, ad avanzare l'ipotesi che il testo pliniano fosse sbagliato. Esso recita:

(LA)

«Nonum kal. septembres hora fere septima mater mea indicat ei apparere nubem inusitata et magnitudine et specie.»

(IT)

«Il nono giorno prima delle calende di settembre, verso l'ora settima, mia madre gli mostra una nube inconsueta sia per forma che per grandezza.»

(Gaius Plinius Caecilius Saecundus, Epistularum liber VI, 16, C. Plinius Tacito Suo S. testo completo su Wikisource latina)

Rosini propendeva, invece, per la data riportata da Cassio Dione, Storia romana, LXVI, 21, 1: «κατ' αὐτὸ τὸ φθινόπωρον», "proprio nell'ultima parte dell'autunno", e pertanto propose l'emendamento: IX kal. decembris, cioè nove giorni dalle calende di dicembre, ovvero il 23 novembre, che meglio si accordava con i dati archeologici. Tale ipotesi fu però respinta, all'epoca, e si continuò a considerare come esatta la data del 24 agosto.

Nel 1854 anche Edward Greswell contestò la data tradizionale del 24 agosto, sostenendo, sulla base di argomenti soprattutto filologici, che l'eruzione avvenne il 23 settembre e proponendo dunque l'emendamento del passo di Plinio in: IX Kalendas Octobres.

Analizzando i diversi manoscritti del testo pliniano che si sono conservati, si può vedere che, oltre alla versione maggiormente attestata, esistono altre varianti del passo in questione riportate in altrettante versioni manoscritte:

• nonum kal. septembres (nove giorni dalle calende di settembre, il 24 agosto)
• kal. novembres (alle calende di novembre, 1º novembre)
• III kal. novembres (tre giorni dalle calende di novembre, 30 ottobre)
• non. kal. ... (nove giorni dalle calende, forse di novembre, ovvero il 24 ottobre)

La presenza di diverse varianti in un manoscritto è dovuta agli errori di trascrizione che il testo ha subito a opera dei copisti nei secoli, ma non necessariamente la variante numericamente più attestata è quella corretta. Neanche la variante più antica può essere considerata immune da errori che possono essere stati commessi in trascrizioni precedenti e oggi non conservatesi. Quindi la data del 24 agosto, ricavata da una delle varianti del testo di Plinio, è tutt'altro che certa.

Numismatica

Un rinvenimento numismatico ha permesso di accertare l'effettiva infondatezza della datazione estiva. Un denario d'argento trovato il 7 giugno 1974 nello scavo a Pompei, sotto la Casa del bracciale d'oro (Insula Occidentalis) porta sul recto impressa l'iscrizione:

(LA)

«IMP TITVS CAES VESPASIAN AVG P M TR P VIIII IMP XV COS VII PP»

(IT)

«Imperatore Tito Cesare Vespasiano Augusto Pontefice Massimo, nona volta con la potestà tribunicia, imperatore per la quindicesima, console per la settima, padre della patria»

Di seguito una moneta praticamente identica a quella rinvenuta a Pompei (tranne per l'indicazione della XIIII acclamazione invece della XV):

Tito e il capricorno
Immagine	Valore	Dritto	Rovescio	Datazione	Peso; diametro	Catalogazione
	Denario	IMP TITVS CAES VESPASIAN AVG P M, testa laureata a destra.	TR P VIIII IMP XIIII COS VII PP, capricorno a sinistra su un globo.	post 1º luglio 79	17mm, 3.47 g, 5h	RIC Titus 19 c; Cohen 294, BMCRE 35.

Il ritrovamento del denario pompeiano (con l'indicazione della XV acclamazione) permette di affermare che l'eruzione avvenne, evidentemente, dopo l'emissione di questa moneta, quindi nell'anno in cui l'imperatore Tito ricoprì il settimo consolato (il 79), dopo l'assunzione per la nona volta della potestà tribunicia, cioè dopo il 1º luglio e dopo la quindicesima acclamazione a imperatore, consentendo di spostare ancora oltre luglio il terminus post quem. Due iscrizioni (conservate a Siviglia e al British Museum di Londra) datate al 7 settembre e all'8 settembre hanno consentito di accertare che l'eruzione avvenne certamente dopo queste date. Nelle due iscrizioni infatti, una lettera scolpita in un'epigrafe bronzea di Tito ai decurioni della città di Munigua (in epoca moderna diventata Villanueva del Rio), e l'altro un diploma di congedo ritrovato a Fayyum, è riportata la quattordicesima acclamazione assieme alle date del 7 (per la lettera di Tito) e dell'8 settembre (per il diploma), consentendo di affermare che la quindicesima acclamazione imperiale si è svolta certamente dopo queste due date. Il diploma di congedo è il seguente (sono evidenziate l'acclamazione imperiale e la data di conferimento del diploma):

«Imp(erator) Titus Cae[sa]r Vespasianus / Au[gustus ponti]fex maximus / t[r]i[bunic(ia) pot]estat(e) VIIII imp(erator) XIIII / p(ater) p(atriae) c[e]nsor co(n)s(ul) VII / veteranis qui militaverunt in / classe qua[e est] in Aegypto eme/ritis stipendiis senis et vice/nis [pl]urib[u]sve [dimi]ssis ho/nesta mi[ss]ione quorum no/mina sub[s]cripta sunt ipsis li/beris posterisque eorum civi/tatem dedit et conubium cum / uxoribus quas tunc habuissent / cum est civitas iis data aut siqui / caelibes essent cum iis quas pos/tea duxissent dumtaxat singuli / singulas a(nte) d(iem) VI Idus Sept(embres) / T(ito) Rubrio Aelio Nepote / M(arco) Arrio Flacco co(n)s(ulibus) / ex remigibus / M(arco) Papirio M(arci) f(ilio) Ars[enoitae] / et Tapaiae Tryphonis filiae u[xori eius] / et Carpinio f(ilio) eius / descriptum et recognitu[m ex tabu]/la aenea quae fixa est Ro[mae in] / Capitolio in basi Pompil[i regis ad] / aram gentis Iuliae // Imp(erator) Titus Caesar Vespasianus / Augustus pontifex maximus / tribunic(ia) potestat(e) VIIII imp(erator) XIIII / p(ater) p(atriae) censor co(n)s(ul) VII / veteranis qui militaverunt in / classe quae est in Aegypto emeri/tis stipendiis senis et vicenis / pluribusve dimissis honesta / missione quorum nomina sub/scripta sunt ipsis liberis pos/terisque eorum civitatem [de]/dit et conubium cum uxo[ribus] / quas tunc habuissen[t cum est] / civitas [iis] data aut siqui cae/libes ess[ent] c[u]m iis quas postea / duxissent d[u]mtaxat singuli / singulas a(nte) [d(iem) V]I Idus Sept(embres) / T(ito) Rubrio Aelio Nepote / M(arco) [A]r[r]io Flacco co(n)s(ulibus) / ex remigibus / M(arco) Papirio M(arci) f(ilio) Arsen(oitae) / et Tap[ai]ae Tryphonis filiae uxori eius / et Carpinio f(ilio) eius / descr[ip]tum et recognitum ex tabu/la ae[n]ea quae fixa est Romae in / Capitolio // P(ubli) Atini Rufi / [M(arci)] Stlacc(i) Phileti / L(uci) Pulli Sperati / Q(uinti) Muci Augustalis / L(uci) Pulli Verecundi / L(uci) Pulli Ianuari / T(iti) Vibi Zosimi»

(AE 1927, 0096)

Di seguito invece l'epistula imperatoris di Tito ai decurioni di Munigua, datata al 7 settembre 79 (in neretto l'indicazione della nona acclamazione imperatoria e la data del 7 settembre):

«Imp(erator) Titus Caesar Vespasianus Aug(ustus) pontif(ex) max(imus) / trib(unicia) potest(ate) VIIII imperator XIIII co(n)s(ul) VII p(ater) p(atriae) salutem / dicit IIIIvir(is) et decurionibus Muniguens(ibus) / cum ideo appellaveritis ne pecuniam quam debebatis Servilio / Pollioni ex sententia Semproni Fusci solveretis poenam iniustae / appellationis exsigi(!) a vobis oportebat sed ego malui cum in/dulgentia mea quam cum temeritati(!) vestra loqui et sester/tia quinquaginta millia(!) nummorum tenuitati publicae / quam praetexitis remisi scripsi autem Gallicano amico / meo proco(n)s(uli) pecuniam quae adiudicata est Pollioni nume/rassetis ex die sententiae dictae usurarum vos conputa/tionem(!) liberaret / reditus vectigaliorum vestrorum quae conducta habuisse Pol/lionem indicatis in rationem venire aequom(!) est ne quid / hoc nomine rei publicae apsit(!) vale / dat(um) VII Idus Septembr(es)»

(AE 1962, 288)

Il terminus post quem del 7-8 settembre ha permesso di accertare che l'eruzione del Vesuvio avvenne sicuramente dopo l'8 settembre e considerando gli altri dati archeologici, in particolare la conclusione della vendemmia (testimoniata dal ritrovamento di anfore contenenti succo di uva appena avviato alla fase di fermentazione) e il rinvenimento di noci, fichi secchi, prugne e melagrane perfettamente conservate, è plausibile ipotizzare una data ancora successiva e pienamente autunnale, forse quella del 24 ottobre, data peraltro fra quelle indicate in una delle versioni manoscritte dell'epistola di Plinio a Tacito, compatibile anche con l'indicazione autunnale di Dione Cassio.

Iscrizioni

Un'ulteriore prova a supporto della tesi secondo la quale l'eruzione avvenne in autunno è costituita da un'iscrizione rinvenuta nel 2018 in una casa che al momento dell'eruzione era probabilmente in ristrutturazione: l'iscrizione, a carboncino, reca la data del 17 ottobre, ma non riporta l'anno come è invece usuale per le iscrizioni parietali inerenti alla vita quotidiana a Pompei; nonostante ciò, si riferisce con tutta probabilità allo stesso 79, poiché le scritte a carboncino si cancellano con estrema facilità, quindi sembrerebbe da escludersi che possa risalire a un periodo molto precedente all'eruzione.

Il testo che segue la data è di lettura ambigua, e può essere interpretato come:

(LA)

«XVI (ante) K(alendas) Nov(embres) in[d]ulsit / pro masumis esurit[ioni]»

(IT)

«Il 17 ottobre lui indulse al cibo in modo smodato»

()

Oppure come (più probabilmente):

(LA)

«XVI (ante) K(alendas) Nov(embres) in olearia / proma sumserunt»

(IT)

«Il 17 ottobre hanno preso nella dispensa olearia […]»

()

La data testimoniata dall'iscrizione a carboncino (giorno e mese, senza anno) potrebbe non riferirsi al 79 d.C., ma essere stata scritta precedentemente e poi essersi conservata per un lungo periodo, trovandosi sul muro di una casa in corso di ristrutturazione, perché fuori dalla portata di persone, animali o agenti atmosferici: benché tendenzialmente evanide, se lasciate intatte le iscrizioni a carboncino possono resistere anche per decenni, come è stato dimostrato dalle iscrizioni a carboncino ancora leggibili sulle volte delle tombe di Porta Nocera.

Ricerca multidisciplinare

Uno studio dell'INGV pubblicato nell'agosto 2022 ha utilizzato un approccio multidisciplinare, combinando dati provenienti da analisi di tipo storico, stratigrafico, sedimentale, geofisico, paleoclimatico e dalla ricostruzione delle varie fasi dell'eruzione tramite modelli matematici, tenendo in considerazione anche i residui delle ceneri diffusisi per effetto dei venti stagionali e tuttora rilevabili in altre aree del Mediterraneo come la Grecia, arrivando alla conclusione che la data più probabile per l'eruzione è il 24 ottobre 79.

Bibliografia

• Alberto Angela, I tre giorni di Pompei, BUR, 2021 [2016], pp. 467-478, ISBN 978-88-17-10226-1.
• Michele Borgongino e Grete Stefani, Intorno alla data dell'eruzione del 79 d.C., in Rivista di studi pompeiani, vol. 12-13, 2001-2002, pp. 177-215, ISSN 1120-3579.
• Annamaria Ciarallo e Ernesto De Carolis, La data dell'eruzione, in Rivista di studi pompeiani, vol. 9, 1998, pp. 63-73, ISSN 1120-3579.
• Helga Di Giuseppe, Marco Di Branco, Pompei. La catastrofe (2014-2020 d.C.), Scienze e Lettere, 2022, ISBN 978-88-6687-221-4.
• (EN) Edward Greswell, On the Relation of the Roman to the Julian Kalends A.D. 79. Eruption of Mount Vesuvius and Death of Pliny the Elder, in Origines Kalendariae Italicae, vol. 4, Oxford, at the University Press, 1854, pp. 185-191.
• Eliodoro Savino, Considerazioni sulla data dell'eruzione vesuviana del 79 d.C., in Felice Senatore (a cura di), Pompei, Capri e la penisola sorrentina. Atti del quinto ciclo di conferenze di geologia, storia e archeologia (Pompei, Anacapri, Scafati, Castellammare di Stabia, ottobre 2002 - aprile 2003), Capri, Oebalus, 2004, pp. 369-375, ISBN 88-89097-02-7.
• Grete Stefani, La vera data dell'eruzione (PDF), in Archeo. Attualità del passato, n. 260, ottobre 2006, pp. 10, 13, ISSN 1120-4559.

Voci correlate

• Vesuvio

Collegamenti esterni

• Costantino D'Orazio, AR - Frammenti d'ARte: Pompei: ultime scoperte, Rai News24, 28 dicembre 2019, a 03 min 21 s. URL consultato il 29 dicembre 2019.
• Il problema della datazione nel programma Rai Passaggio a Nord-Ovest (video), su rai.tv. URL consultato il 24 agosto 2009 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).
• Sandro de Vita e Giovanni P. Ricciardi, Estate o autunno? La vera data dell'eruzione vesuviana del 79 d.C., su ingvvulcani.com, 13 novembre 2018.