Carburi

I carburi sono composti del carbonio con metalli o altri elementi meno elettronegativi.

Dal punto di vista chimico, possono essere considerati sali dell'acetilene o del metano, che vengono liberati dalla reazione di alcuni di loro con delle basi. Se i carburi entrano a contatto con acqua o acidi si ha la riformazione dell'idrocarburo di partenza.

I primi, detti anche dicarburi, sono sali dell'anione C2−2, i secondi sono sali dell'anione C⁴⁻.

Il "carburo" per antonomasia, il più noto, è quello di calcio, CaC₂, che viene usato dagli speleologi per produrre l'acetilene usato nelle lampade. L'acetilene prodotto è anche usato per il cannello ossi-acetilenico, capace di sprigionare temperature fino a 3000 °C.

I carburi dei metalli di transizione, quelli di boro e di silicio sono inerti a molti solventi, acidi o basici, e trovano pertanto impiego nella produzione di materiali refrattari e di leghe ad alta resistenza. Vengono ottenuti per diretta combinazione dell'elemento con carbon coke o grafite ad alte temperature (in genere superiori ai 1 800 °C). La maggior parte di essi si presenta come polveri con varie tonalità di grigio fino al nero, e di densità comprese tra 6-17 kg/dm³.

Sono tutti dotati di spiccate proprietà refrattarie, soprattutto verso le altissime temperature (spesso vicino ai 3 000 °C), alle quali mantengono la loro stabilità molecolare per tempi molto lunghi. Come tali, o sinterizzati, trovano impiego nella manifattura di utensili che devono sopportare elevate velocità di taglio (usura), e di pezzi sottoposti a temperature elevate (turbine, ugelli per missili, crogioli di fusione, ecc.).

Nella tabella seguente si riportano i carburi metallici più conosciuti ed impiegati:

nome	densità (kg/dm³)	punto di fusione (°C)
carburo di vanadio	5,63	2 830
carburo di titanio	4,93	2 940
carburo di niobio	7,80	3 600
carburo di tungsteno	15,63	2 830
carburo di tantalio	14,5	3 880
carburo di afnio	12,6	3 890
carburo di zirconio	6,73	3 530
carburo di molibdeno	8,40	2 690
carburo di lantanio	10,6	2 625
carburo di silicio	3,22	2 730

Il carburo di silicio (SiC, detto anche carborundum) è usato per produrre carte e dischi abrasivi.

Bibliografia

• D.F. Shriver, P.W. Atkins e C.H. Langford, Chimica inorganica, Zanichelli, 1993, ISBN 978-88-08-12624-5.

Voci correlate

• Carbonati
• Carburo di torio(IV)
• Carburo rameoso
• Cementite
• Kappa-carbide

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Collegamenti esterni

• (EN) Steven S. Zumdahl, carbide, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) ionic carbide, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.